Время оттаяло. Торговый центр в Синдзюку вернул себе привычный ход времени. Эйджи уже давно не входил в образ своего боевого аватара, отчего дискомфорт от смены поля зрения низкорослого ежа и обычного роста парня бил по его чувству равновесия. Стакан колы в руке прыгал из стороны в сторону, рискуя пролиться на штаны в клишированной сцене из какого-нибудь аниме жанра этти.
— Всё хорошо? — с тревогой спросила Фуко.
— Ага. Просто слегка укачало.
— В таком случае давай поскорее отключимся от глобальной сети, пока нас снова не вызвали на дуэль.
Фуко вызвала меню и отключилась от глобальной сети, когда услышала голос вперемешку с хлюпаньем газировки.
— Я пас. Осмий Эрикус никогда не бежит от боя.
Эйджи гордо ударил себя в грудь и тут же подавился газировкой.
— Кхкхахкхка.
Девушка сокрушенно покачала головой.
— Так не пойдет, Эйджи. Четыре года назад твоя стратегия, может, и работала, но сейчас количество линкеров в Токио кратно выросло как в качестве, так и в количестве.
— Если другие линкеры такие же топорные, как ученицы Синего Ниита, то я как-нибудь справлюсь. — сказал Эйджи.
Крик девушки позади Эйджи прервал его наслаждение шестым стаканом колы.
— Мерзкий еж. Как ты смеешь до сих пор оскорблять Покорителя?
— И это снова произошло…
Фуко могла только поразиться, с какой легкостью Эйджи удавалось знакомиться с берст линкерами в реальной жизни. То, что такой офицер крупного легиона, как Кобальд Блейд, с легкостью раскрыла себя сразу перед двумя противниками, было тому ярчайшим доказательством.
— Спасибо, что раскрыла нас, сестра.
— Ой.
В ответ на осуждающий комментарий другой девушки первая поспешно прикрыла рот ладонями. Ее взгляд метался между Эйджи и Фукой.
— Раз уж так сложились обстоятельства, может, вы присоединитесь к нам? — Фуко предложила девочкам сесть за их столик.
— Только это и осталось. — сказала девочка с двумя косичками, одарив сестру ледяным взглядом.
— С радостью примем приглашение. Точно, Осмий Эрикус, — внезапно одна из близняшек обратилась к Эйджи, словно вспомнила нечто важное.
— Ась? — парень оторвал взгляд от стакана колы.
— Тебе лучше последовать совету Скай Рейкер и отключиться от глобальной сети. Пока остальные легионеры не решили…
Для Эйджи слова девушки вновь утонули в громком треске синего мира.
***
Брейн Берст ускоряет сознание в тысячу раз. Пусть в реальном мире и пройдет всего одна и семь десятых секунды, на поле битвы ускоренного мира проходит тысяча семьсот секунд — время одной дуэли.
Свободные от оков реального времени берст линкеры обычно не придавали значения количеству дуэлей, в конце концов, не было разницы, прошло две секунды или пять. Их единственным мерилом была ментальная выносливость и количество берст поинтов в запасе.
— Как знала, что так будет… — сокрушалась Фуко.
— Поверить не могу, что существуют такие психи. — пробормотала Такано Утикото, она же Кобальт Блейд.
— Всё. Я написала ребятам из легиона, и они обещали оставить Осмий Эрикуса в покое. — сказала Такано Утиюки, она же Мангл Блейд, и закрыла окно виртуального чата.
— Я не против еще пары дуэлей. Как раз набрал берст поинтов про запас.
Эйджи вызвал перед собой виртуальное меню Брейн Берста, где в графе «Количество Берст Поинтов» цифра сменилась с двухзначной на трехзначную.
— Скорее уж ограбил целый легион.
Вздохнула Утикото и вперилась в Эйджи недовольным взглядом. В глазах девушки смешались откровенное неверие, праведный гнев и легкий трепет. За все время лишь один человек вызывал в ней схожие чувства, их справедливый лидер и глава легиона — Блу Найт.
— Как ты вообще мог провести больше сорока дуэлей подряд?
— Всего полчаса. Чего вы так удивляетесь? — искренне недоумевал Эйджи.
Очередной удар молнии близняшки получили от спокойно сидевшей Фуко.
— На заре ускоренного мира Осмий Эрикус на пару с Центорией Сентри поставили себе целью провести тысячу дуэлей подряд.
— Да ладно?
— Так значит, те слухи про Безжалостную правда?
Фуко метнула полный холода взгляд в сторону Эйджи.
— На счастье тысяч линкеров, мне удалось отговорить кое-кого проводить дуэли на безграничном нейтральном поле.
— Твоими стараниями я потерял сотни очков на то, чтобы вызвать игроков на тысячу дуэлей.
Близнецы не сразу поняли, в чем отличие. Вызов на дуэль стоил одно очко ускорения; в случае победы игрок получал десять очков, а проигравший, соответственно, их терял. Учитывая навыки Осмий Эрикуса, им было сложно представить, чтобы он ушел в минус по количеству победы/поражения.
