Глава 28 — Глава 28

Глава 28: Перемены в густом лесу Барон Черч провёл их внутрь. Замок Чёрной Сосны был невелик, но являл собой типичный аристократический замок со всем необходимым. Крепость возвышалась на скале, с трёх сторон её огибали крутые обрывы, и лишь с одной стороны был проход к владениям. Стены замка, опоясывающие его со всех сторон, были сложены из огромных камней, а на них возвышались часовые башни. Стражники неусыпно несли службу и ежедневно обходили дозором, поэтому любые изменения на территории были видны как на ладони. Когда-то у семьи Маришатон тоже был подобный замок. Глядя на этот старинный замок, Ред и Пол подумали об одном и том же. – Господин Иван, вон там конюшня, где стоит мой лошадь с гривой льва, очень красивая лошадь. Я назвала её Финна, – сказала Лиза, сопровождая Ивана; она не скрывала своей симпатии. Однако в присутствии барона Черча она не смела вести себя ещё более бесцеремонно. Иван ответил ей несколькими уклончивыми словами, а затем заметил на себе враждебный взгляд. Он обернулся и увидел «свинолицего» мужчину в форме стражника. Лиза, заметив его взгляд, тихо представила: – Это Маршал, начальник верной стражи этих земель. К сожалению, он был ранен в доблестной схватке со зверем и до сих пор не оправился. На её лице мелькнула тень грусти. Она печалилась о ранении храброго начальника стражи. Услышав её слова, Иван стал рассуждать про себя. «Почему схватка с дикобразом привела к ранению лица? Очевидно, это произошло из-за сильного отравления, из-за которого лицо оказалось чрезвычайно опухшим, словно свиная голова». Он огляделся и увидел, что и у других стражников были подобные ранения, но ни у кого лицо не было так опухшим, как у Маршала. Скорее всего, Маршал столкнулся со своеобразным дикобразом, чьи иглы были только что смазаны какой-то отравой, возможно, ядовитым плодом из дикой природы или токсином других диких зверей, подобно змеиному. Вот же невезуха! Он совсем не боялся начальника стражи; Биман упоминал ранее, что в пределах всей территории Чёрного Соснового Леса был лишь один рыцарь — внушительный на вид барон Черч. В замке имелось особое помещение для приема гостей. Барон Черч провёл начальника стражи Рэда и заместителя командира Гро во внутренние покои для обсуждения ответных мер, а остальных под присмотром дворецкого угостили закусками и предоставили отдых. Вечером, по приглашению барона Черча, семья Маришатон осталась в замке, тогда как остальные наёмники под предводительством Гро разместились в близлежащих домах. На следующий день погода прояснилась, воздух наполнился солнечным светом. Наёмники, сохраняя повышенную бдительность, облачились в доспехи, вооружились щитами и отправились в лес на поиски стада дикобразов. Иван был в составе отряда, также держа в руках деревянный щит. Древесина была из звёздно-железного дерева, а сам щит окован железом. Со всем своим снаряжением он был совсем не лёгким, но для него, обладающего нынешней силой, поднять его не составляло труда. Помимо щита, у него на поясе висел меч Куиллена, с другой стороны — небольшой топор, за спиной — лук с колчаном, а к предплечью была прикреплена арбалетная приспособление. Он был полностью экипирован. Биман, взвесив щит, спросил своего брата Ивана: — Умеешь им пользоваться? — Нет, не приходилось. Иван даже освоил несколько приёмов владения топором, включая метание, но щитом никогда не пользовался. Биман не удивился этому и принялся обучать Ивана прямо на месте. Изначально, следуя просьбе отца, Биман должен был неспешно передавать Ивану кое-какие навыки, после чего тот смог бы выходить на задания вместе со всеми. Неожиданно брат вырос слишком быстро, что и привело к нынешней ситуации. Они вдвоём, один учит, другой учится, наслаждаясь процессом. В глазах остальных наёмников это было просто неисполнение долга. Многие втайне думали, что третий молодой господин из семьи капитана пришёл сюда, чтобы им помешать, и что им придётся его защищать. Чушь какая-то. — Ускорьте шаг, вы что, не наелись? Впереди отряда командир, маршал, отвечавший за проводника, начал браниться. Разумеется, он бранил своих гвардейцев, но неизвестно, говорил ли он намёками о ком-то другом. До прибытия