— Надо же, как в Синдзюку стало многолюдно.
Коляска Скай Рейкер выкатилась на улицу, откуда открывался вид на многочисленных аватаров зрителей. В последний раз Эйджи приходилось сражаться на дуэли больше четырех лет назад, и с тех пор количество наблюдателей возросло в разы. На то было много причин, но главная в том, что ускоренных стало много больше, а мирный договор между легионами обеспечил относительно мирное сосуществование.
Стрелка противников указывала на северо-восток, и, судя по ней, они стремительно приближались. Таймер над головой безжалостно отсчитывал время дуэли и уже успел сократиться с тысячи семисот секунд до тысячи пятисот. Для Эйджи эти потерянные двести секунд казались вечностью, ведь будь он один, за это время мог и завершить бой, а не просто добраться до противника.
— Наверное, это потому что участвуют офицеры Леонидов, Кобальд Блейд и Мангн Блейд.
Эйджи посмотрел на шкалы их противников, точнее на схожие имена над ними.
Сам Эйджи впервые слышит о них, но, судя по тому, что оба, как и он, металлические аватары, явно были теми еще орешками; в именах противников фигурирует слово «Блейд», а значит, можно сделать грубый мысленный набросок противника.
— Кто-то вроде Графа или Центории Сентри?
Если говорить про чистых мечников ускоренного мира, то эти двое единственные, кого помнил Эйджи. С большой натяжкой, но в этот список можно было внести Лотос и Блу Найта, но в глазах Эйджи конечности первой больше походили на топоры, нежели на мечи, а второй слишком сильно полагался на артефакт.
Фуко нахмурилась. Девушка откровенно ненавидела Сентри и недолюбливала Графа по неким причинам, которые для Эйджи всегда оставались загадкой.
— Они ученицы синего короля Блу Найта. Так что практикуют схожий стиль фехтования, хотя и используют вместо меча катаны.
Синий еж на коленях Рейкер подпрыгнул от удивления. В его глазах моргнул свет, а голова забавно наклонилась в сторону, один в один как у персонажа из детских мультиков.
— Синий Ниит теперь король? Как это случилось?
Эйджи, как правило, не разделял Ускоренный мир игры и реальную жизнь, так что никогда не скрывал своего реального имени, адреса или почты, что ставило в тупик очень многих, но также нашлись и те, кто подружился или хотя бы знал его в реальности.
В число знакомых Эйджи четырехлетней давности входило множество ветеранов игры, в том числе и большинство королей, которые в то время были простыми игроками: синий король Блу Найт, который выходил на улицу так же редко, как снег, идущий в июне, отсюда и прозвище; желтый король Йелов Радио, который хранил просто поразительную коллекцию лоли-фигурок и старательно оберегал ее от разрушительного налета младшей сестренки; красный король первого поколения Ред Райдер, который регулярно устраивал с Эйджи гонки на бескрайних просторах ускоренного мира; фиолетовая королева Перпл Торн — девушка Ред Райдера, которая постоянно требовала от Эйджи не отвлекать ее парня от их планов поесть мороженое ради внезапной гонки вокруг Токио, призом в которой было чувство победы, а наказанием — получить молнию Торн, что для Осмий Эрикуса, он же Эйджи, было особенно болезненно, ведь он был металликом.
Явным исключением была Белая королева Вайт Космос, с которой Эйджи практически не пересекался в Ускоренном мире, но довольно часто общался по обычной сети. В основном это были вечерние игры в шахматы и обсуждение устройства Брейн Берста.
Про Зеленого короля Грин Гранде Эйджи знал лишь то, что это знакомый Графа, а про Черную королеву Лотос — то, что она младшая сестра Космос и подруга Рейкер.
— Пххпхп… теперь я поняла, почему он столько лет искал тебя.
Едва сдерживая смех, Скай Рейкер прикрыла лицо рукавом платья. Эйджи понятия не имел, к чему это, ведь на ее лице нет ничего, кроме глаз.
