А Фулгрим, убедившись, что капитан в безопасности, с двумя силовыми клинками в руках ворвался в гущу врагов.
В правой руке он держал силовой меч капитана, в левой — свой собственный цепной меч. Он закружил в кровавом вихре на поле битвы, и бесчисленные ксеносы разлетались на куски под его ударами.
— Не обращайте на меня внимания! Поддержите Фулгрима! — приказал капитан.
Астартес вокруг него переглянулись и без слов поняли друг друга. Капеллан роты остался сражаться рядом с капитаном, а остальные космодесантники бросились в погоню за ушедшим вперёд Фулгримом, но вскоре их ряды были сметены яростным потоком ксеносов.
Боеприпасы были на исходе. Глядя на своих воинов, с трудом пробивающихся сквозь натиск врага, капитан понимал, что отряду не вернуться. Он открыл канал связи, чтобы связаться с флотом на орбите.
Атмосфера планеты, полная пыли и ионизирующего излучения, сильно мешала связи. Канал с орбитальным флотом трещал от помех. После нескольких попыток наконец пробился сильно искажённый голос:
— Говорит «Немезида». Лорд Клайфендор, ваши указания.
— Запрашиваю орбитальную бомбардировку, координаты…
Но не успел он договорить, как над полем боя разнёсся необычайно пронзительный визг. И тут же ксеносы, до этого волна за волной бросавшиеся в самоубийственные атаки, вдруг стали медлить, отступать и, наконец, в панике бросились бежать.
Ксеносы отхлынули, как прилив, и на поле боя воцарилась зловещая тишина.
— Это Фулгрим! Точно Фулгрим! — первым опомнился капеллан. — Должно быть, он справился!
Они стали вызывать Фулгрима по связи, но ответа не было.
Дурное предчувствие охватило всех. Когда выжившие Астартес добрались до центра инкубатора, где находилась матка, они увидели то, чего боялись больше всего.
В центре инкубатория, перед мёртвой маткой, стоял Фулгрим.
Тело космодесантника было страшно изуродовано, от него осталась едва ли треть. Левое плечо отсутствовало полностью. В правой руке он сжимал силовой меч капитана, который вонзил в мозг матки из её слепой зоны, превратив его в кипящую кашу.
Капитан снял шлем и осторожно позвал:
— Фулгрим?
К всеобщему удивлению, воин ещё мог реагировать. Он с трудом повернул голову на звук и с глухим стуком рухнул на землю.
— Фулгрим! — остальные космодесантники бросились к нему.
— Ка… капитан… — Фулгрим посмотрел своим единственным уцелевшим глазом на старого воина, который всегда о нём заботился, и прерывающимся голосом произнёс: — Я… я не посрамил… имени ангела.
Капитан склонил голову в знак уважения.
— Брат мой, твоих заслуг достаточно, чтобы твоя душа с гордостью предстала перед Императором.
— Не бойся, брат мой, — добавил капеллан. — Твоё геносемя будет собрано, и новое поколение ордена будет воспевать твою историю.
Услышав это, Фулгрим слабо улыбнулся. Его взгляд, пройдя сквозь окруживших его братьев, устремился в далёкое небо, и в голосе его прозвучала ностальгия:
— Как же хочется… снова попробовать тот цзяньбин-гоцзы с родины…
И воин навеки закрыл глаза.
Два терранских часа спустя.
Боевой штаб ордена.
Выжившие Астартес собрали тела и снаряжение всех павших воинов и проводили их в последний путь.
Капеллан и технодесантник тем временем были заняты извлечением геносемени.
Когда траурная церемония завершилась, все молча наблюдали за их работой. Прошло немало времени, прежде чем один из космодесантников внезапно нарушил тишину:
— Кто-нибудь из вас расслышал последние слова Фулгрима?
После короткой паузы другой космодесантник ответил:
— Кажется, он сказал… что хотел бы ещё раз попробовать… с родной планеты…
Тут он заметно замялся и неуверенно произнёс четыре непонятных ему слова:
— …цзяньбин-гоцзы?
— Что такое цзяньбин-гоцзы? — спросил третий.
— Не знаю, — покачал головой тот, кто первым задал вопрос. — Но, судя по тому, что Фулгрим говорил до этого, цзяньбин-гоцзы — это, скорее всего, какая-то еда с его родной планеты.
— Альринд, к чему ты клонишь? — вмешался в разговор капитан.
Воин по имени Альринд посмотрел на него и сказал:
— Капитан, мы все прошли модификацию, а Фулгрим был самым успешным из нас. По логике вещей, он не должен был так цепляться за еду, особенно на смертном одре.
— Ты хочешь сказать, с Фулгримом что-то не так? — предположил ещё один космодесантник.
— Я ничуть не сомневаюсь в верности брата Фулгрима. Просто в этот раз он проявил себя слишком уж героически. Мать-матка ксеносов — даже для обычного рыцарского доспеха победа над ней была бы крайне трудной задачей. Но Фулгрим смог убить её в окружении бесчисленных тварей.
Когда Альринд закончил, в боевой рубке вновь воцарилась тишина, но на этот раз под её покровом метались бесчисленные мысли.
На самом деле, этот вопрос витал в воздухе с того самого момента, как Фулгрим убил матку. Но никто не хотел говорить об этом вслух, потому что никто не хотел сомневаться в брате, принёсшем великую жертву.
Однако раз уж Альринд поднял эту тему, им пришлось волей-неволей задуматься.
Ведь помимо ксеносов, реальную вселенную стремились осквернить и порождения варпа. Логика некоторых из этих тварей была непостижима для обычного разума. Иногда они помогали людям, но лишь для того, чтобы позже взыскать с них куда большую цену.
— Я помню, что Фулгрима призвали с планеты под названием «Олин». Это и была его родина.
Тут же была выведена звёздная карта. Когда они выбрали целью планету Олин, карта показала лишь мёртвый, выжженный дотла мир, превращённый в сущий ад.
***
— Увести. На суд Инквизиции.
Услышав этот приговор, Ховард, считавший себя уже ко всему привыкшим, ощутил, как внутри всё рухнуло.
Инквизиция. Религиозная организация Империума.
Как следует из названия, Инквизиция была создана для суда над язычниками и еретиками.
Язычниками считались те, кто не желал поклоняться Императору как богу, а еретиками — те, кто поклонялся какому-то странному богу-императору.
Например, в некоторых причудливых культах верующие тоже поклонялись богу-императору, но у их бога было четыре руки…
По мере продолжающегося упадка Империума власть Инквизиции росла, а её полномочия постепенно вышли за рамки религии. К сороковому тысячелетию по терранскому счёту Инквизиция стала крупнейшей тайной службой Империума, судящей всех, кто, по её мнению, мог представлять угрозу для государства.
Вот только никто не знал, как именно Инквизиция определяет «возможную угрозу». Если космодесантник плохо сражался, его могли заподозрить в неверности. А если слишком хорошо — в связях с Хаосом.
Обновлено: 21.01.2026