Улыбки насмешки на лицах многих застыли, но уже в следующую секунду толпа разразилась ещё более громким хохотом.
Только на этот раз шум окружающих уже не мог поколебать решимость Джона.
Он пристально смотрел на стоящего напротив Аллисера Торна.
На лице Аллисера всё ещё играла та же усмешка. Он лениво, с нарочитой неторопливостью, произнёс:
— Только потому, что я назвал тебя “сир Джон”? Маленький бастард, ты и правда решил побеспокоить своих так называемых Старых богов из-за такой ерунды? Или ты просто не терпится повидаться со своей шлюхой-матерью, которая, возможно, уже сгнила где-то в канаве?
Эти слова мгновенно взбесили Джона. Его лицо залилось краской, зубы стиснулись, а рука с мечом без колебаний метнулась к лицу Аллисера, словно он хотел разом стереть с него эту гнусную ухмылку.
Но Торн лишь слегка отклонил голову, ловко уклоняясь от смертельного удара.
Несмотря на то что Джон с детства обучался фехтованию у славного рыцаря Семи Королевств — сира Родрика Касселя, перед ветераном, закалённым в боях, каковым был Аллисер Торн, он всё равно выглядел беспомощным мальчишкой.
В следующую секунду Аллисер протянул руку и, словно цыплёнка, поднял Джона с земли, сжав его за шею.
Когда его пальцы сомкнулись на горле, с такой силой, словно собирались раздавить хрупкие кости, силы стремительно покинули Джона. Перед глазами замелькали образы, будто в калейдоскопе, а меч с глухим звоном выскользнул из ослабевших пальцев и упал на землю.
Происходящее застало Лиона врасплох — в его памяти Аллисер Торн был в первую очередь болтуном, который язвит, но не поднимает руки на Джона.
Тем более — Джон носил благородное имя, пусть и был бастардом, но ведь бастардом Хранителя Севера. Как вообще Аллисер Торн посмел?
Джон висел в воздухе, как марионетка на нитях. Его лицо налилось кровью, и глаза начали закатываться.
— Чёрт побери, неужели главный герой «Игры престолов» сейчас вот так просто сдохнет? В сериале такого точно не было! — паника в глазах Лиона промелькнула мгновенно, но уже в следующую секунду уступила решимости — он шагнул вперёд, намереваясь выхватить меч и отсечь руку Аллисера Торна.
Пусть это означало бы, что он нападёт на офицера Ночного дозора и тем самым подпишет себе приговор — изгнание из Чёрного Замка, а то и казнь руками ближайшего патруля…
Но в самый решающий момент Аллисер Торн неожиданно ослабил хватку. Джон, выскользнув из пальцев, словно скользкий сом, с глухим стуком рухнул на обледенелую землю.
Лион уже заносил руку к эфесу, но Джон упал раньше. Он задыхался, прижимая руки к горлу, хрипло и судорожно втягивая в себя ледяной воздух.
— Жалкий ублюдок, — процедил Торн. — Раз уж ты поклялся перед своими богами, я мог бы убить тебя прямо здесь, и никто бы не посмел сказать ни слова. Но запомни: раздавить тебя — всё равно что раздавить муравья. Просто я не вижу смысла марать руки о такую мразь.
— Я оставляю тебя в живых лишь потому, что хочу, чтобы ты наконец перестал цепляться за свою жалкую гордость и принял своё место — тварью, которая чистит ночные горшки и выживает как червяк. Ты недостоин быть братом Ночного Дозора.
С этими словами Аллисер Торн повернулся, собираясь уйти. Но прежде чем окончательно развернуться, он бросил презрительный взгляд на Лиона и Эдда — Старика Эдда, стоявших у поверженного Джона. Он не сказал ни слова, но лица их запомнил. Особенно Лиона — Торн прекрасно ощутил исходившую от него жажду убийства. И именно это, скорее всего, остановило его руку.
В конце концов, с его точки зрения, променять собственную руку на жизнь одного неразумного новобранца — было попросту невыгодно.
