– Сердца всех присутствующих упали на дно, как только капитан стражи произнес эти слова.
Для искателей приключений было аксиомой не оставаться на ночь в дикой природе и непроходимых лесах, тем более в печально известном своей опасностью Чернотуманном лесу. Ситуация была действительно скверной.
Биман приоткрыл рот и выругался: – Мистер Маршалл, боюсь, ваш мозг отравлен. Мой брат – аптекарь, может, взглянуть на вас?
– Я… я тоже не хотел этого делать.
Маршаллу было трудно высказать свои чувства, и он чувствовал себя очень расстроенным.
– Иван – аптекарь. Нам действительно нужно, чтобы он осмотрел вас, кэп.
– Лучше всего выковырять его мечом и посмотреть, есть ли там настоящее глазное яблоко.
– Разбейте щитом лишть плоть с его лица, чтобы были видны глаза.
Наемники были в основном прямолинейными людьми. Когда они думали о том, как их обманули чужаки и втянули в опасную ситуацию, они говорили первое, что приходило им в голову. Их саркастические замечания продолжались, заставляя лицо Маршалла краснеть и выглядеть еще более уродливым.
Иван коснулся носа, чувствуя, что его тоже оскорбили.
– Хорошо, – Ляде остановил наемников, и те успокоились. – Сейчас не время для расслабления. Продолжаем. Даже если мы не сможем выбраться из Чернотуманного леса, мы должны как можно ближе подобраться к его окраине.
Это было правдой. Чем ближе к глубинам Чернотуманного леса, тем больше опасности, и наоборот.
– Да, да, да, лорд Рид прав!
Маршалл, казалось, ухватился за спасительную соломинку. После быстрой идентификации он продолжил вести за собой.
Через несколько секунд он с тремя подчиненными обернулся, потому что остальные, включая командира отряда Ляде, вовсе не последовали за ним.
– Что вы думаете? – спросил Рид.
Он посмотрел на наемников, и наконец его взгляд остановился на заместителе командира, Гро.
Гро осторожно огляделся, немного подумал, после чего сказал: «Капитан, нам следует идти в этом направлении». Указанное им направление отклонялось примерно на тридцать градусов от того, куда пошёл Маршалл.
В толпе Иван тоже изо всех сил пытался определить направление, но, к несчастью, не обладал в этом никаких знаний и ничего не знал о Лесу Чёрного Тумана, потому благоразумно промолчал.
— Продолжаем путь.
Сделав паузу на две-три секунды, Лид подал знак продолжать движение, и они пошли именно в том направлении, которое выбрал Гро.
На этот раз место Лида было впереди, остальные шли плотной группой, а Маршалл и прочие едва поспевали.
Вскоре свет над лесом начал тускнеть, и в сочетании со всё более густым туманом видимость каждого была сильно ограничена. Тем не менее, они всё ещё находились в Лесу Чёрного Тумана, и было неизвестно, как далеко они в него зашли.
— Ищите место для ночлега.
После объявления Лида всем пришлось смириться с тем, что им предстоит провести ночь в Лесу Чёрного Тумана.
Наёмники из «Щита Гиганта» много повидали и имели опыт разбивки лагеря в прилегающих к лесу зонах, поэтому они просто нашли относительно открытое и ровное место, срубили деревья на месте, расчистили окружающие преграды и подготовили древесину.
Накололи дров, вбили колья, возвели двойные ряды кольев, уложили брёвна между кольями, и вскоре получилось нечто вроде загона для скота.
Некоторые наёмники продолжили укреплять деревянное ограждение, вбивая колья снаружи, другие добавили наклонные заострённые шесты, превратив окрестности в ряд простых баррикад, и развесили на внешней периферии несколько колокольчиков для оповещения. Некоторые люди сделали из своей одежды несколько факелов.
В центре деревянного ограждения лежала куча деревянных блоков и веток разного размера, которые можно было использовать для костра.
К тому времени, когда всё было готово, уже совсем стемнело.
Все сгрудились вместе внутри деревянного ограждения, наконец нашедши простое укрытие.
Костер не был разожжен.
Кто-то спросил: «Зажечь огонь?»
