В общем, попасть в руки Инквизиции — считай, можно начинать жизнь заново.
— Ангелы, простите мне мою дерзость.
Увидев, что Ховарда собираются увести, местный лорд, долго поколебавшись, всё же решил вмешаться. Он отдал Астартес приветствие Аквилы и с глубочайшим почтением произнёс:
— Ангелы, господин Ховард на моих землях всегда был уважаемым и добрым человеком. Скажите, какое преступление он совершил?
Ховард был удивлён. Он не ожидал, что этот лорд-бездельник, которого волновали только налоги да развлечения, попытается за него заступиться. Обычно от дел, связанных с Инквизицией, все старались держаться как можно дальше.
Но сейчас было не до размышлений. Воспользовавшись вопросом лорда, Ховард решил прикинуться дурачком и громко закричал:
— Ангелы, я невиновен! Неужели плохо готовить — это преступление?
— Нет, господин Ховард, ваша еда не была плохой, — услышав его крик, капитан Астартес смерил Ховарда оценивающим взглядом. — Напротив, я остался очень доволен.
— Но! — его взгляд внезапно стал острым, словно кинжал, вонзающийся в Ховарда. — Мы — ангелы Императора. Мы не должны получать удовольствие от еды. Поэтому, будьте добры, пройдите с нами для дознания.
После этих слов возражений больше не последовало. Ховард покорно позволил надеть на себя наручники, подавляющие пси-силы, и его повели к месту посадки «Громового Ястреба» — на охотничьи угодья лорда.
Когда они прибыли, «Громовой Ястреб» всё ещё патрулировал, зависнув в воздухе. Лишь после прибытия отряда Астартес он начал медленно снижаться. Мощный поток горячего воздуха от двигателей ломал кусты в округе.
Хоть Ховард и был в роли преступника, но, глядя на это чудо имперской инженерии, он не мог не восхититься: «Чертовски круто».
Длина этого канонерского корабля была почти тридцать метров, а размах крыльев — более двадцати пяти. Корпус был выкрашен в красный цвет, по бокам виднелись четыре двигателя, а на крыше была установлена огромная пушка.
С современной точки зрения конструкция «Громового Ястреба» была крайне нерациональной: она полностью игнорировала аэродинамику, скрытность и прочность материалов. Весь её облик кричал о грубой силе — одновременно футуристичный и отсталый.
Но мир Вархаммера никогда не был миром науки. Точнее, человеческий Империум сорокового тысячелетия больше не превозносил технологии.
Ховард вспомнил истребитель «Победная Ласточка EX» из сериала, который он в детстве смотрел на дисках. Тогда он сгорал от зависти, а теперь увидел нечто похожее вживую.
Он невольно протянул руку, чтобы прикоснуться, но его остановил один из Астартес. За спиной у этого воина была статуя Императора — судя по всему, капеллан отряда.
— Раскалённый корпус обожжёт тебя, — сказал он.
Ховард удивился: в голосе капеллана, казалось, не было враждебности.
Тот заметил его недоумение и, немного подумав, пояснил:
— Не бойся. Хотя мы и обнаружили в тебе нечто необычное, до вынесения Инквизицией обвинительного приговора ты остаёшься гражданином Империума.
Затем его завели внутрь канонерки. Она была создана для перевозки Астартес и их боевого снаряжения, поэтому для максимальной эффективности использования пространства в десантном отсеке не было сидений. Впрочем, этим здоровякам они и не были нужны — их сверхчеловеческие органы и магнитные фиксаторы на ботинках доспехов позволяли им сохранять равновесие даже в самой сильной тряске.
Но Ховард был всего лишь смертным. В момент взлёта «Громового Ястреба» его отбросило в сторону. К счастью, капеллан успел его схватить, не дав ему кататься по отсеку, словно мячик.
Однако затем корабль начал ускоряться, преодолевая гравитацию планеты, и Ховарда тут же расплющило по полу, словно яичницу. Мощное ускорение медленно и равномерно давило на каждый его орган, на каждую косточку. Ему казалось, будто он превратился в помидор, который медленно давит невидимая гигантская нога.
И в тот самый момент, когда этот помидор был готов лопнуть с сочным «чпоком», давление на тело Ховарда резко ослабло и полностью исчезло.
Это означало, что «Громовой Ястреб» вышел из фазы ускорения. Однако Ховард не знал, что ради него, смертного, транспортник использовал самую низкую мощность. При обычном ускорении для Астартес он бы мгновенно превратился в лужицу на полу, разделив участь моряков, включивших четвёртую скорость без перехода в глубоководный режим.
Десантный отсек «Ястреба» был полностью герметичен, и Ховард не мог видеть, что происходит снаружи. Красные здоровяки стояли молча, а он не решался их о чём-либо спросить.
Спустя некоторое время полёта Ховард почувствовал невесомость — это означало, что «Ястреб» покинул гравитационное поле планеты.
Пролетев в невесомости ещё около получаса, он услышал скрежет работающих механизмов, «Громовой Ястреб» слегка встряхнуло, и гравитация вернулась.
Если Ховард не ошибался, транспортник вошёл внутрь космического корабля. Корабли Империума были оснащены генераторами гравитации, способными создавать притяжение, равное терранскому.
Вскоре последовала особенно сильная встряска, затем шипение стравливаемого воздуха, и рампа «Ястреба» открылась.
Они находились во внутреннем ангаре военного корабля. Кроме техников, сновавших туда-сюда, проверяя грузы и ремонтируя механизмы, Ховард увидел нескольких сервиторов с головами, утыканными электродами.
Из-за восстания искусственного интеллекта, случившегося десять тысяч лет назад, нынешний Империум крайне враждебно относился к автоматике. Однако для многих систем автоматизированные процессы были необходимы. Поэтому, чтобы заменить запрещённую автоматику, Империум использовал «органические компьютеры».
Так называемый органический компьютер на самом деле был человеческим мозгом.
Например, самонаводящиеся ракеты, которыми раньше управлял ИИ, теперь управлялись помещённым внутрь человеческим мозгом.
А людей, поставлявших эти мозговые вычислительные мощности, называли мыслеформерами.
Сервиторов обычно создавали из приговорённых к смерти преступников и клонов. Разумеется, нестабильные псайкеры после хирургического вмешательства также становились одним из источников сервиторов.
Могущественных псайкеров отправляли на Астрономикон в качестве топлива, а мозг слабых и нестабильных псайкеров переделывали техножрецы, превращая в органические вычислители.
Обновлено: 21.01.2026