Глава 22 — Глава 22. В этом и есть вся суть капитана

**Глава 22. В этом и есть вся суть капитана** Тридцатишестилетний Колин в изумлении разинул рот. Он до боли в пальцах вцепился в плечо Эйса, словно не доверяя собственному зрению. — Эйс, неужто на шезлонге и впрямь наш капитан? — пробормотал он, щурясь. — Видать, старею, глаза уже совсем не те! Эйс лишь понимающе кивнул и ободряюще похлопал товарища по плечу. — Всё верно, Колин. Это Грей. И не переживай ты так, никакой ты не старый! Однако Колин не унимался. Он зажмурился, помотал головой и снова воззрился на палубу. Капитан… читал газету. Неслыханное зрелище! Небеса, глаза его всё-таки не обманули. Эйс, не теряя времени, направился к шезлонгу. — Грей, есть какие-нибудь новости? — поинтересовался он, заглядывая через плечо. Капитан поднял голову и, не говоря ни слова, разложил газетный лист на столе, давая юноше возможность самому ознакомиться с заголовками. — И Рокс, и Роджер — оба попали на передовицы, — коротко бросил он. Эйс замер, впиваясь взглядом в текст. Сердце пропустило удар. Как и следовало ожидать, главная новость кричала о бесчинствах Пиратов Рокса: они дотла разорили очередной остров, нанеся сокрушительный удар по базе Морского Дозора. Ответ правительства не заставил себя ждать: контр-адмиралам Карпу и Сэнгоку было приказано немедленно выдвинуться в первую половину Гранд Лайн для подавления угрозы. Пиратам Роджера в этом выпуске уделили куда меньше внимания — лишь небольшая заметка в углу. В ней говорилось, что они разбили какую-то пиратскую шайку в Алабасте, из-за чего их награда снова поползла вверх. Но сейчас всё внимание газетчиков было приковано к Роксу, чья слава гремела куда громче и страшнее, чем имя Роджера. О том, что именно Роджер и его команда делали в пустынном королевстве, подробностей не приводилось. — Держи, — Грей протянул Эйсу ещё один листок. — Это листовка на Эдварда. Награды Дозора просто так не раздают. Если за твою голову назначили цену, значит, ты чего-то да стоишь. Эйс принял листовку, и в этот миг к его горлу подкатил комок. Он едва сдерживал слёзы. Старик… Его «отец». Пираты Белоуса подарили ему любовь и тепло настоящей семьи, но он сам из-за своего высокомерия и безрассудства втянул их всех в пучину бедствий. На портрете двадцатилетний Белоус выглядел совсем иначе: длинные золотистые локоны, лицо, полное сил и жизни, лишённое и тени той болезненной усталости, что Эйс помнил. Никаких кислородных трубок и капельниц — только знаменитые усы, изогнутые полумесяцем, были точно такими же, как в будущем. *Йо-хо-хо-хо, йо-хо-хо-хо...* *Йо-хо-хо-хо, йо-хо-хо-хо...* Бад, незаметно для всех, вышел на середину палубы. Он прижал скрипку к плечу, и над кораблем поплыла мелодия «Саке Бинкса», исполняемая куда медленнее и проникновеннее, чем обычно. — Спасибо, — Эйс глубоко вздохнул, заставляя себя улыбнуться. — Бад, это ведь радостное событие, не так ли? — Ха-ха, и то верно! — Грей широко улыбнулся, подхватывая настроение. — Всегда приятно видеть в новостях знакомые лица. Бад кивнул и тут же сменил темп. Смычок запрыгал по струнам, превращая тягучую мелодию в задорный гимн. Эта вечная песня пиратов обладала удивительным свойством: и в медленном, и в быстром исполнении она пробуждала в душе совершенно разные, но одинаково сильные чувства. * Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и последние оранжевые отблески были поглощены наступающей ночью. Грей заблаговременно взобрался на марс — наблюдательный пункт на мачте. В руках он сжимал бутылку рома. Поговаривали, что Эндрю, так расчувствовавшийся из-за того, что капитан наконец-то соизволил почитать газету, выдал ему эту бутылку в качестве награды. Причина была, мягко говоря, странной, и Грей лишь недоуменно покачал головой, но от бесплатной выпивки отказываться не стал. В конце концов, не воровать же её из запертой кухни, верно? Это было бы совсем уж несолидно. — Грей, всё проверено, — Эйс, ловко перебирая руками по снастям, запрыгнул на площадку марса. Места здесь было немного, но для двоих — в самый раз. Грей протянул ему бутылку, тихо