Только когда Эдд без стеснения принялся разглядывать Лиона с головы до пят, тот наконец-то сообразил, что речь о «твоём младшеньком» шла именно о нём.
Моральные устои прежнего Лиона не выделялись чем-то особенным среди обитателей Чёрного Замка, но и низменными их тоже нельзя было назвать.
Однако после нелепой истории в Кротовом Городке он подхватил какую-то заразу, из-за чего пролежал несколько дней в жару, не приходя в себя. Среди братьев по Ночному Дозору такое случилось впервые — поневоле и просмеяться, и прослезиться.
Лион же в этот момент оставался абсолютно бесстрастным, будто бы всё, о чём вещал Скорбный Эдд, происходило вовсе не с ним. Он ясно дал себе установку: за проступки прежнего «себя» отвечать он не собирается.
Зато напряжение на лице Джона выдавало его с головой. Он машинально сжал рукоять меча у пояса и решительно произнёс:
— Этого не случится. Я не позволю. Лион дал мне слово — мы вместе станем разведчиками. Я буду главным, а он — моим заместителем.
— Ха-ха! Милорд Сноу, это была самая смешная шутка, что я слышал за весь день, — съязвил Скорбный Эдд.
Но Джону было не до смеха. Он сжал кулаки, а во взгляде, обращённом к Лиону, горела непоколебимая решимость.
— Ну что плохого быть Зеленым Новичком, а? Сидишь себе в подземелье, развлекаешься с девчонками — куда уж лучше! А не то что мы: и ветер, и зной, и карабкаться по стенам. С твоей-то внешностью в Кротовом Городке ты бы, глядишь, и уют устроил.
Эдд всё так же не принимал всерьёз ни Джона, ни Лиона, продолжая уговаривать последнего. Но, видя, что оба остаются непоколебимы и уже доели, он лишь пожал плечами и встал. Втроём они направились на учебный двор.
— Не бойся, Лион. Пока я рядом, никто тебя и пальцем не тронет.
Несмотря на утреннее унижение, Джон держался уверенно, словно отважный герой, стараясь не выдать волнение перед Лионом.
Тот был глубоко тронут. Он знал: Джон заступается за него — ведь с его стороны было совершено немало ошибок, и никто не воспринимал Лиона всерьёз.
Хотя теперь у Лиона был «панельный интерфейс» из «Mount & Blade», и показатели силы выросли втрое, объяснять всё это Джону казалось слишком сложным. Он решил доказать свою силу делом.
На учебном дворе почти все новички из их партии уже собрались.
Каждый подобрал себе подходящие доспехи в оружейной и с нетерпением оглядывал будущих соперников.
Однако, когда во двор вошли Лион, Джон и Эдд, большинство убрало враждебные взгляды. Только немногие осмелились бросить откровенно вызывающий взгляд.
Причина была вовсе не в том, что Джон и Лион наводили страх, а в том, что Джон был слишком силён.
Под чутким руководством сира Родрика Касселя его фехтование достигло невероятной точности и отточенности — даже те новобранцы, что превосходили Джона ростом и силой, не могли продержаться с ним дольше одного удара.
Похоже, те, кто проиграл Джону раньше, сегодня были лучше готовы — на их лицах появилась некоторая уверенность.
— Эй, бастард, ты чего сюда приперся? Что, отмывать сортиры и конюшни — слишком легко, вот и решил поучаствовать в отборе? — донёсся с помоста язвительный голос Аллисера Торна. Он был уверен: после утреннего позора Джон должен был бы затаиться, а не являться сюда, чтобы вновь опозориться.
Но в ответ получил лишь исполненный ненависти взгляд Джона. В этом взгляде читалось: «Ты не хочешь, чтобы я пришёл? Тем более приду».
Увидев выражение его лица, Аллисер Торн только усмехнулся — с тем самым самодовольным видом, как у человека, что уверен: всё идёт по его плану.
