Глава 14 — Глава 14. Настанет день, и ты встретишь его — полковника Морского Штаба И Чэня

**Глава 14. Настанет день, и ты встретишь его — полковника Морского Штаба И Чэня.** — А-а-а-а! — истошный крик боли эхом разнесся над палубой судна Чёрного Кота. Волны звука били по ушам, заставляя случайных свидетелей содрогаться. Один за другим пираты падали под натиском морских дозорных. Бойцы штаба действовали слаженно и беспощадно, не оставляя противнику ни единого шанса. Оборванные пираты валялись на досках, жалко извиваясь. — Проклятье! Что за чудовищная мощь?! — Куро стиснул зубы, с трудом сдерживая яростный напор подполковника штаба. В его глазах читались шок и отчаяние. Он лихорадочно оглядывался, пытаясь нащупать хотя бы крохотный шанс на побег. «Ошибки быть не может. У дозорных Ист-Блю не бывает такой подготовки! Это элита Морского Штаба!» — Почему?! — прохрипел Куро, и на его лице отразилось полное неверие. — Почему... элита штаба оказалась в самом слабом из морей? Неужели небеса решили прикончить меня сегодня? Лицо Куро потемнело, в его взгляде вспыхнуло безумие. Офицер в плаще с надписью «Правосудие» давил на него с такой силой, что Куро едва мог вдохнуть. Еще немного, и его окончательно сломают, закуют в кандалы и бросят в тюрьму до конца дней. Но он хотел жить! — Придется использовать этот козырь! — прорычал Куро. — «Тлеющая смерть»! Всё его тело внезапно взорвалось энергией. Он превратился в размытую черную тень, перемещающуюся на огромной скорости. Его «кошачьи когти» замелькали в воздухе, словно каскад холодных лезвий, нанося смертоносные удары во все стороны. Скорость была так высока, что даже он сам не знал, куда обрушится следующая атака. — Все... сдохните! В момент начала этой безумной атаки в глазах подполковника промелькнула насмешка. Он слегка сместился, и его оружие с идеальной точностью парировало первый выпад Куро. Хладнокровно анализируя технику врага, подполковник негромко произнес: — «Бритье»? Нет... похоже на какую-то кустарную версию. Не успели слова затихнуть, как подполковник резко топнул ногой и мгновенно исчез, превратившись в едва уловимый след. — «Бритье»! В то же мгновение фигура офицера возникла прямо перед лицом Куро. Скорость была такой, что пират даже не успел моргнуть. — Что?! — в глазах Куро застыл неописуемый ужас. — Он не только заблокировал мой удар, но и мгновенно сократил дистанцию! *Бу-ум!* Кулак подполковника с сокрушительной силой врезался Куро в живот. Боль, словно ледяной поток, захлестнула всё его существо, мгновенно высасывая силы. Куро судорожно закашлялся, и его тело безвольно рухнуло на палубу. Подполковник холодно посмотрел на поверженного врага, и в его взгляде промелькнула тень одобрения: — У тебя неплохой талант. Добиться таких успехов в освоении основ «Бритья» своими силами... Неудивительно, что полковник И Чэнь присмотрел тебя и даже собирается аннулировать твою награду. — Полковник И Чэнь? — тяжело дыша, Куро сквозь пелену боли почувствовал лишь недоумение. Он поднял взгляд на офицера, который так легко его одолел. Оказалось, этот человек даже не был самым сильным на этом корабле? Есть кто-то еще мощнее? Это и есть истинная сила Морского Штаба? Такая мощь внушала лишь полное отчаяние. *Топ... Топ... Топ...* Твердый и уверенный шаг военных сапог зазвучал по доскам палубы. Шаг за шагом, из тени начала проступать фигура. — Хорошо. Весьма неплохо. — И Чэнь, попыхивая сигарой, окинул взглядом подавленных пиратов. На его губах играла удовлетворенная улыбка. Элита штаба против мелких сошек Ист-Блю — это была «понижающая размерность» атака. Исход был ясен с самого начала. И Чэнь с удовольствием посмотрел этот спектакль с борта линкора. Как же приятно, когда всё идет по твоему плану, а тебе даже не нужно пачкать руки! Похоже, принять приглашение Старины Кидзару действительно было мудрым решением. **[Динь!]