наёмников со щитами, разведывательная команда уже много раз отправляла людей в горы и находила множество следов. Они имели представление о местонахождении дикобразов, досаждавших этой территории. На этот раз они отправятся туда по следам, найденным командой разведчиков. Начальник охраны, ещё не оправившийся от отравления, лично вступил в бой, поклявшись одним махом уничтожить этого злобного зверя. Намеренно или нет, поисковая группа начала ускоряться. — Поучимся, когда будет время. Видя это, братья Иван переглянулись и вынуждены были сдаться. Они находились в лесу из чёрных сосен семьи Черч, густых и высоких, занимавших обширную территорию. После десятилетий освоения он был богат на кедровые орехи, сосновую смолу, мацутакэ, трюфели и другие грибы, а также использовался для охоты на пушных зверей, являясь важным активом семьи Черч. В настоящее время время от времени можно было видеть упавшие на землю чёрные сосны, или деревья с вырытыми корнями, готовые повалиться. Неудивительно, что барон Черч был в ярости. Отряд прошёл через лес чёрных сосен и вышел к другому густому лесу в горах. Это была окраина «Чёрного туманного леса». Весь Чёрный туманный лес был в сотни раз больше леса чёрных сосен и, по слухам, граничил с тремя странами. Чернотуманный лес был настоящим раем для диких зверей, и выражение лиц всех присутствующих стало куда более настороженным. – Вжух. Со слабым свистящим звуком стрела воткнулась в ствол дерева. Люди неподалеку обернулись и увидели тонкую красно-черную змею, пригвожденную к стреле. Это определенно была ядовитая змея. Неподалеку стоял наемник, и спасенный бросил на Гро благодарный взгляд, когда тот втянул свой мощный лук. – Невероятно, зрение и навыки стрельбы заместителя капитана, как всегда, поражают. – Верно, он попадает в цель, куда бы ни целился. Никогда не слышал, чтобы господин Гро ошибался. Между Гро и Сише было четыре или пять человек. Этот выстрел поразил многих и вызвал восхищение у целой группы людей. Глядя на ядовитую змею размером с ладонь, Иван не мог не восхититься навыками стрельбы Гро. Это, вероятно, были выдающиеся таланты. Неудивительно, что он мог прочно занимать должность заместителя лидера на уровне квази-рыцаря. Дорога в джунглях была трудной, и им также приходилось быть начеку из-за нападений опасных существ, поэтому команда не могла двигаться очень быстро. Время постепенно приближалось к полудню. Маршалл пребывал в таком же замешательстве, как и утром. Он вел группу людей, исследуя джунгли большую часть дня, но в итоге ничего не добился. Все его уверенные суждения оказались шуткой. Группа людей долго осматривала окрестности, и, видя, что время почти на исходе, решила сначала вернуться и наметить дальнейшие планы. Никто не хотел проводить ночь в Чернотуманном лесу. Ночь принадлежала диким зверям и чудовищам, и, если они не будут осторожны, вся группа могла быть уничтожена. В густых лесах не было дорог, поэтому не было и способа вернуться прежним путем, и обратный путь также был медленным. Кто-то спросил: – Вы заметили, что температура вдруг сильно упала? – Пошел туман, всем скорее идти. — Эту стрелу отправил Рид, — сказал он. — Он единственный рыцарь в нашей команде и самый сильный, поэтому никто не посмел ему не поверить. Спустя некоторое время появился тонкий слой тумана, который стал хорошо различим. — Скорее! — воскликнул Маршалл, увидев туман, похожий на дым. Его охватило сильное чувство тревоги. Живя неподалёку и будучи капитаном стражи, он как никто другой знал, насколько ужасен Чёрный Туманный Лес ночью. — Все, быстрее следуйте за мной. Не медлите больше. В этот раз он действовал решительнее, чем утром, когда они сюда пришли. Он взял всех под своё командование и быстро повёл обратно. Время шло, туман сгущался, ограничивая видимость всем на расстоянии более десяти метров, но никто не замедлял шага. Внезапно Маршалл остановился как вкопанный, не в силах сделать ни шагу вперед. — Капитан, почему вы остановились? Столкнувшись с расспросами подчиненных и удивлёнными, озадаченными взглядами всех остальных, Маршалл показал уродливое лицо, готовое расплакаться, и прошептал: — Мы сбились с пути. Направление неправильное. Мы... мы потерялись.