Хотя в сердце Джона кипела ненависть к Аллиссеру Торну, и ему нестерпимо хотелось взлететь на помост и разорвать того в клочья, он ясно понимал: сейчас они находятся на учебном дворе, а не на воле, где можно позволить себе распустить руки.
Правила Ночного Дозора для него были важнее самой жизни.
Поэтому, вместо того чтобы поддаться провокации, Джон лишь метнул в Торна гневный взгляд и холодно, с железной решимостью произнёс:
— Я новобранец Ночного Дозора и твёрдо верю, что имею право участвовать в отборе и стать настоящим братом по клятве.
— Превосходно. Раз наш маленький бастард лорд Сноу хочет доказать, что он не трус, — тогда скажите мне, новобранцы, кто из вас хочет преподать ему урок?
С этими словами Торн перевёл взгляд на собравшихся на плацу новобранцев, разминающихся и полных нетерпения. Однако большинство из них поспешно отвели глаза, встретившись с ним взглядом, — видимо, утренние спарринги с Джоном оставили в памяти весьма болезненные воспоминания.
Но среди этой партии были и не трусы. Вперёд шагнул здоровяк по имени Ход. Ему было всего шестнадцать, но он уже превосходил взрослых мужчин в росте и телосложении, а мускулы на руках, обнажившиеся из-под рукавов, были словно высечены из камня.
Происходя из семьи каменотёсов, Ход с детства ковал себе тело, крепкое, как алмаз. В его угрюмой физиономии таилась хитрость, придававшая облику особую опасность.
Когда Джон увидел, что его соперником будет Ход, у него неприятно заныло под рёбрами. Тот славился чудовищной силой, и его удары были не менее тяжёлыми, чем он сам. Пусть Джон и был мастером клинка, но даже ему не стоило недооценивать грубую мощь этого противника.
Тем более — он бросил взгляд на стоящего рядом Лиона...
Сегодняшний день мог стать переломным для Лиона: станет он братом Ночного Дозора или нет — решалось здесь и сейчас. Джон это понимал и знал: он не может позволить себе проиграть Ходу. Он должен был выложиться до последнего, чтобы расчистить для Лиона путь.
Пока мысли вихрем проносились в голове, Джон окинул плац взглядом и понял: из всех, кого можно было бы назвать союзниками, рядом с ним был только Скорбный Эдд. Джон твёрдо решил — он победит всех, кроме Эдда. А уж Эдда потом попросит сразиться с Лионом несерьёзно, просто для проформы.
Вот тогда всё и встанет на свои места…
И Лиону не придётся отправляться в Кротовый Городок заниматься тем, чего он так не хотел.
А Лион, ломая голову, никак не мог представить, что Джон, стоя здесь, уже выстроил такой продуманный план, продумав каждую деталь в изменчивой обстановке.
— У вас тридцать секунд на подготовку. Как только время истечёт — бой начинается, — объявил с холодным лицом Аллисер Торн с трибуны. В уголках его губ промелькнула ехидная усмешка.
Услышав это, Ход, до этого сосредоточенный и настороженный, вдруг расцвёл от радости.
Скорбный Эдд словно громом поражённый застыл на месте.
— Тридцать секунд?! За это время и до оружейной-то не добежишь, не то что броню надеть! — вскричал он.
Аллисер Торн скользнул по нему взглядом, холодным, как лёд, и бесстрастно произнёс:
— Двадцать секунд.
На лице Джона отразилось изумление.
Эдд тут же, в панике, начал срывать с себя мягкую кольчужную броню.
Но времени было в обрез. Пока последние секунды неумолимо истекали, он лишь успел расстегнуть два верёвочных узла.
А Ход, весь в доспехах, с полузакрытым шлемом на голове, шаг за шагом приближался к Джону. Уголки его губ изогнулись в хищной ухмылке — от него исходило ощутимое давление.
Обновлено: 20.01.2026