Когда фигура Аллисера Торна окончательно скрылась из виду, зеваки — и братья по Ночному Дозору, и простолюдины — начали расходиться. Проходя мимо Джона, каждый из них с презрением бросал в его сторону взгляд.
На Стене, где царит вечный холод, людское равнодушие порой пронзительнее самого ледяного ветра.
На этот раз поведение Джона вряд ли можно было бы назвать достойным. Пусть он и не струсил, когда его провоцировал Аллисер Торн, но проигрыш есть проигрыш — а ведь это Джон первым пошёл на конфронтацию, самонадеянно переоценив свои силы.
Если он и дальше будет падать духом, то, пожалуй, вскоре никто уже не станет воспринимать его всерьёз.
Когда дыхание наконец восстановилось, Джон заметил, что рядом с ним остался лишь Лион. Скорбного Эдда поблизости не было.
— Неужели ты остался только для того, чтобы посмеяться надо мной? — первым нарушил молчание Джон. И Лион был поражён: он никак не ожидал от него такой реакции.
— Это тебе за то, что потом в финале пырнешь Дейенерис, — подумал Лион с угрюмой насмешкой.
Лион не нашёлся, что ответить. Он ведь хотел сказать пару слов утешения, но теперь все они застряли в горле.
Тем не менее, он всё же выдавил из себя:
— Месть — блюдо, которое подают холодным. Десять лет — не срок для мужчины.
Неясно почему, но, быть может, впервые за все пятнадцать лет, кто-то сказал Джону нечто по-настоящему мудрое. Все чувства — досада, стыд, злость — в одно мгновение рассеялись.
Спустя несколько мгновений Джон словно обрел прежнюю твёрдость духа. Он кивнул Лиону в знак благодарности.
— Когда-нибудь, — сказал он, поднимаясь с земли, сжав зубы, — я лично приведу Аллисера Торна к плахе.
В его взгляде вспыхнуло неколебимое пламя решимости. Услышав это, Лион тоже кивнул, выражая безусловное согласие.
Среди прочих видов казни обезглавливание, пожалуй, больше всего удовлетворяло жажду мести.
Когда Лион, поддерживая всё ещё пошатывающегося Джона, ввёл его в трапезную, та уже была пуста. Остались лишь объедки и прокисший суп.
Толстая кухарка скребла ложкой по днищу котла, издавая резкий скрежещущий звук — ясно давая понять, что не намерена оставлять им ни крошки.
Однако именно в этот момент, когда они вошли, откуда-то вынырнул Скорбный Эдд, которого до этого и след простыл.
Не дожидаясь вопросов, он ловко вытащил из засаленного рукава два тёмных, подгоревших хлебца. Если приглядеться, можно было заметить, что между ними что-то блестело — именно тот самый кусочек вепря, о котором Джон мечтал весь день.
— Один мой, второй — тот, что я добыл у Дженни, выхватив из-под двух её чугунных половников. Так что жуйте быстрее, пока она не вернулась, — буркнул Эдд и протянул хлебцы.
Джон с благоговейным выражением принял мясной сэндвич, и в его глазах мелькнул отблеск благодарности. Он едва не прослезился.
Зато Лион не стал церемониться: в два счёта заглотил свой бутерброд целиком.
Весь день на башне, под ледяным ветром и палящим солнцем, да ещё и без еды — он был настолько голоден, что даже не успел поблагодарить.
У Джона дела были не лучше. Он тоже набросился на угощение, жадно вгрызаясь в хлеб. Но, несмотря на зверский голод, он сохранял дворянскую выдержку — разжёвывал тщательно, съев свой пай в пять или шесть аккуратных укусов.
— Пока вы ели, старший во время ужина объявил новость, — мрачно сообщил Скорбный Эдд, но вскоре его лицо скривилось в издевательской ухмылке. — Завтра с утра все новобранцы, кто ещё в силах пошевелиться, должны собраться на плацу. Похоже, твоему братишке наконец повезло — отправляют в Кротовый Городок. Будет тем самым зеленым новичком.
Обновлено: 20.01.2026