рассмеявшись. — Тяжело тебе, небось, — он отхлебнул рома и с напускным вздохом добавил: — Ох и несладко вам приходится с таким ленивым и прожорливым капитаном. — Ха-ха! Надо же, ты сам себя так называешь, — Эйс чокнулся своей бутылкой о капитанскую. — Но в этом нет ничего необычного. Ты ведь капитан «Блэкс», Грей. — Мне нравится, когда ты зовёшь меня по имени, — Грей закинул голову, глядя в бездонное ночное небо. — Остальные из уважения зовут меня «капитаном», хотя я не раз просил их просто называть меня Греем. Он и впрямь пытался переучить команду, но те стояли на своём: капитан есть капитан, и обращение по титулу — это дань их искреннего почтения. — Ты очень важен для них, — Эйс проследил за взглядом Грея, отыскав в вышине самую яркую звезду. — Для них ты — как та звезда. Пока ты здесь, пока ты светишь им, им даже не нужно, чтобы ты что-то делал. Само твоё присутствие дарит им уверенность и чувство безопасности. В этом и есть вся суть капитана. Грей усмехнулся. — Я понимаю. В конце концов, я спас каждого из них. Латин как-то сказал, что я, объятый пламенем, похож на героя из древних легенд. Ха-ха-ха! Эйс крепче сжал бутылку. — Эндрю рассказывал мне о твоём прошлом. — А, так ты уже в курсе? Ха-ха! А я-то думал, как бы тебе половчее об этом поведать. Мы с Карпом — братья, так что технически ты должен звать меня… э-э… дедушкой? — Грей озадаченно почесал щеку и тут же сам себя перебил: — Нет-нет, забудь! Чур меня! Так я чувствую себя совсем уж дряхлым стариком. — Ха-ха-ха! Честно говоря, я и настоящего-то деда так почти не называл. Обычно он для меня просто «старый хрыч»! — Эйс весело рассмеялся. — Он никогда особо не церемонился со мной. При каждой встрече пытался вбить мне в голову, что я должен стать морским дозорным. — И всё же ты стал пиратом. — Да. Я всегда спорил с ним, а он в ответ дубасил меня своими кулаками. — О да, кулаки у Карпа — не сахар, — подтвердил Грей. — Но один на один он мне не соперник. Мы с ним в своё время знатно помахались. — Он почти ничего не рассказывал мне о тех годах, — признался Эйс. — Жаль. Иначе ты бы наверняка услышал обо мне гораздо раньше. — Да… если бы он хоть раз упомянул тебя… — последние слова Эйс произнёс совсем тихо, словно проглотив их. Он посмотрел на Грея, и в глубине его глаз мелькнула тень затаённой печали. Как и Рокс, Грей был тем, чьё имя история будущего предпочла стереть без следа. Человек, обладающий уникальным чёрным пламенем, прославившийся на весь мир в столь юном возрасте, наделённый способностью слышать Голос Всех Вещей… Человек, который первым добыл Понеглиф, ведущий к последнему острову. И всё же он потерпел неудачу. Стоило Эйсу задуматься об этом, как на сердце становилось невыносимо тяжело. Если бы не вмешательство Мирового Правительства, разве могло имя Чёрного Пламени Грея кануть в лету всего за несколько десятилетий? — Эй, ты чего? — Грей помахал рукой перед лицом Эйса. — Только не вздумай уснуть! Мы вообще-то на вахте, так не пойдёт! — И не думал я спать, — Эйс фыркнул и отпихнул руку капитана. — Просто подумал, что видеть этого старого хрыча молодым — зрелище на редкость причудливое. — Слушай, я всё хотел спросить, — Грей оживился, подавшись вперёд. — Ты из какого времени к нам пожаловал? — Из будущего, через пятьдесят два года, — усмехнулся Эйс. — К счастью, я не видел, как ты выглядишь в семьдесят два, а то наверняка бы обхохотался. — Пф-ф! — Грей картинно надулся. — Во-первых, ты бы меня не побил. А во-вторых, я красавчик! Даже в семьдесят два я буду чертовски привлекательным дедом! * На следующее утро Эндрю, верный своей привычке, поднялся ни свет ни заря, чтобы приготовить завтрак. Но стоило ему выйти из каюты, как тишину утра разорвал гневный голос Пейли. — А ну, живо осознали свою вину! Двое! Двое взрослых лбов на вахте — и оба дрыхли без задних ног! Остатки сна у Эндрю как рукой сняло. Он обернулся и увидел Пейли, который, заложив руки за спину, мерил палубу шагами, не переставая распекать виноватых. Грей и Эйс послушно сидели на корточках у борта, втянув головы в плечи. Вид у обоих был на редкость покаянный.