** **[Хозяин достиг цели по захвату Куро, не вступая в бой. Настроение: Превосходное. Баллы удовольствия +500!]** Куро стоял на коленях, волосы его были в беспорядке, а дыхание — рваным. Он с трудом поднял голову, глядя на приближающегося человека. Тот выглядел необычайно молодо. На красивом лице застыло выражение легкой лени. Это и есть полковник И Чэнь? И Чэнь медленно подошел к Куро. Его взгляд был спокойным, но проницательным. Он остановился перед пиратом, изучая его. Затем медленно засунул руку в карман, достал какой-то значок и небрежно подбросил его. Значок описал изящную дугу, сверкая в лучах солнца. — «Пират Сотни Планов» Куро, — голос И Чэня был негромким, но в нем звучала непреклонная властная воля. — Ты хочешь жить или умереть? * — Кха!.. Грудь Зоро тяжело вздымалась, рана кровоточила, а дыхание становилось всё более натужным. Всего один удар — и он был полностью сокрушен. Невероятно! Зоро не мог в это поверить. Неужели разница в силе может быть настолько огромной? «Слишком силен... человек передо мной... он просто слишком силен!» — шептал он про себя. Впервые столкнувшись с кем-то, кто стоит на вершине мира, Зоро осознал собственное бессилие. И эта техника... он никогда не видел ничего подобного. Это и есть тот стиль, который упоминал Михок? Техника И Чэня? Это было нечто за пределами его понимания, нечто недосягаемое. Океан действительно полон скрытых драконов и затаившихся тигров. Ему предстоит еще долгий путь. Но именно вид такой силы зажег в его сердце неистовый огонь. Убеждение стать величайшим фехтовальщиком лишь окрепло. Он должен стать сильнее! И Чэнь! Михок! Все они — те, кого он обязан превзойти! — И это всё? — повторил Михок. Глядя на юношу, он признал, что тот неплох, но по сравнению с мастерством паренька И Чэня ему не хватало «огня» и изящества. Каждая атака И Чэня была полна гениальных находок, в то время как этот юноша, хоть и талантлив, еще не заслуживал эпитета «блестящий». — Эй! У пренебрежения тоже должен быть предел! — Зоро стиснул зубы, в его глазах вспыхнуло пламя решимости. Он посильнее прикусил Вадо Итимондзи, его взгляд стал острым, как бритва. — Я докажу свою силу своей лучшей техникой! Зоро медленно принял стойку. Он начал вращать два меча подобно лопастям мельницы, создавая мощный поток воздуха. Затем он издал низкий рык, словно концентрируя всю свою волю, и обрушил три клинка на Михока. — Секретная техника стиля трёх мечей... Три тысячи миров! Зоро налетел подобно урагану, лезвия свистели, рассекая воздух сокрушительной силой. Любой обычный мечник перед лицом такой атаки впал бы в панику. Михок, увидев атаку, слегка прищурился, и в его глазах мелькнуло одобрение. Он кивнул: — А вот это уже похоже на правду. Он пригнулся, крепко сжал рукоять обычной сабли и медленно выровнял дыхание, слегка расставив ноги для рывка. — Тогда попробуй вот это. Фу-у-ух... С резким выдохом Михок взорвался движением. Он превратился в молнию, мгновенно оказавшись перед Зоро. — Первый стиль: Вспышка Грома! Стремительный силуэт пронесся мимо, оставив в воздухе сияющий след. *Дзынь! Дзынь!* Звук ломающейся стали резанул по ушам. Два меча в руках Зоро были перерублены, их осколки со звоном рассыпались по палубе. *Кха!* В следующую секунду глубокая рана прочертила грудь Зоро, пересекаясь с предыдущей и образуя жуткий кровавый крест. — Гха!.. — Зоро почувствовал невыносимую боль, во рту появился вкус крови. Он не выдержал и выплюнул багровую струю, его лицо мгновенно побледнело. Полное поражение. Его сильнейшая техника была разрушена с пугающей легкостью. *Танг!