— Точно… я ведь так и не вернул ему тот диск с ретроигрой про среброголового охотника на ведьм.
Голова металлического ежа безвольно повисла, когда он вспомнил, как одалживал ее у Найта больше четырех лет назад. Вернуть именно тот диск уже было невозможно по причинам, связанным с ураном и взрывом в академии, так что Эйджи стал судорожно думать, где купить похожий.
— И долго вы еще собираетесь нас игнорировать?
— Скай Райкер. Не думала, что тебе хватит смелости вот так открыто заявиться на территорию Леонидов.
Эйджи поднял взгляд. Перед ним стояли два аватара насыщенного синего цвета. Вид их брони так и кричал о классическом самурайском стиле.
— Ого, прям один в один. Значит, в реальности близняшки?
В ответ на энергичный вопрос Эйджи две девушки-самурая вскрикнули от удивления.
— Оно говорит?
— Я думала, это часть ее снаряжения.
Бока Эйджи вновь ощутили тот самый натиск стальной хватки Скай Рейкер. Прямо на глазах удивленных Кобальд и Мангл полоска здоровья Осмий Эрикуса упала еще на три процента. Нежный голос девушки лишь подчеркивал стальную хватку.
— Ох, как бы я хотела, чтобы это было так…
Зрители на трибунах зашумели в попытке понять ситуацию. Для них увидеть одного из бывших офицеров мятежного легиона Нега Бью, железную длань Скай Рейкер, было сродни тому, чтобы застать поп-звезду на соседнем сиденье автобуса.
— Достаточно, Рейкер… задушишь ведь…
— Ну ладно, так и быть, пока что отпущу.
Металлический еж спрыгнул с колен девушки и бодро потянулся.
— Свобода… как я по ней скучал.
— Что ты сказал?
— Ничего, тебе просто послышалось.
Кобальд и Мангл переглянулись между собой. В их взглядах читалась растерянность, словно они не хотели мешать свиданию, но кости уже брошены и приходилось принимать решение. Первой пришла в себя Кобальд Блейд.
— Что скажешь, сестра?
— Ну… у нас полные очки здоровья, а синяя игрушка решился уже почти десяти процентов, если будем просто ждать выхода времени, нам засчитают техническую победу.
— Ты, конечно, права… но это звучит как-то скучно.
Со стороны зрителей начался шум. Толпа требовала хлеба и зрелищ. Многие из них с нетерпением ждали реванша между Скай Рейкер и близняшками Леонидов.
— Не переживайте, девочки. В благодарность за то, что не стали прерывать нас чуть раньше, я так и быть не буду снова подвешивать вас на здание администрации.
Слова Фуко, словно запал от фитиля, ярким пламенем зажгли глаза девушек-самураев.
— Что ты сказала?
— Ну всё, в этот раз мы точно вернем должок.
Как и подобает линкерам высокого уровня, их руки потянулись к рукояти мечей с поразительной скоростью.
Пускай самураи и говорили, что просто выжидали из вежливости, их козырем была сверхскоростная атака в тот момент, когда катана впервые покидает ножны, и чем дольше лезвие покоилось в ножнах, тем дальше и точнее они могли нанести удар.
В мыслях Кобальд и Мангл уже виднелась картина, когда их козырь сносит голову Скай Рейкер, которая не сможет уклониться от атаки, возникшей прямо возле ее шеи. Послышались два щелчка. Струящиеся волосы Скай Рейкер затрепетали от внезапного порыва ветра, но девушка лишь слегка придержала край широкополой шляпы.
— Что?
— Когда успел?
Кобальд и Мангл не могли поверить своим глазам. Лезвие их мечей было на полпути, чтобы покинуть ножны, навык самураев уже активировался и ждал окончания удара. В этот короткий миг металлический еж появился возле самураев и вложил лезвия катан обратно в ножны. Лишь после этого, словно сама система лишь сейчас смогла отреагировать на его движения, появились порывы ветра и послышался щелчок катан.
Навыки Кобальд и Мангл были сброшены, удара не было, зато накопленный заряд улетел к звездам.
