Глава 15 — Глава 15. Каручу

**Глава 15. Каручу** Благодаря силе Плода Облака команда быстро достигла вершины. Эндрю, управлявший «облачным лифтом», тяжело выдохнул: — Фух... Ещё бы чуть выше, и я бы выдохся. — Я же говорил — нам везёт, — загадочно прошептал Чарльз. — Ух ты! Она мягкая! — Грей первым спрыгнул на землю. Поверхность была выложена аккуратными блоками — судя по всему, это была сама кожа слона. На спине гиганта раскинулся настоящий мир: среди облаков и тумана буйно зеленели леса, а вдали виднелись величественные очертания древнего города. — Невероятно... — Эйс с интересом огляделся. *Дон... Дон... Дон...* Ритмичный звон колокола донёсся со стороны города. Видимо, их прибытие не осталось незамеченным. Было ли это предупреждением или приветствием — оставалось только гадать. — Шевелитесь! — Грей нетерпеливо притопнул. — Идем скорее, на Дзо наверняка полно вкуснятины! — Кто-то идет, — Пейли опустил бинокль. — И они вооружены. — Только драки нам сейчас не хватало, — вздохнул Абель. Махаться кулаками на пустой желудок — та ещё пытка. Пираты подобрались, когда группа стражников-зверей окружила их полукольцом. Грей с любопытством рассматривал пришельцев: — Так вот вы какие, минки! Классно выглядите. — Кто вы такие и зачем пожаловали? — сурово спросил предводитель стражи. — Мы пи... — начал было Грей, но Пейли мгновенно зажал ему рот ладонью. — Мы путешественники, — с обезоруживающей улыбкой ответил старпом. — У нас закончились припасы, и мы надеялись пополнить их на вашем острове. Мы не ищем неприятностей. Стражи переглянулись. Наконец, они опустили оружие, и их лидер дружелюбно оскалился: — Что ж, я Мэтью. Добро пожаловать. Следуйте за нами. Они жестом пригласили гостей следовать за ними. Несмотря на звериный облик, их мимика была пугающе человечной. Грей, пристроившись рядом с Мэтью, не удержался от вопроса: — А разве минки не ненавидят людей? Почему вы нас так просто впустили? Мэтью рассмеялся, качнув головой: — Для нас люди — это просто минки-обезьяны с редкой шерстью. — Вот оно что... Значит, слухи врут, — Грей задумчиво потер подбородок. — Что касается осторожности... мы достаточно сильны, чтобы не бояться вызовов, — Мэтью уверенно посмотрел на Грея. Минки были воинами от рождения. — Ха-ха, уважаю! — Грей широко улыбнулся. — К тому же, учитывая особенности Зуниши, мы всегда рады гостям, — с этими словами Мэтью сделал нечто неожиданное. Он придвинулся к Грею и ласково потерся своей щекой о его щеку. — Каручу! Грей, ошарашенный таким проявлением нежности, отпрянул на несколько шагов. Несмотря на то, что мех минка был мягким и приятным, лицо капитана залила пунцовая краска. — Ты... вы... — он долго тыкал пальцем в сторону Мэтью, не находя слов, после чего с жалобным видом спрятался за спину Пейли. — Пейли, спасай! — Эй, вы чего удумали? — Пейли тоже напрягся. — Наш капитан ещё ребёнок! Ему рано заводить такие отношения! — Латин, уперев руки в бока, встала на защиту целомудрия Грея. Их капитан был воплощением чистоты: ни свиданий, ни походов в кварталы красных фонарей. Нельзя позволять минками пользоваться его наивностью! — Ха-ха, это просто жест дружбы, — пояснил Мэтью. — Ничего личного. — «Каручу» — это наше приветствие и знак расположения, — добавили другие стражники. — Ну да, животные часто трутся друг о друга, выражая симпатию, — подтвердил Дон, вспомнив, как Тан-Тан ластится к его рукам. — Каручу? — повторил Эйс. В тот же миг один из минков подошел к нему и, промурлыкав приветствие, потерся о его щеку. Шерсть была нежной, и от этого прикосновения по телу Эйса словно прошел легкий разряд тока. Он вздрогнул и тоже поспешил укрыться за спиной Пейли. — Это... это действительно странно. — Вот-вот! — Грей посмотрел на Эйса с пониманием и сочувствием. Пейли, которому было чуть за тридцать и который считал себя ещё вполне молодым, почувствовал себя глубоким стариком с двумя перепуганными детьми на руках. Раньше у него был один Грей, теперь добавился Эйс. Оба одного возраста, и у обоих, судя по всему, любовный опыт был равен абсолютному нулю. — Да хватит вам обоим! У вас и так температура зашкаливает, — Пейли потерял терпение. Ладони обоих парней были горячими — издержки огненных способностей. Он стряхнул их руки со своих плеч. — В следующий раз прячьтесь где-нибудь в другом месте. — Какой ты черствый... — обиделся Грей. — В следующий раз прячьтесь в моих объятиях! — Латин прижала ладони к щекам, и её лицо мечтательно порозовело. — Ха-ха, пожалуй, я откажусь, — вежливо улыбнулся Эйс. — Ох, как жестоко! Ты ранил меня в самое сердце! — Латин притворно схватилась за грудь. — Почему вы не даёте мне защитить вас? Почему? Эйс почесал затылок и солнечно улыбнулся: — Потому что ты, Латин, стремишься быть женщиной. А значит, это мы должны защищать тебя. — Э? — Латин замерла, её наигранные слезы мгновенно высохли. Она во все глаза уставилась на Эйса. Улыбка парня была настолько искренней и теплой, что заподозрить его во лжи было невозможно. Неужели все обладатели силы огня такие? Не только греют сами, но и дарят тепло окружающим? — Эйс дело говорит! — Грей торжественно кивнул. — Не волнуйся, Латин. Не наступит тот день, когда тебе придется защищать меня. И вас всех это тоже касается! А знаете почему? Потому что я — капитан! Команда замерла, тронутая до глубины души. Грей улыбнулся ещё шире и выдал финальный аккорд: — Я — самый сильный! А если уж меня кто-то положит на лопатки, то вам против такого противника и подавно ловить нечего! Трогательный момент рассыпался в прах. У многих зачесались кулаки — так захотелось отвесить этому «самому сильному» подзатыльник. ... Миновав высокую городскую стену, пираты оказались на оживленных улицах. — Гуляйте, осматривайтесь, только не дебоширьте, — напутствовал их Мэтью. — Нам пора возвращаться к посту. — Огромное спасибо, — вежливо поклонился Эйс. — Мы задержимся здесь на какое-то время. Как освободитесь — заходите, угостим вас выпивкой, — добавил Пейли. Все опасения по поводу враждебности минков оказались беспочвенными. — Пейли, ну скорее же! — Грей подпрыгивал от нетерпения. Будь его воля, он бы уже давно умчался в сторону ближайшей закусочной, но недавнее предупреждение старпома всё ещё звенело в ушах. Капитан честно пытался быть ответственным. По крайней мере, ему очень хотелось доказать свою надежность. Попрощавшись с Мэтью, изголодавшиеся пираты рванули к ресторанам. И лишь когда они скрылись из виду, Мэтью и его товарищи внезапно вспомнили об одной важной детали. Они забыли предупредить гостей о «Извержении Дождя», которое Зуниша устраивает дважды в день.