Странный тостер загрохотал, и наконец, открылся клапан, выпустив облако пара, а вместе с ним и отчёт об анализе.
Отчёт показал, что цзяньбин-гоцзы состоит из крахмала, воды, жиров, сахара, соли, белка и клетчатки. Всё в норме.
Убедившись, что в еде нет ничего подозрительного, капитан под всеобщими взглядами взял оставшуюся половину, положил в рот и, закрыв глаза, стал медленно и осторожно жевать.
В тот же миг остальные воины-Астартес выхватили болтеры и нацелили их на Ховарда. При малейшем намёке на неладное с капитаном они обратили бы его в пыль.
Проглотив пищу, капитан открыл глаза, посмотрел на Ховарда и отдал приказ остальным Астартес:
— Взять его. Доставить в Инквизицию.
***
Триста лет спустя.
Окраина Империума, туманность Небула, звезда Лукавен.
Варп-шторм бушевал уже несколько месяцев, и хаотичные потоки энергии полностью отрезали эту планету от внешнего мира, прервав всякое снабжение и подкрепление — как для людей, так и для ксеносов.
На поверхности планеты уже полтерранского года шли ожесточённые позиционные и осадные бои. Теперь, когда обе стороны лишились подкреплений, час решающей битвы был близок.
— БУМ!
Кассетная граната взорвалась на огромном теле ксеноса, и кровавый туман окутал всё вокруг.
Не успел ядовитый ветер развеять эту мглу, как из неё вырвался красный гигант, словно кинжал вонзившийся во вражеский строй.
Это был отряд Кровавых Ангелов — всё, что осталось от роты, некогда насчитывавшей сотни космодесантников. Теперь их было чуть больше десяти.
Капитан в терминаторской броне шёл впереди. Он размахивал силовым мечом с активированным дезинтегрирующим полем, рассекая всех ксеносов на своём пути, словно горячий нож — застывшее масло.
Капеллан отряда громко читал литании.
— Мы — ангелы Императора.
Остальные Кровавые Ангелы в силовой броне модели «Марк VII» следовали за капитаном, прикрывая его огнём из болтеров. Это смертоносное крупнокалиберное оружие, напрямую связанное с нейросистемой доспеха, стреляло самоходными мини-ракетами, которые разрывали в клочья любого мелкого ксеноса, осмелившегося напасть исподтишка.
— Мы рождены в крови.
Насекомоподобные ксеносы разгадали замысел отряда Астартес. Их органы связи, вибрируя на высокой частоте, издавали ультразвук для общения с сородичами. Вскоре путь космодесантников преградили несколько тварей, специально выведенных с особо прочными панцирями.
— Мы — гнев, очищающий миры.
В этот момент вице-капитан выхватил мельта-пистолет, висевший на боку доспеха, и нажал на спуск.
После короткой задержки яркий луч раскалённой плазмы озарил затянутое пылью поле боя, и все ксеносы, попавшие под него, мгновенно расплавились.
— Мы несём врагам милосердие смерти.
— Отличная работа, Фулгрим! — не удержался от похвалы капитан.
Но воин по имени Фулгрим ничего не ответил. Он отбросил перегретый мельта-пистолет, выхватил цепной меч и распилил на куски подскочившего ксеноса.
После нескольких часов ожесточённого боя, при поддержке дальнобойной артиллерии имперских гвардейцев и ценой жизни ещё двух Астартес, ударный отряд наконец прорвался вглубь вражеского лагеря.
Перед ними раскинулась огромная воронка, поверхность которой была полностью ассимилирована и превратилась в гниющую, извивающуюся плоть. На обнажённых сосудах копошились бесчисленные личинки, которые, высасывая кровь, стремительно росли и сбрасывали хитин.
Но из-за нехватки припасов и питательных веществ многие личинки и яйца уже погибли. Их трупы тут же высасывали сородичи, оставляя лишь тонкую оболочку.
Это был инкубатор ксеносов, а в его центре находилась матка. Она была вдвое крупнее своего самого большого отпрыска, но тащила за собой громадный инкубационный орган, от которого тянулись сосуды, напрямую связанные с поверхностью инкубатора, что лишало её возможности свободно передвигаться, в отличие от её потомства.
Матка заметила отряд Астартес. Она издала пронзительный визг, и личинки в инкубаторе стали стремительно расти, высасывая из него все соки. Сам инкубатор, не выдержав такого истощения, начал быстро съёживаться и трескаться.
Несколько лучей мельта-оружия ударили в матку, но большинство из них были отражены её силовым щитом. Те немногие, что попали в цель, оставили лишь дымящиеся, не смертельные раны.
Вскоре вокруг матки собралась охрана из новорождённых ксеносов.
Но пока вылуплялась новая партия, Астартес уже подбежали к матке. Эти боевые машины, каждая весом более пяти тонн, обладали поразительной взрывной силой и могли за мгновение преодолеть сотни метров.
Добравшись до матки и столкнувшись с преградой из новорождённых ксеносов, капитан высоко подпрыгнул, перелетел через них и обрушил силовой меч на голову твари.
Однако в прыжке к нему устремилось несколько щупалец. Они состояли из мягких, но прочных биопротеиновых волокон, а на их концах росли острые шипы из армированного хитина, способные с лёгкостью пробить танковую броню.
Капитан, держа силовой меч обеими руками, описал в воздухе смертоносный узор, отрубив несколько щупалец. Другие лишь скользнули по керамитовой броне, оставив глубокие царапины, но это не могло остановить его атаку.
Когда силовой меч уже почти достиг фасеточного глаза матки, одно из щупалец наконец настигло капитана. Шип вонзился в ногу терминаторского доспеха, и его швырнуло на землю.
Матка ксеносов издала яростный рёв. Удар капитана едва не снёс ей полголовы; из раны виднелся обнажённый мозг. Она была тяжело ранена, но до смерти было ещё далеко.
Когда капитана отбросило, в падении его атаковало ещё одно щупальце. Не успевая парировать, он попытался увернуться, и щупальце, которое должно было пронзить его сердце, вместо этого отсекло ему правую руку вместе с силовым мечом.
Капитан рухнул на покрытую гниющей плотью землю и откатился на несколько метров. Новорождённые ксеносы, заметив слабость Астартес, тут же бросились на него.
В тот момент, когда капитана вот-вот должны были разорвать на части, кто-то подхватил в воздухе его отлетевший силовой меч и, описав им изящную дугу света, разрубил всех окружающих ксеносов пополам.
Меч поймал вице-капитан отряда, тот самый Кровавый Ангел по имени Фулгрим.
— Только не помирай здесь, в дредноутах уже мест нет, — пошутил Фулгрим по каналу связи.
Вскоре к капитану подоспели и остальные выжившие Астартес. Они окружили раненого командира, отбиваясь от наступающих ксеносов болтерами и цепными мечами.
Обновлено: 21.01.2026