Это был вопрос, над которым стоило задуматься. Если бы это был обычный мелкий лес или дикая местность, костер, несомненно, отогнал бы диких зверей, но в туманном лесу никто не знал, не привлечет ли он каких-нибудь чудовищ.
— У меня здесь есть светящийся камень, барон дал его мне. Он принесет немного света.
Когда поднялся этот вопрос, Маршалл почувствовал, что привлек к себе внимание. Он достал камень, испускавший зелёное свечение. Он протянул руку и показал флюорит всем.
Из темноты протянулась рука, появившаяся в зелёном свете. Свет в мгновение ока исчез, и окрестности снова погрузились во тьму.
— Где флюорит?
Флюорит у кого-то украли. Маршалл подождал, но никто не вернулся. Главное, он не знал, кто это был. Он был ошеломлён.
— Тихо.
— Перечислять —
— Будьте осторожны и бдительны, а остальное мы решим завтра утром.
Вокруг царила кромешная тьма, и даже люди напротив виделись лишь смутным очертанием, так что было невозможно разглядеть, кто есть кто.
Без поддержки Леды Маршалл мог лишь беспомощно прикусить язык и тайно вздохнуть. В последние дни у него ничего не ладилось. Даже мисс Лиза, которая была в него влюблена, изменила свое мнение.
Среди собравшихся, поглощавших принесённую с собой сухую пищу, слышалось тихое жевание из-за деревянного забора.
Иван не был исключением. Следуя примеру Бимана, он прислонил свой щит к деревянному забору. Затем сел боком рядом со щитом и принялся поглощать сухое вяленое мясо.
Он размышлял: раз уж они соорудили деревянный забор, почему бы не построить деревянный дом? Вспоминая игры на выживание в дикой природе, в которые он играл, он подумал, что с силой каждого это не было бы сложной задачей.
— Нет, этот мир населён древесными монстрами, духами цветов и прочей нечистью. Ты можешь попасть в ловушку, откуда уже не выбраться. Эти мысли позабавили его. Мир изменился, как его прежний опыт мог теперь пригодиться?
— Ах, какая незадача – столкнуться с таким в первом же задании.
Он мысленно вздохнул, надеясь, что эта ночь пройдёт спокойно.
В этот миг кто-то сзади легко коснулся его, а затем сунул что-то в карман. Иван протянул руку и нащупал камень размером с большой палец. Он что-то вспомнил.
Он осторожно приоткрыл щель и заглянул в карман: там действительно лежал светящийся камень начальника стражи.
Иван мысленно улыбнулся, почувствовав необъяснимое облегчение, ведь человек, сидевший позади него, был его отцом.
Ночь не проходила спокойно. Звуки из джунглей доносились один за другим: то детский плач, то невольный вздох старика, то напевы со странным акцентом, вызывающие тревогу и не позволяющие расслабиться.
— Дзинь-линь-бель~.
Примерно через четыре-пять часов чистый звон колокольчика нарушил привычную атмосферу.
Все поняли, что в их зону проникло что-то чужеродное, вероятно, какой-то небольшой дикий зверь.
Быть может, их спугнул этот шум, и некоторое время царила тишина. Все уже подумали, что существо ушло, как вдруг с другой стороны вновь раздался звон. Присутствующие невольно напряглись, многие взяли в одну руку щит, в другую – меч.
Снаружи деревянного забора послышался чистый звук чего-то упавшего, а затем зверь ворвался внутрь ограды.
Иван заметил движение отца, затем прозвучало несколько ударов мечей. Подготовленные люди разобрались с прорвавшимся зверем, а затем выбросили его тело обратно в джунгли.
— Слепой горный кот.
Вернувшись на свое место, Лед произнес, как услышал Иван, будто не приложив никаких усилий.
Прошло ещё несколько часов, и наступила вторая половина ночи.
За это время время от времени в лагерь прорывались дикие звери. Одних отпугивал звон колоколов, другие, не ведая об опасности, влетали в деревянный частокол и находили здесь свою смерть от стрел наёмников.
Иван ничего не предпринимал, поскольку между ним и наёмниками не было никакого взаимопонимания, и в случае его вмешательства он мог случайно причинить вред другим.
Он думал, что так будет продолжаться до самого рассвета.
Но вдруг всё вокруг затихло, и странные звуки перестали доноситься.
Обновлено: 20.01.2026