Моралес поднял брови — одновременно впечатлён и насторожен.
Эми посмотрела на меня с настоящим беспокойством.
Карл, услышав это, уставился, как будто перед ним сошёл со страниц комикса герой.
Андреа тоже подняла глаза — на лице мелькнуло удивление.
А Шейн… просто сидел, сложив руки на груди, глядя внимательно, оценивающе. Не с осуждением и не с уважением — с холодным интересом, будто пытается понять, кто я: угроза, польза… или и то и другое.
Я лишь пожал плечами.
Неподалёку Эд положил в огонь ещё одно полено.
Шейн сразу заметил.
— Эй, Эд, может, подумаешь, прежде чем бросать туда ещё? — сказал он твёрдо.
Эд буркнул, не открывая глаз:
— Холодно, мужик.
Шейн не ответил сразу. Тишина затянулась. Вокруг костра все заёрзали.
Кэрол сильнее прижала к себе Софию.
Потом Шейн заговорил — тихо, но так, что слова резанули воздух, как лезвие.
— От холода правила не меняются, верно? — сказал Шейн спокойно, но с твёрдостью в голосе. — Держим костры на уровне углей, чтобы нас не видно было издалека, так ведь?
Эд открыл глаза и поднял голову, уставившись прямо на него. В голосе зазвенело раздражение, грубое, с горечью:
— Я сказал, холодно. Займись хоть раз своими делами.
Шейн поднялся, шагнул ближе.
— Эд… — сказал он уже тише, но в этом тоне слышалось предупреждение. — Уверен, что хочешь продолжать этот разговор, мужик?
Никто не шелохнулся. Несколько человек обменялись тревожными взглядами.
Эд отвернулся от Шейна и посмотрел на Кэрол — взгляд холодный, равнодушный.
— Ну давай, потуши этот чёртов огонь, — рявкнул он, громче, злее. — Давай же!
Кэрол вздрогнула, собираясь подняться.
Я встал раньше.
Эми рядом со мной напряглась, бросила на меня быстрый взгляд — тревожный, непонимающий. Она не сказала ни слова, но вопрос был в её глазах: что ты делаешь?
Я не посмотрел на Эда. Не произнёс ни звука.
Одним движением вытащил кунай из ножен и вонзил его в горящее полено — с глухим звуком, как удар ножа в мясо.
Не останавливаясь, поднял клинок вместе с поленом и резким движением отшвырнул в сторону. Древесина вылетела, рассыпав искры по земле. Затем я спокойно сел обратно, убрал кунай, будто ничего не произошло.
Когда взглянул на Кэрол — она уже смотрела на меня. Глаза расширены, но тёплые, благодарные. Губы едва шевельнулись: спасибо.
Я коротко кивнул.
София крепче прижалась к матери, наблюдая молча.
Шейн выдохнул через нос.
— Господи… — пробормотал он и подошёл, чтобы затоптать оставшиеся угли.
Он повернулся к Кэрол и Софии — голос стал мягким, осторожным:
— Всё в порядке?
Кэрол кивнула.
— Всё хорошо.
Шейн ответил тем же коротким кивком и, проходя мимо меня, на мгновение встретился взглядом. Без слов.
Просто лёгкий, почти незаметный кивок — не благодарность, скорее признание.
Чуть дальше, у огня, он всё же улыбнулся — устало, но по-доброму, оценивая то, что я сделал.
Рядом Эми тихо наклонилась ко мне, шепнула едва слышно:
— Спасибо… что помог ей.
Я кивнул коротко. Слова были лишними.
На другом конце лагеря Шейн закончил разговор с Кэрол и Софией и вернулся к костру.
Беседа возобновилась, низкая, напряжённая.
Дейл поднял вопрос, который давно висел в воздухе — Дэрил Диксон. Его всё ещё нет, но когда он узнает, что Мерла оставили прикованным на крыше, разговор лёгким не будет.
Ти-Дог признал, что выронил ключ, взял вину на себя. Рик сразу перебил — сказал, что именно он заковал Мерла, так что вся ответственность на нём.
Гленн попытался разрядить обстановку, напомнил, что говорить с Дэрилом надо осторожно — особенно учитывая, кто был его братом и как тот может воспринять новость.
Ти-Дог отказался юлить, стоял на своём.
Эми, сидя рядом, тихо предположила, что можно было бы соврать, чтобы сгладить удар.
Разговор у костра стал глубже, тише, но напряжённее.
Андреа не стала смягчать — сказала прямо: Мерл был опасен, безрассуден, и кто-то должен был его остановить. Она поддержала Рика, заявив, что это была необходимость, а не вина.
Дейл не выглядел убеждённым. Он предупредил: рассказать всё честно — значит навлечь бурю. Когда Дэрил вернётся с охоты, всем придётся несладко.
Ти-Дог наконец произнёс прямо: он убежал, потому что испугался. Признался.
Но при этом, уходя, он заковал дверь на крышу цепью и навесным замком.
Лестница была узкой, и если замок выдержит, ходячие не прорвутся.
Андреа раздражённо возразила, но Ти-Дог не отступил.
Он сказал ясно:
Мерл может быть жив.
Всё ещё прикован.
Всё ещё ждёт.
Когда разговор стих, и все доели ужин, люди начали расходиться к палаткам.
Я проводил Эми обратно к фургону.
Чувствовал взгляд Андреа, прожигающий спину — настороженный, внимательный, готовый вмешаться, если я сделаю хоть шаг не туда.
Мы пожелали спокойной ночи, и я вернулся в свою палатку.
— Утро —
Я проснулся с первыми лучами солнца. Некоторое время просто лежал, глядя в потолок палатки, слушая тишину. Потом сел и решил подняться.
День обещал быть долгим.
Надо использовать время с пользой. Если и дальше придётся иметь дело с ходячими — нужно оружие, которое не тупится.
Простые деревянные сенбоны. Одноразовые, лёгкие — сейчас подойдут.
Выйдя из палатки, я стал искать подходящие ветви — прочные, гладкие, достаточно твёрдые, чтобы пробить голову.
Теоретически, должно сработать. Головы у них мягче человеческих — разложение. Точный удар — и всё.
Пока я осматривал лагерь в поисках подходящего дерева, мысли перескочили на другую тему — оружие.
Мне всё ещё нужна пистолет.
Обычный, без излишеств. Не ради зависимости от него — ради варианта.
Пробивная сила — хорошее подспорье. Особенно если придётся действовать на расстоянии.
Можно попросить у Рика, когда он вернёт свой мешок.
Но он вряд ли отдаст — не тому, кто, по его мнению, не умеет обращаться с оружием.
Надо сперва попросить научить.
Попасть в цель для меня не проблема — точность уже нечеловеческая.
Но пистолет — это не только меткость. Надо знать, как разобрать, почистить, собрать. Только тогда он позволит мне носить свой.
Можно солгать, будто я стрелял раньше, просто не разбираюсь в обслуживании.
Но это не первоочередное.
Пока что людей поблизости быть не должно.
А если и будут — я справлюсь.
***
Я закончил собирать подходящие ветки для сенбонов и вернулся к своей палатке.
Сел на поваленное бревно, уложил ветки рядом.
Вытащил кунай из ножен.
Счищал кору, выравнивал край, заострял концы. Одна ветка за другой. Простая работа. Спокойные руки. Без спешки.
Через полчаса вырезал десяток сенбонов — лишь три из них стоили чего-то.
Что ж… лучше, чем ничего. И не стоило ожидать, что всё получится с первого раза.
Обновлено: 20.01.2026