Вскоре он добрался до первой на маршруте зоны боевых действий, которую невозможно было обойти. Это был арсенал корабельной ауксилии смертных. Ополченцы выстроили оборонительную линию и, пользуясь запасами оружия и боеприпасов, волна за волной отбивали атаки культистов Хаоса.
Ховард пробрался в зону боя через пролом в полу и спрятался за укрытием.
После того, как он надел скафандр, ему пришлось долго ползти по сервисным туннелям и трубам. Он вспомнил, как Энди Дюфрейн прополз почти милю, чтобы сбежать из Шоушенка. Судя по маршруту Оммессии, Ховард преодолел в извилистых туннелях не меньше трёх километров. Если бы не сервоприводы экзоскелета, он бы наверняка скончался там от усталости.
Слегка переведя дух, Ховард выглянул из-за укрытия, и в тот же миг мимо его плеча пронёсся лазерный луч.
Он тут же нырнул обратно.
На дисплее скафандра место попадания было отмечено красным — внешнее покрытие получило незначительные повреждения.
— Ты же не думаешь, что я, простой смертный, смогу тут в одиночку прорваться? — спросил Ховард у Оммессии.
— Мастер, пожалуйста, подождите.
После этих слов Ховард услышал нарастающий гул, похожий на звук гигантского пылесоса.
А затем обе сражающиеся стороны повели себя очень странно.
И Империум, и Хаос бросили в этот сектор лишь обычных людей, чьей единственной задачей было служить пушечным мясом и затыкать дыры в обороне. Экипировка у них была соответствующая: почти все были одеты в простую полевую форму без какой-либо защиты, а на теле были закреплены взрывные устройства для самоубийственных атак. Лишь несколько человек, похожих на командиров, управляли немногочисленными тяжёлыми орудиями из тыла.
Когда раздался гул, эти незащищённые солдаты внезапно замерли. На их лицах отразилась невыносимая мука. Они как один схватились за горло и начали кашлять, извергая сгустки крови с ошмётками лёгких.
Одновременно с этим их кожа начала кровоточить. Мельчайшие капли крови проступали из пор, и очень скоро все солдаты, как имперские, так и хаоситские, лежали в лужах собственной крови.
За всё это время Ховард не услышал ни единого звука. Даже гул «пылесоса» постепенно затихал, пока не исчез совсем.
Из этой секции выкачали весь воздух.
Теперь Ховард понял, зачем Оммессия заставил его надеть космический скафандр. Ему была нужна не боевая мощь экзоскелета, а его способность выживать в вакууме.
— Мастер, проход свободен.
Ховард не стал размышлять о правильности поступка Оммессии. Он вышел из-за укрытия и осторожно ступил в лужу крови.
Может, ему показалось, но он почувствовал, как подошвы липнут к полу, словно он наступил на рисовый пирог. В этой вязкой массе попадались мягкие и скользкие комки, похожие на сушёную хурму. Он даже мог представить, как эта клейкая масса тянется за его ногой, когда он её поднимает.
— Мастер, вам нужно поторопиться, — напомнил Оммессия.
— Я… я знаю…
Сердце Ховарда бешено колотилось. Система жизнеобеспечения экзоскелета обнаружила повышение концентрации углекислого газа и включилась на полную мощность. Звук работающего рециркулятора был точь-в-точь как тот гул, что он слышал перед созданием вакуума.
Стиснув зубы, Ховард рванул через это мёртвое пространство.
Так он и продвигался дальше, оставляя за собой вакуумные ловушки, пока наконец не добрался до главного командного центра — последней зоны боевых действий на его пути.
***
Перед командным центром шёл ожесточённый бой. Силы Хаоса оборонялись, а Империум атаковал. Это означало, что центр уже находился под контролем врага, и именно отсюда они и распространили электронных демонов.
— И что теперь? — спросил Ховард у Оммессии.
Он видел, что обе стороны стянули сюда значительные силы. Со стороны Империума, помимо ауксилии смертных, сражались хорошо оснащённые механизированные отряды Имперского Флота. У Хаоса же, кроме обычных культистов, были и демоны варпа.
А такие элитные подразделения вакуума не слишком боялись.
— Мастер, берегитесь яркого света, — предупредил Оммессия и одновременно снизил яркость на дисплее скафандра Ховарда.
Затем Ховард увидел, как все оборонительные турели на стенах корабля пришли в движение. Раньше, из-за ожесточённой рукопашной, была активна лишь малая их часть, чтобы не задеть своих. А теперь крупнокалиберные орудия и лазерные установки заработали на пределе мощности. После ослепительного фейерверка на месте сражения остались лишь раскалённые куски плоти.
Сами орудия от такой перегрузки вышли из строя. Многие взорвались от перегрева ещё во время стрельбы. Чтобы обеспечить энергией этот залп, Оммессия и Шерлок перенаправили мощность из ангара, резервных систем и двигательного отсека. Теперь двигатели корабля, лишившись энергии, заглохли, и он начал дрейфовать в варпе.
— Мастер, у вас есть две минуты.
Ховард ворвался в командный центр. Он тоже сильно пострадал от недавнего обстрела, но когда Ховард нашёл капитанскую консоль, на её искорёженной поверхности, как и говорил Оммессия, действительно остался один неповреждённый разъём.
Неужели Type-C?!
— Мастер, я попросил Шерлока сделать этот разъём специально, — объяснил Оммессия и добавил: — Подключите меня к главной консоли.
Ховард повиновался. В тот же миг, как Оммессия подключился к системе, мощный электрический разряд пронёсся по всем кабелям и цепям корабля, со скоростью света достигнув каждого его уголка.
Всё это заняло меньше секунды.
— Мастер, готово, — сказал Оммессия.
— Так быстро?!
— Мастер, сейчас не время удивляться. Подкрепления Хаоса прибудут через полминуты. Пожалуйста, уходите как можно скорее.
Ховард отсоединил Оммессию и, следуя указаниям, скрылся в тени. Он шёл, настороженно оглядываясь, и не заметил, как за поворотом врезался в красного гиганта.
За спиной у гиганта был закреплён святой символ Императора.
Капеллан, посланный отбить командный центр и уничтожить электронных демонов, опустил было поднятый болтер и спросил:
— Гражданин Империума, что вы здесь делаете?
В этот момент он получил сообщение по внутренней связи, из которого узнал, что поражённые электронными демонами системы корабля вернулись в норму.
Слушая донесение, капеллан не сводил глаз с Ховарда. Он остро почувствовал, что между появлением этого человека и исчезновением заразы есть связь, и потому спросил снова:
— Гражданин, это вы уничтожили электронных демонов? Как вам это удалось?
Обновлено: 21.01.2026