Глава 12 — Глава 12

Но не успел Ховард ответить, как капеллан резко вскинул руку. Ховард подумал, что тот собирается напасть, но космодесантник лишь выставил наплечник, чтобы отразить пулю, летевшую в Ховарда. Затем он вскинул болтер и ответным выстрелом разнёс стрелявшего культиста Хаоса на куски. — Ладно, сейчас не время для расспросов, — сказал капеллан, настороженно осматриваясь с болтером наготове. — Гражданин, прячьтесь за моей спиной, я выведу вас… Но договорить он не успел. Фиолетовый луч мельта-излучателя испарил его голову. Ховард не сразу понял, что произошло. Он лишь видел, как тело красного гиганта качнулось, сделало два шага вперёд, а затем потеряло равновесие и тяжело рухнуло на палубу. Края раны на шее капеллана мгновенно обуглились, запаяв сосуды. Не вытекло ни капли крови. — Х-х-х… ш-ш-ш… Со стороны, откуда прилетел смертоносный луч, послышались тяжёлые шаги и хриплое дыхание. Ховард, как деревянный, повернул голову на звук. Из клубов дыма медленно вышагивал ещё один космодесантник. Но в отличие от унифицированной брони легионов Империума, силовые доспехи этого воина были сильно изменены. Они были выкрашены в фиолетовый цвет и расписаны причудливыми алыми узорами. Скорее всего, они были нарисованы кровью, потому что Ховард видел, как вязкая краска всё ещё стекала по броне. Доспех был усеян бесчисленными шипами, на которые были нанизаны человеческие черепа, внутренности и конечности. А на двух самых больших шипах на груди были насажены ещё живые люди, с которых содрали кожу, превратив их в обрубки. Космодесантник Хаоса! Он вышел из дыма и тени. В правой руке он держал плазменный пистолет, из перегретого ствола которого поднимался белый дымок. Именно это оружие только что одним выстрелом убило имперского космодесантника. Убив капеллана, космодесантник Хаоса устремил свой взор на Ховарда. Он свысока смотрел на смертного, затем убрал плазменный пистолет и выхватил цепной меч. Жестокое оружие взревело, жаждая разорвать живую плоть. «Беги», — кричал в его голове маленький человечек. «Нет!» Рассудок Ховарда был твёрд, как камень, и не поддавался паническим воплям. Он прекрасно понимал, что на таком расстоянии его шансы убежать от космодесантника равны нулю. Чтобы выжить, оставался лишь один выход. Ховард слегка поклонился космодесантнику Хаоса и громко произнёс: — Слава Владыке Наслаждений! Цепной меч, медленно опускавшийся на Ховарда, замер. — Х-х-х… ш-ш-ш… Ховард снова услышал тяжёлое дыхание хаосита. Затем тот развернулся и пошёл прочь, на ходу жестом приказав Ховарду следовать за ним. У Ховарда не было выбора, и он поплёлся следом. Космодесантник Хаоса вывел его из командного центра, уводя всё дальше от звуков выстрелов. Они долго шли в темноте, пока не добрались до смотровой палубы корабля. Теперь это место было полностью под контролем сил Хаоса. Повсюду сновали культисты в странных одеждах, сплошь покрытые татуировками, их поведение было безумным и непредсказуемым. Увидев Ховарда, они начали что-то выкрикивать, но стоило космодесантнику бросить на них взгляд, как толпа тут же смолкла. Со смотровой палубы можно было видеть, что происходит за бортом. Корабль находился в варпе, поэтому всё, что видел Ховард, — это бушующие потоки энергии. В глубине этих потоков виднелось далёкое синее сияние. Это и был тот самый варп-разлом, о котором говорил Оммессия. Если бы час назад Ховард выбрал путь в ангар, сейчас он, возможно, уже вернулся бы в реальное пространство. Ховард отвёл взгляд и последовал за космодесантником Хаоса в ещё более искажённые порчей секции. По мере продвижения он стал замечать не только культистов-людей. Наконец, космодесантник Хаоса привёл его к огромной двери. Железные створки медленно открылись, и перед Ховардом предстала картина полного разложения. По ту сторону раньше был плац для построений гвардейцев, а теперь он превратился в рай для последователей Хаоса. Множество культистов и демонов варпа собрались на этой площади, поодиночке или группами забавляясь всевозможными извращёнными и кровавыми играми. А материалом для их игр служили пленные имперцы. Площадь была наполнена криками, смехом, воплями и стонами. Ховард увидел двух демонеток, которые играли в перетягивание каната. Вместо каната они использовали имперскую чиновницу. В итоге ни одна из демонеток не победила, потому что женщину разорвало пополам, и её внутренности вывалились на палубу. Сидевшие на корточках, словно псы, культисты тут же набросились на останки и принялись их пожирать, а демонетки, так и не выявив победителя, сцепились в драке. В этот момент космодесантник Хаоса обернулся и сорвал с Ховарда шлем. Лишившись защиты, Ховард ощутил, как хаотичный и безумный шум площади многократно усилился. Одновременно с этим в его ноздри ударил тошнотворный запах крови и гнили, смешанный с тревожно-сладким ароматом. К горлу подступила тошнота, но в желудке было пусто, так что Ховарду удалось сдержаться. Космодесантник Хаоса кивнул, словно удовлетворённый его реакцией, и повёл его дальше, а затем швырнул в угол. Там, сбившись в кучу, сидели пленные имперцы, неспособные к сопротивлению. В их глазах читалась полная апатия. Они даже не пытались сопротивляться, когда слуги Хаоса подходили, чтобы забрать новую «игрушку» для своих забав. Это был «склад материалов» Хаоса. Тот космодесантник и не думал щадить его. Он привёл Ховарда сюда лишь для того, чтобы добавить развлечений на их вечеринку. — Мастер… — снова раздался голос доселе молчавшего Оммессии. — Судя по твоему тону, шансов выжить у меня нет? — спросил Ховард. — Мастер, согласно моим расчётам, вероятность вашего выживания сейчас подобна вероятности выбора точки на отрезке, расстояние которой от начала координат является целым числом. Теоретически это возможно, но я не могу найти такой вариант… Слушая свой смертный приговор, Ховард вдруг рассмеялся. — Мастер, простите… Я не смог вас защитить. Если смех поможет вам почувствовать себя лучше, я могу рассказать ещё одну шутку. — Нет, нет, — покачал головой Ховард. — Я смеюсь над тобой. — Надо мной? — не понял Оммессия. — Да, потому что я уже нашёл способ выжить, а ты — нет. Не значит ли это, что и твои возможности ограничены? — Прошу прощения, хозяин, я не могу вас понять. Ховард не стал ничего объяснять. Он снял с себя скафандр и вышел из зоны, где держали пленных.