— Ах, прости, это наше упущение, — сказав это, демонесса хлопнула в ладоши, и свалка снова превратилась в зал, полный яств. — Впрочем, кто из попадающих сюда не знает, что всё это — иллюзия? Просто они предпочитают умереть в прекрасном сне.
С этими словами она бросила Ховарду какой-то предмет. Поймав его, он увидел виноградину с лёгким следом от укуса.
— Но эта виноградина — настоящая.
Ховард убрал её в карман.
Он снова пошёл за демонессой. Через некоторое время вокруг внезапно сгустился туман, такой плотный, словно его напустили злые духи. А когда туман рассеялся, демонессы уже не было, и окружающий пейзаж резко изменился.
Теперь Ховард находился в мрачном лесу. Узловатые ветви деревьев переплетались между собой, а пожелтевшие, гнилые листья полностью скрывали небо. Под ногами чавкала вязкая, влажная гниль.
А вдали, во тьме, на него смотрели бесчисленные светящиеся глаза неведомых существ.
Ховард двинулся наощупь во тьме. Он попытался достать Оммессию, чтобы осветить путь, но тот не откликнулся на его зов. С тех пор как его захватила демонесса, Оммессия, казалось, впал в глубокую спячку.
Нога Ховарда медленно опустилась и с хрустом наступила на сухую ветку. Этот звук, казалось, разбудил спящих ворон и летучих мышей. Хлопая крыльями, они окружили Ховарда и принялись зловеще каркать.
Он и сам не знал, сколько брёл на ощупь по этому странному лесу, когда вдруг увидел вдали тёплый огонёк. Кое-как добравшись до него, Ховард обнаружил, что это была церковь, от которой остались одни руины.
А на полуразрушенной стене церкви сидел кто-то знакомый.
Четырёхрукая синекожая кукла!..
…
Нет, это была Ранни.
Вот только на эту Ранни будто поставили мод для взрослых: тело, прежде сплетённое из соломы и верёвок, теперь было покрыто нежной кожей, а её наряд снежной ведьмы стал куда более откровенным — ткани на нём заметно поубавилось.
— Мой король, я так долго ждала вас здесь.
Ранни легко спрыгнула со стены и, как ни в чём не бывало, взяла Ховарда за руку.
— Я чувствую вашу усталость. Прошу, пойдёмте со мной, вам нужно немного отдохнуть.
Она повела Ховарда в церковь. Судя по всему, это был Храм Элле, но торговца Кале нигде не было видно. В центре храма, на месте, где раньше была благодать, теперь горел костёр. А у костра его ждали и другие знакомые лица.
— Мастер ведьмак, я искала тебя в бесчисленных мирах и наконец нашла в этом.
Это сказала Цири.
— Приветствую тебя, Негорящий.
…
Кроме Цири и Хранительницы Огня, Ховард увидел Мелину, Линка в наряде танцовщицы, Иерусалим…
И даже Неги с Терагосой в драконьем обличье?
Как и в случае с Ранни, на всех этих персонажах стоял откровенный мод 18+.
«Чёрт, так вот какие у меня, оказывается, вкусы?» — подумал Ховард.
В окружении этих девушек он опустился на землю у костра. Они были сдержанны, но в то же время полны страсти. Их волосы и кожа то и дело невзначай касались его пальцев. Вскоре они заметили его раны и принялись перевязывать их, читая знакомые целительные заклинания. Ховард видел, как раны на его руках затягиваются прямо на глазах.
***
— Мой король, — прошептала Ранни ему на ухо, и тёплое дыхание коснулось его кожи, — не идите дальше, вы погибнете. И пожалуйста, не покидайте нас больше, нам столько нужно вам сказать…
Увидев, что раны на руках полностью зажили, Ховард отстранил Ранни и поднялся от костра.
— Когда я играл в Elden Ring, то прошёл его только на две концовки, — сказал он, глядя на ошеломлённое лицо «Ранни». — Первая — концовка Идеального Порядка, а вторая — та, где сжигаешь Мелину, а потом принимаешь Яростное Пламя.
— Вы, скорее всего, не понимаете, о чём я.
Ховард размял зажившие руки.
— Но всё равно спасибо за лечение.
Сказав это, он развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как за спиной послышались смешки. Он обернулся и увидел, что и Ранни, и Хранительница Огня, и Иерусалим, и все остальные персонажи превратились в Демонеток и суккубов. Они перешёптывались и хихикали, но, заметив взгляд Ховарда, обернулись летучими мышами и разлетелись.
«Так я и думал».
Ховард холодно усмехнулся про себя.
В этот момент он услышал аплодисменты. Повернувшись на звук, он снова увидел того демона. Тот сидел на том же месте, где вначале сидела «Ранни», и легонько хлопал в ладоши.
— Весьма недурно. Сколько мужчин пало жертвой сладких объятий, но на тебя это, похоже, не действует.
Закончив хлопать, демон выпрямился. Ростом он был почти четыре метра. Если Ранни, сидя на стене, не доставала ногами до земли, то он — совсем другое дело.
— Впрочем, как у человека, у тебя в грёзах сплошь нелюди. Только мы и способны принять твои причуды. А вот под властью Империи…
— Вж-жух!
Демон не успел договорить, как с небес ударило золотое копьё света и пронзило его насквозь.
Глаза демона широко распахнулись. Он, казалось, совершенно не ожидал такого поворота событий. Золотое сияние сжигало его тело и душу, и всего за мгновение этот высокомерный, уверенный в своём всемогуществе демон обратился в пепел.
«Чёрт побери, Гвин!»
Учитывая увиденных ранее персонажей, Ховард, естественно, подумал, что явился Гвин.
Но вскоре он понял, что пришедший — не Гвин.
С небес хлынул мощный поток золотого света. В его ореоле на землю перед Ховардом опустился здоровенный синий гигант ростом под четыре метра, облачённый в Доспех Судьбы, с пылающим мечом в руке и оливковым венком на голове. Глаза его сияли.
Роберт Жиллиман!
Да ещё и одержимый Императором!
Император сразил демона одним ударом! Император непобедим!
Будь это прежний Ховард, он бы, наверное, подпрыгнул от радости и закричал нечто подобное.
Но сейчас, глядя на этого огромного, сверкающего золотом синего здоровяка, Ховард предпочёл отступить на пару шагов.
Кто знает, не очередной ли это обман?
Более того, даже если это и вправду Жиллиман, одержимый Императором, кто даст гарантию, что, увидев смертного во владениях Слаанеш, они не примут его за последователя Хаоса и не прикончат одним ударом меча?
— Дитя, ты прошёл испытание демона. Ты хорошо справился.
Неожиданно Жиллиман, а вернее, Император, посмотрел на Ховарда и прямо сказал:
— Надеюсь, я не опоздал.
Ховард немного подумал и ответил:
— Значит, ты всё это время смотрел, как меня мучают?
Жиллиман, или Император, не обратил внимания на его дерзость. Помолчав немного, он всё же ответил:
Обновлено: 21.01.2026