Ночь в Лесу Черного Тумана была кромешно черна, даже стоящие рядом едва различимы.
Иван думал, что странные звуки вокруг причиняли ему дискомфорт, но когда звуки исчезли, он понял, что такое настоящий дискомфорт. В его венах рос неуправляемый страх.
— Зажигай.
Лиид низко крикнул, и вспыхнули факелы.
Факелы упали в центр деревянного забора, и вскоре разгорелся костер.
— Смотрите на лианы, идет древесный монстр, — это Гро подал сигнал тревоги.
Вокруг раздались звуки, шорохи, и, конечно, что-то похожее на лианы приближалось со всех сторон. Под светом огня было видно, что угроза пламени не заставляла монстра отступать.
Иван не знал, был ли он невезеньем. Он столкнулся с древесным монстром сразу после того, как подумал о нем. Эта удача была определенно плохой. Возможно, он не подходил к Черному Сосновому Лесу.
Хоть он и жаловался в душе, он не ослаблял своих действий.
Все стояли спиной к костру, совершенно не беспокоясь о горящем пламени.
— Вж-ж-жух.
Некоторые лианы, как длинные змеи, просачивались сквозь щели в деревянных заборах, другие перелезали через заборы и нападали на всех.
Внезапно была атакована каждая из четырех сторон.
Кроме Ивана, остальные были опытны в бою с врагом. Хоть и были заняты, но не суетились. Они отрубали одну за другой отваживающиеся появиться лианы. Иван сделал несколько движений, с отцом Лиидом с одной стороны и Биманом с другой, и тоже чувствовал себя непринужденно.
Однако ситуация не улучшалась. Лиан не становилось меньше, наоборот, они появлялись вместе с корнями и стеблями травы, нарастая понемногу.
— Нашли.
Неподалеку наемник разглядел высокую движущуюся фигуру, размахивающую руками и направляющую атаки со всех сторон. Он принял ее за тело древесного монстра и уже готовился броситься туда с остальными, чтобы захватить вора и главаря.
Но Лид его остановил.
Гро также предупредил: «Это клубок переплетенных корневищ, не дай себя одурачить». У него были острые глаза, и он всегда первым видел все насквозь.
Это была очевидная ловушка, и стоило попытаться выбраться, как тут же можно было запутаться в корнях древесного монстра.
Если слишком долго обороняться, придется проиграть. В момент неосторожности костер громко треснул, и в него ударил брошенный деревянный кол. Везде полетели искры, заставляя людей уворачиваться и наблюдать за хитростью древесного монстра.
«Самая большая слабость древесного монстра — его скорость», — подметил Лид и, наконец, приказал сменить позицию: «Гро, у меня для тебя есть задание. Ты идешь впереди, я пойду в арьергарде. Нам нужно немедленно отступать».
Сказав это, он указал направление, хлопнул по плечу Ивана, стоявшего рядом, и подмигнул Биману, прося их следовать за ним с факелами.
«Без проблем, капитан».
Гро тут же согласился и, не колеблясь, повел за собой двоих влево и перепрыгнул через деревянное ограждение.
Биман и Иван шли за ним по пятам с факелами.
Далее шли Маршалл и его четверо товарищей, а Лид, Пол и другие наемники замыкали колонну.
Как он и ожидал, направление прорыва оказалось самым обманчивым. Здешние лозы поддавались легче. Трое людей впереди прорубали себе путь, словно разрезая дыни и овощи, но те, кто шел сзади, подверглись нападению с большей яростью.
«Пью!»
Лид, как лидер группы, оказался в конце. От него исходила еще более мощная аура. Его боевой дух был подобен черному шелковому одеянию, плотно защищавшему поверхность каждой части его тела. Он небрежно поднял длинный меч в руке, и множество запутанных лиан и корней тут же рассыпались.
С мечом в левой руке и щитом в правой, его движения были удивительно плавными. Он остановил массивную атаку древесного монстра, держа его между ладонями.
Его отчаянная оборона дала остальным время для эвакуации.
«Капитан, они выбрались».
Спустя некоторое время Гро и его люди успешно прорвались, и впереди больше не было преграждающих путь лиан.
Те, кто впереди, прокладывали путь, а те, кто позади, сражались и отступали.