— Безграничное нейтральное поле кажется куда более выгодным решением, ведь не требует каждый раз тратить очки на вызов, а противников всегда можно найти. Какой смысл был тратиться на обычные дуэли? — спросила Утиюки.
Улыбка Фуко ощущалась острее ножа, приставленного к горлу. Девочки ощутили, как по их спинам пробежал холодок, когда она обрушила их сердца в глубины Йотунхейма.
— На Безграничном нейтральном поле можно уничтожать противника, пока он не решится всех очков ускорения.
Стол погрузился в молчание. Лишь Эйджи хлюпал седьмым стаканом кока-колы.
— Тогда Сентри и заполучила свой законный титул Безжалостная, и кое-кто был в шаге, чтобы разделить его с ней. — Фуко бросила взгляд на Эйджи.
К сожалению для Фуко, внимание Эйджи украл его мочевой пузырь, который буквально требовал посетить комнату для мальчиков. Парень не замечал холодных выпадов девушки. Он уже собирался встать, когда слова Утикото усадили его обратно на стул.
— Неудивительно, что такая, как она, стала носителем брони Бедствия.
— Брони бедствия? — спросил Эйджи.
Несмотря на то что дурная слава брони Бедствия, или же Дизастера, гремела на весь ускоренный мир уже много лет, для Эйджи это стало сюрпризом достаточно важным, чтобы бороться с семью стаканами кока-колы.
— Проклятый предмет, который затуманивает разум владельца и заставляет его топить свой клинок в крови. — дрожащим голосом пояснила Утиюки.
— Сентри стала третьим Дизастером и пала от клинка Синего короля. — добавила Фуко.
Эйджи сжал кулаки. Близняшки Такано напряглись, ведь обеих посетила одна и та же мысль. Девочки уже поняли, что Эйджи был близок с Сентри, а его навыки вполне могут посоперничать даже с королями. Станет ли Эйджи мстить лидеру их легиона? Как им поступить, если парень прямо сейчас объявит им войну?
Вопросы разрывали головы близняшек, тогда как Эйджи разрывали семь стаканов колы. В попытке сдержаться парень сжал кулаки.
— Я отойду… — сказал Эйджи с напряженным лицом.
Сестер Такано как молнией ударило. Мысль «Он идет разбираться с Синим королем» поселила в сердцах близняшек страх. Две пары рук перекинулись через небольшой столик в кафе.
— Прошу, подождите.
— Боюсь, вы не так поняли.
Синий король был вынужден обнулить очки подруги Эйджи, они обязаны донести это до парня, прежде чем ситуация обострится.
— Тут не о чем говорить. — бросил Эйджи и попытался встать.
Сестры Такано продолжали тянуть парня за руки. В их глазах он для себя уже всё решил, а значит, быть войне. Они, как офицеры легиона и главные сподвижники Синего короля, просто обязаны пресечь проблему на корню.
Эйджи в свою очередь помнил, что это девочки, и старался не задеть их, тогда как сестры Такано всё усиливали хватку. Несколько мучительно долгих секунд противостояния, и вот они уже практически прилипли к телу Эйджи. Их формы прижимались с двух сторон. Парень уже видел перед глазами воображаемое предупреждение о скором прорыве плотины.
Фуко прокашлялась и чистым, словно серебренный кинжал, голосом обратилась к троице.
— Я вам не мешаю?
Сестры Такано переглянулись. Только сейчас они поняли, как ситуация смотрится со стороны, и густо покраснели. Они не могли отпустить Эйджи, иначе навлекут на свой легион целый ворох угроз, но и продолжать жаться к чужому парню на глазах его девушки было верхом наглости.
К сожалению для троих девушек, Эйджи утопал во внутренней борьбе другого рода и не заметил подтекста в словах Фуко.
— Ничуть.
Легко и непринужденно бросил парень. Как вишенка на торте, молчание близняшек создало впечатление, что это их общее мнение.
— Я смотрю, кто-то совсем страх потерял.
Сестры Такано вздрогнули. В этот короткий миг хватка девочек ослабла, и Эйджи удалось выбраться из плена четырех холмов.
— Я в уборную. — исчез в толпе Эйджи.
Трое девушек переглянулись. Первой молчание нарушил голос Фуко.
— Похоже, слегка перестаралась…
Сестры неловко улыбнулись.
— Мне стало его жаль.
— Похоже, парню железной длани Скай Рейкер и вправду не позавидуешь.
— Прошу прощения? — с угрозой в голосе спросила Фуко.
— Мы ничего не говорили. — Близняшки замотали головой и вернулись к своему десерту.
***
Эйджи любовался оживленным Токио с пассажирского сиденья. Лицо парня приняло забавную гримасу, стоило в его поле зрения мелькнуть рекламному таблоиду бренда «Кока-Кола».
— Все еще расстроен из-за случившегося? — мягко спросила Фуко.
— Не говори таким тоном, будто что-то и впрямь случилось. С этого и начинаются слухи.
