**Глава 16. Огненный ливень**
Голод — это зверь, который не знает пощады. К исходу дня команда Грея напоминала стаю изможденных, рыщущих в поисках добычи волков. Когда они ворвались в местное заведение, их лихорадочно блестящие глаза не на шутку перепугали мирных обитателей Племени Минков. Однако, стоило гостям наброситься на еду с неистовством изголодавшихся демонов, как испуг в глазах пушистых горожан сменился искренним сочувствием.
— Боже, как вкусно! — Грей запихивал в рот огромные куски мяса, и на его глазах выступили слезы истинного блаженства. — Клянусь, я больше никогда в жизни не допущу, чтобы мой желудок так долго пустовал!
Остальные лишь согласно замычали, не в силах вымолвить ни слова — их рты были набиты до отказа. Внезапно раздался глухой стук: Эйс, еще секунду назад бодро жевавший жареную рыбу, внезапно обмяк и уткнулся лицом в стол. Рыбный хвост так и остался зажат в его руке, а из-под стола донеслось мерное, безмятежное посапывание.
Грей, не теряя ни секунды, ловко выудил рыбу из пальцев спящего друга и подсунул ему свою пустую тарелку.
— Послушай, Колин, — Грей с напускным беспокойством посмотрел на судового врача, — то, что он отключается прямо во время еды... это вообще лечится? Это же какая-то патология, верно?
— Ты сам сказал — это привычка, — Колин невозмутимо проглотил порцию гарнира. — В остальном он здоров как бык, так что не переживай. Ему это не мешает.
— Жаль, — вздохнул Грей, кивнув своим мыслям. — Было бы здорово это вылечить... или хотя бы использовать в своих интересах чаще. Эй, хозяин! Еще десять порций жареной рыбы на этот стол!
— А? Что?! — Владелец ресторанчика, ошеломленный аппетитом гостей, на мгновение застыл. — Да-да, сию минуту! Понял!
Он бросился на кухню, подгоняя поваров. Эти «голодные духи» за один присест грозились уничтожить все запасы, которые он обычно расходовал за неделю.
— М-м-м... — Эйс сладко зевнул и наконец открыл глаза.
Сон пролетел мгновенно. Он с некоторым недоумением уставился на пустую тарелку перед собой. В памяти смутно теплилось воспоминание, что рыбы оставалось еще порядочно, но спорить с пустым блюдом было бессмысленно. Впрочем, он не стал забивать себе голову пустяками — перед ним уже ставили новую, исходящую паром порцию. Жизнь снова наполнилась смыслом.
— Посмотрите на них, — шептались за соседними столиками горожане. — Эти трое едят за десятерых.
— Они из внешнего мира. Раньше я их здесь не видел.
— Неужели там, за морем, совсем нет еды? Бедняжки, до чего же их довела нужда...
Маленький ресторанчик был забит до отказа. Толпа зевак росла, всем хотелось поглазеть на чужестранцев, чей стиль поглощения пищи мог бы составить конкуренцию стихийному бедствию.
— Фух, я всё, — Грей первым откинулся на спинку стула, с любовью поглаживая свой округлившийся живот. Громкая отрыжка возвестила мир о его полной победе над голодом.
Хозяин заведения облегченно выдохнул. Еще немного, и ему пришлось бы закрывать лавочку из-за отсутствия продуктов.
— Хозяин, сколько с нас? — Пейли поднял руку, призывая к расчету.
Эйс заговорщицки подмигнул Грею и прошептал ему на ухо:
— Что, неужели мы не уйдем по-пиратски, не заплатив?
Грей усмехнулся и покачал головой:
— Зачем? Деньги у нас есть, и их немало. Мы можем себе позволить быть честными клиентами.
Эти слова, произнесенные с немалой гордостью, вызвали неожиданную реакцию — окружающие минки дружно зааплодировали. Пираты ожидали, что счет за такой пир будет астрономическим, но цифра оказалась почти вдвое меньше, чем на любом другом острове.
— Понимаете, — с улыбкой объяснил хозяин, принимая оплату, — большая часть нашей еды — это щедрые дары Зуниши. К тому же, в нашем городе все друг друга знают, поэтому цены мы держим низкие, почти символические.
— Вот как? Что ж, весьма признательны, — Пейли кивнул и щедро расплатился.
Благодаря Грею их команда придерживалась особого кодекса: они могли грабить других пиратов или давать отпор дозорным, но никогда не обижали простых работяг и мирных жителей.
Когда они уже собирались выйти на улицу, наступило время «Огненного ливня» — явления, которое происходило на спине гигантского слона дважды в день.
Земля под ногами внезапно содрогнулась. Толпа зевак, еще мгновение назад окружавшая их, исчезла как по волшебству. Улицы опустели в считанные секунды, даже разбросанные вещи были предусмотрительно убраны. Пиратское любопытство — вещь опасная, и Грей с остальными, предвкушая нечто грандиозное, выскочили на открытое место.