Таким образом, после долгих усилий они наконец оставили проблемного древесного монстра далеко позади.
Сейчас поступило две новости. Хорошая новость заключалась в том, что они избежали погони.
Плохая новость заключалась в том, что они углубились на некоторое расстояние в Лес Черного Тумана.
Раньше у них не было выбора, они эвакуировались в противоположном направлении, глубоко в лес, и они не знали, как далеко ушли.
Иван увидел, что Пол ранен, его отец выглядел немного уставшим, и остальные три наемника тоже были ранены, но никто из них не был серьезно. Он не мог не облегченно выдохнуть.
«Волчьи олени».
Не успели они перевести дух, как вокруг появились другие хищники, их глаза выдавали нотку свирепости в отблеске костра.
Волчьи олени, также известные как ножерогие олени, небольшого размера, с кинжалоподобными острыми рогами на голове, и обладающие повадками волков. Это стайный хищник и одно из наиболее опасных животных в лесу.
Это действительно добавляет к несчастью.
Появление волчьего оленя означало, что поблизости находится стая волчьих оленей.
Иван передал факел и целебное зелье раненому Полу, снял лук с плеча и настороженно осматривал окрестности. Его щит был утерян во время предыдущего прорыва.
Группа не имела выбора, кроме как продолжать двигаться вперед.
«Вжух».
«Вжух».
В мгновение ока из зарослей сверкнули две пары зеленых огней, и две стрелы полетели одна за другой, поразив свои цели. По обе стороны послышались предсмертные крики волчьих оленей.
Все заметили, что одна стрела, как и ожидалось, вонзилась в Гро, но другая исходила от третьего юного господина из семьи капитана, что удивило наёмников.
«Уходим!»
Лиеде приказал всем быстро покинуть это место, даже не заботясь о добыче.
Олени столь же хитры, как и волки. Увлекшись преследованием, вы наверняка заплатите высокую цену.
Через некоторое время вокруг снова послышались движения, весьма значительные. Что-то бродило поблизости. Гро попытался выстрелить стрелой, что встревожило охотившегося тихо охотника. Снова появились тускло-зелёные огоньки.
Каждый про себя подумал: «Дела плохи». Эта стая хитроумных оленей-волков, должно быть, намеревалась окружить их, а затем начать нападение.
Битва была неизбежна.
Будь то день, наёмники справились бы спокойно, но это был Чёрный Туманный Лес, окутанный ночью.
Иван сжал в руке длинный лук, не смея моргнуть, едкий запах леса забивался ноздри.
Он внезапно заметил нечто странное и инстинктивно дёрнул носом. Запах казался сильнее прежнего и имел знакомые нотки.
«Подождите, у меня есть идея».
Иван не стал больше ни о чем размышлять и приказал команде остановиться.
Отвечая на недоуменные взгляды собравшихся, он продолжил: «Все принюхайтесь, слева, должно быть, огромное поле скунсового коньяка. Мы можем укрыться там на некоторое время». Скунсовый коньяк, подобно чёрному паучьему цветку, издаёт уникальный аромат и также используется как лекарственное сырьё.
Пол предупредил: «Иван, запах скунсового арума ядовит».
Иван уверенно возразил: «Я знаю, этот запах сильный и отвратительный, но токсичность на самом деле средняя. Те, у кого есть противоядия, могут принять их первыми. Те, у кого их нет, могут найти способ детоксикации завтра. Я найду решение. Биман прав. Я — фармацевт».
— Волки и олени отличаются от нас. Их нюх чрезвычайно чувствителен. Они никогда не осмелятся приблизиться к скунс-арауму. Вообще, большинство диких животных его избегают, так что мы можем воспользоваться этим и прождать до рассвета.
Услышав его слова, собравшиеся на мгновение потеряли дар речи.
Лед, решив поверить своему сыну, тут же приказал идти налево. Действительно, вскоре они обнаружили заросли скунс-араума. Каждый куст был выше двух метров, со стеблями и листьями, похожими на низкорослые деревья.
Иван достал маску из кармана и, пригнувшись, скрылся под широкими листьями скунс-араума.
Видя это, остальные, несмотря на сильное зловоние, последовали его примеру, и их фигуры скрылись в густой зелени.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026