В других, более просторных зонах, его уже ждал транспортёр с прогретым двигателем. Стоило Ховарду запрыгнуть внутрь, как машина на автопилоте срывалась с места на максимальной скорости, увозя его прочь от демона. В тот же миг остальные транспортёры в помещении тоже приходили в движение и неслись на таран преследователю.
Красная точка на карте, обозначавшая демона, двигалась уже не так неторопливо, как вначале. Теперь он гнался на предельной скорости. Один раз Ховарда едва не схватили — его спасла буквально секунда. Но и тогда он благополучно проскочил через очередной бронированный шлюз, оставив демона по ту сторону в бессильной ярости.
Мышь переиграла кошку.
— С-с-скрип…
После оглушительного скрежета лифт, в котором ехал Ховард, замер посреди шахты.
— Что случилось? Демон догнал нас? — испуганно спросил он, всё ещё пытаясь отдышаться.
— Мастер, это безопасная зона. Ваши физические показатели на исходе. Я рекомендую вам отдохнуть, — ответил Оммессия.
Услышав это, Ховард наконец расслабился и, прислонившись к стене, сполз на пол.
— Мастер, Шерлок прислала запрос.
— Какой ещё запрос? — удивился Ховард.
Оммессия снова вывел проекцию — всё то же сечение корабля, но на этот раз некоторые его части были окрашены в красный цвет.
— Отвечаю, мастер. Враг выпустил электронных демонов. Шерлок страдает. Она просит меня о помощи.
— Ты можешь их уничтожить?
Ховард снова был поражён. Он знал, что так называемые электронные демоны — это совсем не то же самое, что компьютерные вирусы. Это была живая зараза из варпа, способная инфицировать механизмы.
— Отвечаю, мастер. Я могу уничтожить электронных демонов, вторгшихся в системы Шерлока.
— Так чего же ты ждёшь? Уничтожай! — воскликнул Ховард.
Световой индикатор Оммессии несколько раз мигнул, после чего он ответил:
— Отвечаю, мастер. Чтобы помочь Шерлоку, мне необходимо подключиться к главному командному центру.
На голографической карте, которую вывел Оммессия, помимо уже проложенного для Ховарда зелёного маршрута побега, появилась новая, жёлтая линия, берущая начало от его текущего местоположения. Вот только зелёная вела в ангар, а жёлтая — в самый центр корабля.
Согласно плану, чтобы добраться до ангара, Ховарду нужно было просто подняться на лифте на самый верхний уровень, пересесть в уже подготовленный транспортёр, и Оммессия доставил бы его прямо к цели. Там его уже ждал запущенный разведывательный челнок.
Более того, по расчётам Оммессии, через час корабль должен был пройти через разлом в варпе, и Ховард мог бы на этом челноке вернуться в реальное пространство.
Если же он выберет путь к главному командному центру, ему придётся спуститься на лифте на минус первый уровень, а затем пройти пешком не менее десяти километров, пересекая несколько зон активных боевых действий.
— Мастер, я советую вам направляться прямо в ангар. Вероятность вашего возвращения в реальное пространство по этому маршруту составляет более семидесяти процентов. Путь к главному командному центру снизит ваши шансы на выживание до шестнадцати процентов. И даже в случае успеха шансы сил Империума на победу увеличатся лишь на восемь процентов.
— Если ты и правда советуешь мне спасать свою шкуру, то почему просто не отфильтровал эту информацию? — спросил Ховард.
— Отвечаю, мастер. Я не вправе принимать решения за вас.
Ховард замолчал. Поразмыслив с минуту, он внезапно задал странный вопрос:
— Оммессия, ты можешь знать о том, чего не знаешь?
— Прошу прощения, мастер, я не понял вашего вопроса.
Ховард, тщательно подбирая слова, повторил:
— Я имею в виду, можешь ли ты как-то получить информацию, которую не должен знать? Например, о стратегических намерениях захватчиков Хаоса или о внутреннем устройстве их корабля?
На этот раз замолчал Оммессия. Но его молчание продлилось всего несколько секунд.
— Отвечаю, мастер. Я могу получать только ту информацию, которую способен обнаружить напрямую или косвенно. В настоящий момент я не могу установить связь с духами машин сил Хаоса.
Услышав это, Ховард на миг задумался, а затем вернулся к предыдущей теме:
— Ты сказал, что даже если я помогу Шерлоку избавиться от электронных демонов, это повысит шансы Империума на победу всего на восемь процентов. А каковы их шансы сейчас?
— Отвечаю, мастер. Менее одного процента.
— А если у меня всё получится и Империум победит, сколько людей выживет?
— Отвечаю, мастер. Я не могу назвать точное число. Однако на борту «Шерлока» сейчас находятся живых имперских служащих. В случае поражения Империума это число будет равно нулю.
— Я иду в командный центр.
— Мастер, пожалуйста, поверните направо и войдите в дверь.
Следуя указаниям Оммессии, Ховард вошёл в складское помещение, заставленное стеллажами.
— Мастер, в ячейке номер два стеллажа А3 справа от вас находится комплект космического скафандра Имперского Флота.
Едва Оммессия договорил, как дверца указанного отсека открылась, и механический манипулятор подал скафандр прямо Ховарду в руки.
Это был не просто скафандр, а полноценный экзоскелет, специально модифицированный для ведения боя и передвижения в вакууме.
Снаружи он был покрыт особой нейлоновой плёнкой для защиты от вакуума и радиации. Внутренний каркас из углеволокна поддерживал форму, а в сочленениях была встроена система рециркуляции воздуха. За спиной крепился реактивный ранец, а на плече — автоматическая пушка.
Внезапно крепёжные зажимы щёлкнули, и реактивный ранец вместе с пушкой отсоединились от скафандра.
— Мастер, по моим расчётам, вам не придётся вступать в бой. Вы должны двигаться налегке.
С помощью Оммессии Ховард облачился в экзоскелет. Управлять им оказалось не так уж и сложно. Ещё до того, как он попал в этот мир, ему доводилось примерять экзоскелет в научном музее и даже участвовать в боксёрском поединке, в котором он с одного удара свалил с ног другую участницу, тоже в экзоскелете.
Система активировалась. Поначалу Ховард не мог совладать с управлением и шатался, как пьяный, но постепенно он привыкал к движениям, а экзоскелет, в свою очередь, подстраивался под него, и вскоре они достигли полной синхронности.
Вот только имперские технологии никогда не славились комфортом. Несмотря на систему внутреннего охлаждения, Ховарду было невыносимо жарко.
Оммессия подключился напрямую к дисплею скафандра, так что Ховарду больше не нужно было бежать, постоянно держа перед собой навигатор, как раньше.
Обновлено: 21.01.2026