Фуко с досадой коснулась щеки и заговорила голосом достойной актрисы.
— И вправду. Как мне быть, если пойдут слухи, что Скай Рейкер одним взглядом заставляет ее парня описа…
— Даже не думай заканчивать эту фразу.
Мягкий стук от удара затылка Эйджи о мягкий подголовник сиденья дал старт тишине. Парень вспомнил, на какой трагичной ноте закончилась их встреча с близняшками Такано.
Эйджи вернулся из уборной и тут же получил от девочек полные сострадания взгляды, которые успешно держались всю оставшуюся встречу. Парень терялся в догадках всю дорогу до машины, и лишь внутри Фуко прояснила ему ситуацию.
— Я просто перебрал с напитками. С кем не бывает? — пожаловался Эйджи.
— А я предупреждала.
— Ты это точно специально, ведь знала, какой по счету это был стакан. За что ты так со мной?
Фуко держала одну руку на руле, а второй начала загибать свои изящные пальцы.
— Игнорировал мои советы, отказался отключаться от глобальной сети и застрял в серии дуэлей на целых полчаса реального времени, ополчил против нас один из шести великих легионов, так еще и обжимался на моих глазах с двумя близняшками.
Эйджи потупил взгляд под яростным напором Фуко.
— И это всего через пару часов после твоего прибытия в страну.
В мыслях Эйджи возник образ учителя дипломатии — профессора Клауса: статный вид, худощавое тело, острый взгляд на низко посаженных глазах и парик, который скрывает лысину; монотонный голос мужчины тянулся словно жвачка: «Когда ведете беседу с разгневанной дамой, забудьте о логике. Дайте ей выпустить пар и успокойте ее сердце мягким комплиментом».
Эйджи уже начал раздумывать над комплиментом, когда мысленного Клауса снесло ядром из любимой пушки их учителя по боевой тактике — бывшего генерала Петиллий Блейка. Оглушающий басс Блейка смешался со звуком выстрела: «Отдадите инициативу однажды — закончите в пасти тридцати одного волкодинца».
— Если рассуждать логически, то первый пункт общий и включает в себя все остальные, так что не в счет. — парировал Эйджи.
— Значит, все остальные ты признаешь? — с улыбкой спросила Фуко.
Лишь сейчас Эйджи понял, что загнан в угол. Он мысленно извинился перед учителем Блейком, так же образно стал едой волкодинцев и задал вопрос, который уже какое-то время крутится в голове.
— Признаю. В этот раз твоя взяла.
Краем глаза Эйджи заметил, как на лице Фуко засияла победная улыбка.
— Лучше расскажи мне подробнее о броне Бедствия.
Фуко приняла серьезный вид: брови нахмурились, подобно сгустившимся тучам; тон сквозил гневом и даже легкими нотками пренебрежения.
— Это из-за Сентри?
— Отчасти.
Уклончивый ответ удивил девушку.
— Не в твоем стиле скрывать что-то при помощи уловок.
— Я говорю прямо. — Эйджи оперся локтем о подлокотник. — Потеря Сентри брейн берста, конечно, печалит, но меня смущает одна деталь.
— И какая же?
— Судя по вашим рассказам, зараженный броней Бедствия теряет рассудок, сохраняя при этом весь боевой опыт линкера.
— К чему ты ведешь, Эйджи?
— Артефакт «Импульс», без сомнения, опасное оружие, и Блу Найт достаточно силен, чтобы раскрыть его потенциал. — Парень взял короткую паузу. — Вот только этого мало, чтобы одолеть Сентри в бою.
— Намекаешь, что Блу Найт не мог победить Сентри?
— Без вариантов. — Махнул рукой Эйджи и вновь откинулся на спинку кресла.
— Не знаю, как сейчас, но пока я еще играл, лишь парные мечи Графит Эджа и мой виброклинок могли столкнуться с Омега-стилем Сентри лоб в лоб.
Фуко озадаченно наклонила голову.
— Погоди, я точно помню, Лотос не раз скрещивала с ней клинки.
Раздражение, близкое к отвращению, показалось на лице Эйджи.
— Ты правда думаешь, что в те годы я, Граф или Сентри стали бы всерьез сражаться с Лотос? Это как избивать ребенка, стыдно и до боли скучно.
Фуко неловко улыбнулась.
— Только ей об этом не говори.
— Без обид, Фуко, но я вообще не хочу с ней пересекаться. Тем более сейчас, когда я ограничен по времени.
Машина остановилась возле дома Эйджи. Парень уже собирался открыть дверь, когда его прервал тихий голос Фуко.
— Сат-тян…
Эйджи даже не нужно было смотреть, чтобы всё понять, достаточно было одной лишь реакции Фуко.
В нескольких метрах от машины стояла девушка, чьи темные волосы сверкали подобно обсидиану. Пускай Эйджи не встречался с ней в реальности, интуиция безошибочно кричала, что это может быть только один человек.
— Да вы стебетесь. — Пробормотал Эйджи.
Обновлено: 03.02.2026