* Вадо Итимондзи выпал изо рта и со стуком ударился о доски. Тело Зоро больше не слушалось, он начал падать вперед. Но даже в этот момент, собрав последние крохи сил, он умудрился развернуться в падении, чтобы упасть спиной на палубу, лицом к врагу. — О? — Михок удивленно приподнял бровь. Этот мечник, даже умирая, не пожелал упасть лицом в грязь, предпочитая встретить конец открыто. На губах Михока появилась многозначительная улыбка: — Воля, не знающая отступления? Неплохо. — Кха-кха... — Зоро судорожно закашлялся. Боль была такой, что зрение застилал туман, но его взгляд оставался твердым. — Недостаток мастерства... в этот раз я проиграл! Но я не остановлюсь! Дрожащей рукой он нащупал на палубе Вадо Итимондзи. Вскинув меч высоко вверх, он прокричал Михоку: — Я обязательно превзойду тебя! И этого И Чэня тоже превзойду! Его голос, полный несокрушимой воли, разнесся над морем, словно стремясь пронзить сами небеса. Михок смотрел на него с искренним уважением. — Твою волю... я признаю. — Он замолчал на мгновение, а затем чуть склонил голову, и его голос прозвучал торжественно: — Мальчик, назови свое имя. — Ророноа Зоро! — прохрипел тот, скалясь от боли. — Хорошо, Ророноа Зоро. — Михок кивнул, его голос был чистым и острым, как лезвие. — Иди вперед. Иди к трону сильнейшего в мире! Попробуй превзойти меня раньше, чем это сделает паренек И Чэнь. Зоро, тяжело дыша, посмотрел на него: — Этот И Чэнь, о котором ты говоришь... кто он такой? Он вспомнил бой. Каждое движение Михока несло в себе совершенно новый стиль, уникальную технику, которую он никогда не видел раньше. — Все те приемы, что ты использовал... они принадлежат И Чэню? — Да, — Михок слегка кивнул. — Оба стиля взяты из его системы Дыхания. Но есть еще один прием, над которым я всё еще размышляю. В глазах Михока отразилась глубокая задумчивость. В его памяти снова возник образ И Чэня в момент исполнения «Дракона Солнечного Ореола — Танца Головы». Глубина этой техники была такова, что даже он еще не постиг её до конца. Глаза Зоро расширились: — Что?! У тебя есть приемы, которые ты не можешь постичь?! Это казалось невероятным. Человек перед ним был величайшим фехтовальщиком мира! И даже он не мог до конца понять чью-то технику?! Кто же такой этот И Чэнь?! Это имя навечно врезалось в память Зоро. Тем временем на Барати зрители начали наперебой обсуждать услышанное. — Невероятно! Сам Михок признал, что есть техники, которые он не понимает?! — Да быть не может! — Как это — не может? Он сам только что сказал! — Кто такой этот И Чэнь? Тоже какой-то великий мечник? — Почему о нем никто не слышал? — Может, он из тех мастеров, что живут в тени? — Погодите, И Чэнь? — Один из гостей, житель района 186-го отделения Дозора, нахмурился. — Кажется, я слышал это имя... Начальника нашего отделения тоже зовут И Чэнь! — Так может это он?.. — Да брось! Его же называют «Позором Ист-Блю»! Трус, который при любом шорохе вызывает подкрепление! — Точно-точно! Он же только и делает, что спит на посту, а после работы шляется по Кварталу Красных Фонарей, не пропуская ни одной юбки! — Ну... а вдруг он просто скрывает силу? — Да если это он, я съем фунт дерьма, стоя на руках! — ударил себя в грудь один из пассажиров. Михок небрежно бросил саблю на палубу. На его губах играла улыбка — сегодняшний бой его по-настоящему развлек. Пора возвращаться домой. А после сна — продолжить разгадывать тайны «Танца Головы». — И Чэнь... кто же он на самом деле? — шептал Зоро, глядя на уходящего Михока. Тот обернулся и загадочно произнес: — Плыви дальше, Ророноа Зоро. Настанет день, и ты встретишь его — полковника Морского Штаба И Чэня.