— Дорогие гости, скорее назад! — крикнул им вслед обеспокоенный хозяин. — Начинается Огненный ливень! Спрячьтесь в доме!
— Ха! Огненный ливень? — Грей весело рассмеялся, махнув рукой. — Уж чего-чего, а огня я боюсь меньше всего на свете. Идите внутрь, ребята, а я посмотрю, что это за чудо такое.
— Я тоже остаюсь! — Эйс азартно блеснул глазами. — Звучит как нечто захватывающее.
— Эх, смотрите не обожгитесь, — вздохнул Пейли, увлекая остальных обратно в здание.
Они были спокойны за своего капитана: огонь не мог причинить ему вреда. Но, к несчастью, в названии «Огненный ливень» ключевым словом было вовсе не первое, а второе. И дождь этот состоял не из пресной воды, а из колоссальных масс морской воды, которую Зуниша всасывал своим хоботом прямо из океана.
Когда Грей и Эйс осознали свою ошибку, было уже слишком поздно. Небо разверзлось, и на город обрушился ревущий поток. Обоих обладателей способностей Дьявольского плода мгновенно накрыло по пояс. Силы покинули их тела в ту же секунду, превращая грозных воинов в беспомощных кукол.
— Капитан! — в ужасе выкрикнул кто-то из команды.
— Грей! Эйс!
Остальные застыли в дверях, не в силах броситься на помощь — большинство из них сами были «неудачниками», которых море лишало сил. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как бурлящий поток подхватывает двоих парней и уносит их прочь по улице.
— Какая ироничная драма, — пробормотал Тритон, скептически кривясь. Спасать кого-либо он явно не торопился.
— Теперь понятно, — Гэри окинул взглядом архитектуру города. — Все здания стоят на высоких фундаментах, чтобы вода не затапливала комнаты. Разумно.
— Что это вообще было?! — Альд в ярости схватил хозяина ресторанчика за грудки. — Вы же сказали «огненный»! Где тут огонь?!
— Пощадите! — взмолился тот, бледнея. — Мы называем это Огненным ливнем, но на деле это просто душ, который наш гигантский слон принимает дважды в день. Это морская вода!
Он торопливо объяснил, что вода стекает в центр города Курау, где через систему фильтров попадает в водопровод, обеспечивая всё государство живительной влагой. Вместе с водой на остров заносит огромное количество морской живности — от мелкой рыбешки до акул, которые и составляют основной рацион Племени Минков.
— Это благословение небес... — прошептал Пейли, прижимая ладонь ко лбу. Голова начинала болеть. — Послушайте, вы знаете, куда их могло унести?
— Скорее всего, они всё еще в черте города, — поспешил успокоить его хозяин. — Стены Курау высокие, а вода скоро уйдет. Они не могли уплыть далеко. Главное, чтобы их не занесло в Запретные земли... там может быть опасно.
— Запретные земли? — хором переспросили пираты, и их лица помрачнели.
Если на острове было место, куда «категорически нельзя заходить», можно было не сомневаться: их капитан окажется именно там.
*
Тем временем на окраине города, где поток наконец иссяк, два мокрых и злых пирата пытались прийти в себя. Вода, еще минуту назад бурлившая двухметровым слоем, ушла в стоки так же быстро, как и появилась.
— Кха... кха! — Грей отплевывался от соленой воды. Он призвал черное пламя, чтобы мгновенно просушить одежду, и его лицо исказилось от негодования. — Какого черта?! Почему «Огненный ливень», если это чертово море?!
— Наверное, потому что хобот слона сверху похож на жерло вулкана, — вяло отозвался Эйс, чувствуя себя выжатым лимоном.
— Поверить не могу, что мы так глупо попались, — вздохнул Грей, оглядываясь. Они стояли у самой городской стены, за которой начинался густой, мрачный лес.
— Вернемся? — предложил Эйс. — Ребята, небось, с ума сходят от беспокойства.
— Да ладно тебе, с нами же всё в порядке, — Грей ловко вскарабкался на стену и замер, вглядываясь в чащу. Его глаза расширились. — Ого... Эйс, посмотри на это! Живее, лезь сюда!
Эйс одним прыжком оказался рядом и невольно присвистнул.
— Это что... кит?
— Дерево в форме кита! — Грей азартно оскалился. — Готов поспорить на что угодно: в таком месте просто обязаны быть сокровища! Золото, древности, приключения!
— Ха-ха! Ну что, проверим?
— Еще спрашиваешь!
Забыв о Пейли и остальных, двое искателей приключений спрыгнули со стены и рванули в сторону гигантского дерева-кита. Две вспышки пламени — черная и оранжевая — замелькали среди зарослей. Они двигались так стремительно и аккуратно, что ни один листок не успел загореться под их ногами.
— Вторженцы? — прошептал кто-то в тени листвы.
— Они обладают силой плодов. Быстрее, сообщите командиру!
— Мы задержим их. Нельзя позволить им осквернить Лес Кита!
Обновлено: 23.01.2026