Глава 9 — Глава 9

— Мастер, спрячьтесь за ящиками, — когда Ховард был временно оглушён взрывом, на экране Оммессии появилась эта надпись. Стиснув зубы, Ховард пополз по полу, волоча своё избитое тело. Наконец, он добрался до опрокинутого деревянного ящика и, собрав все силы, накрылся им. Затем он свернулся в клубок и зажал рот и нос. Теперь ему оставалось лишь надеяться, что нападавшие — это космические пираты или обычные культисты Хаоса. В этом случае у него был бы шанс выжить. Потому что как космодесантники Хаоса, так и демоны варпа обладали способностью обнаруживать скрытых врагов. Силовая броня космодесантников имела инфракрасные датчики, а их сверхчеловеческие органы позволяли им слышать дыхание и сердцебиение врага за сотню метров. Что до демонов варпа, то они могли видеть души живых существ напрямую. Даже если тело было скрыто материальным объектом, его пси-проекция в варпе сияла, как свеча в ночи. Вскоре после того, как Ховард спрятался, снаружи разразилась ожесточённая перестрелка. Взрывы, крики и беспорядочный топот ног сменились тишиной. А затем внутрь вошло «нечто». Сквозь щель в ящике Ховард увидел, как в пролом в стене протиснулось гуманоидное существо ростом более трёх метров, с копытами и шестью молочными железами. Оно медленно приближалось к его укрытию. Если плотность этого существа была сравнима с человеческой, то весить оно должно было больше тонны. Однако его роговые копыта ступали по полу почти бесшумно. Демон! Сердце Ховарда сжалось, дыхание замерло. Но демон, войдя, похоже, не заметил его. Его взгляд медленно скользнул по маленькой комнатке со следами человеческого пребывания и остановился на недоеденном пайке Ховарда. Демон поднял один из пакетов, разорвал его и бросил содержимое себе в рот. Затем с отвращением выплюнул пережёванную массу на пол. Имперский паёк даже демоны не едят! Испытав отвращение, демон растоптал оставшиеся нераспечатанные пайки и продолжил осматривать кладовку. Он заглянул в каждый ящик, проверил каждый угол. В какой-то момент он подошёл так близко, что его хвост пронёсся прямо перед глазами Ховарда, и тот смог разглядеть на нём щетину. *Щёлк.* Лёгкий звук раздался над головой Ховарда. Это демон положил руку на ящик, в котором он прятался. Ховард отчаянно считал в уме простые числа. В состоянии крайнего напряжения и опасности люди склонны к иррациональным поступкам. Например, стоя на крыше небоскрёба и глядя вниз, человек может почувствовать желание прыгнуть. Это защитная функция, мозг просчитывает наихудший сценарий, чтобы вызвать к нему отторжение. И сейчас Ховард отчётливо ощущал желание выскочить наружу. Он знал, что это верная смерть, но человеческое терпение имеет предел. Ховард не был уверен, как долго ещё сможет подавлять это самоубийственное стремление. Наконец, когда его рассудок был на грани, демон, словно что-то почувствовав, быстро удалился. Только когда шаги демона полностью стихли, Ховард медленно отнял от рта и носа мёртвой хваткой сжатые руки. Если бы демон задержался ещё немного, он бы сам себя задушил. Ховард посмотрел на свои руки — они ужасно тряслись. В этот момент молчавший Оммессия снова включился. Он просканировал Ховарда тем же зелёным лучом, что и паёк, и произнёс: — Мастер, взрыв снизил ваши жизненные показатели на двенадцать процентов, но не нанёс смертельных повреждений. Пожалуйста, соберитесь. — Я… я постараюсь… — ответил Ховард, тяжело дыша. — Почему этот демон меня не нашёл? — пробормотал он себе под нос. — Отвечаю, мастер, согласно анализу имеющихся данных, демон вас уже обнаружил. И Шерлок сообщил мне, что, хотя демон и сделал вид, что ушёл, на самом деле он бродит поблизости, — ответил Оммессия. — Игра в кошки-мышки, — мгновенно понял Ховард. — Игра в кошки-мышки, — подтвердил Оммессия его догадку. Сердцебиение Ховарда постепенно приходило в норму. Только что демон стоял прямо перед ним, и у него не было ни малейшего шанса на сопротивление — оставалось лишь ждать смерти. А теперь демон решил с ним поиграть. А раз это игра, значит, есть и возможность для слабого победить сильного. Сейчас кошка нашла мышку. Мышка знает, что кошка её нашла. Но кошка не знает, что мышка знает, что кошка её нашла. — Оммессия, — Ховард произнёс истинное имя телефона. — Мастер, я здесь, — откликнулся тот. — Можешь дать мне обзор? — Конечно, мастер, — ответил Оммессия и спроецировал на стену сложную схему всего корабля. На ней были зелёная точка и медленно движущаяся красная. — Мастер, зелёная точка — это вы, красная — демон. Вы ведь раньше играли в паркур-игры? На этот раз вам предстоит испытать паркур в реальной жизни. Пожалуйста, приготовьтесь. Говоря это, Оммессия проложил на схеме маршрут. Затем этот маршрут увеличился на его экране, сменил ракурс и, наконец, превратился в вид от первого лица, как в игре. А стартовой точкой игры было то самое место, где сейчас находился Ховард. — Отвечаю, мастер. Все ловушки на вашем пути теперь будут служить вам! *** Полчаса спустя. Ховард в последнюю секунду втиснулся в грузовой лифт, и двери тут же закрылись. Лифт стремительно понёсся вверх. Секунд через десять снизу, из шахты, донёсся грохот мощного удара и яростный рёв. Карта, которую предоставил Оммессия, показывала, что демон не смог пробить особо укреплённую дверь шахты. Красная точка на карте несколько раз безуспешно врезалась в преграду, а затем начала отступать, удаляясь всё дальше. Однако Ховард не был уверен, оставил ли демон эту затею или просто отправился на поиски другого пути. Демон думал, что играет в кошки-мышки, но не учёл, что эта мышь — с читами. Полчаса назад, стоило Ховарду выскочить из кладовки, как преследователь тут же пристроился за ним на небольшом расстоянии. Кошка, забавляясь с добычей, не убивает её сразу, а сперва изматывает до полного изнеможения. И тогда Оммессия открыл по демону огонь из автоматических оборонительных турелей корабля. Огонь орудий хоть и замедлил демона, но не причинил ему существенного вреда. Ховард и не надеялся, что от твари удастся так просто избавиться. Впрочем, выигранного времени ему хватило, чтобы добежать до гермодвери в конце коридора прежде, чем его настигли. То, что началось потом, походило на паркур с включённым режимом бога. Под управлением Оммессии и Шерлока каждая дверь на пути Ховарда закрывалась ровно в тот момент, когда он к ней подбегал, но всегда оставался зазор, достаточный, чтобы он успел проскользнуть. Сразу после этого внутренние механизмы блокировали дверь, а в оставленной позади секции активировались защитные системы.