— Вы правда ученицы Синего Ниита? Какие-то больно топорные…
Осмий Эрикус, миниатюрный аватар которого все приняли за простую плюшевую игрушку или украшение Скай Рейкер, без каких-либо проблем держал обе руки на рукояти катан двух офицеров одного из крупнейших легионов Ускоренного мира.
Плечи девушек-самураев задрожали, но не от страха, а от переполняющего их гнева. Эйджи поразило, насколько синхронными вышли крики девушек.
— Никто не смеет насмехаться над Покорителем
— Тем более низкоуровневый новичок вроде тебя!
Толпа зрителей, большая часть которых была членами синего легиона Леониды, разделяла праведный гнев самураев за своего лидера.
Теперь уже крохотные плечи синего ежа задрожали, но причиной тому также не был страх. Металлический лязг становился всё сильнее, пока тело Осмий Эрикуса тряслось, словно заведенная игрушка.
Руки Кобальд и Мангл инстинктивно напряглись, пока они готовились защищаться. Вот только их противник рухнул на спину и громко рассмеялся.
— Пха-ха-ха-ха… Вы сказали «Покоритель»? Да ладно, серьезно… Как он со стыда не сгорел?
Со стороны Скай Рейкер послышался печальный вздох.
— А я ведь старалась не упоминать про все те прозвища.
Слова Скай Рейкер лишь подлили масла в двигатель смехогенератора Эйджи.
— То есть оно у него еще и не одно? Пха-ха-ха…
В голове Эйджи предстал образ парня, с которым они вечерами рубились в ретро игры в жанре слешер. Все эти постеры на стенах, имитации героических мечей на стенах комнаты и даже фигурки рыцарей из старых аниме десятых годов.
***
— Мерзкий червяк! Мы покажем тебе мощь Леонидов!
Кобальд и Мангл наконец достали катаны. Быстрые, едва заметные глазу лезвия высекли глубокий след в форме креста на том месте, где всего секунду назад давился смехом синий еж.
— Где он?
— Неужели телепортация?
Пускай их глаза и не поспевали за движениями Осмий Эрикуса, девушки не просто так считались линкерами высокого уровня и офицерами синего легиона. За их спинами были десятилетия напряженных боев в ускоренном мире. Какая-то крошечная доля секунды на анализ ситуации, и вот они уже встали спина к спине, сводя к минимуму слепые зоны друг друга. Первой заговорила Мангл Блейд, в чье поле зрения попал аватар синего ежа.
— На три часа. Шесть метров.
Кобальд не торопилась поворачиваться в сторону противника, отдав предпочтение защите тыла сестры.
— Начал движение.
Голос Мангл сохранял спокойствие. Два шага, ровно столько смогла разглядеть Мангл, прежде чем фигура Осмий Эрикуса растворилась в воздухе, оставляя после себя лишь потоки синих молний.
Металлический лязг ударил по ушам Мангл, а с левой стороны посыпался град искр. Там, едва успев среагировать, ее сестра блокировала удар кулаком синего ежа при помощи брони на левой руке.
— Кобальд?
Девушка силой воли удержала себя от рефлекторного поворота головы. Ей хотелось проверить состояние сестры, но она прекрасно понимала, что противник этого и добивается. Кобальд, полностью предвидя опасения Мангл, поспешила поделиться информацией в как можно более краткой и емкой форме.
— Нормально. Удар не пробил броню.
В следующий момент образ синего ежа появился уже перед лицом Кобальд. Катана девушки пришла в движение с секундным запозданием, поэтому смогла разрезать лишь остаточный образ синего ежа. Сразу за этим по ее животу растеклась тупая боль. Девушка сжала зубы, скрытые за маской. Шкала здоровья Кобальд опустилась на десять процентов и сравнялась с таковой у ежа.
— Не тормозим, девчата.
Казалось, задорный голос ежа доносился со всех сторон одновременно, а в следующую секунду на сестер посыпался град ударов.
— Тц… Никак не попасть.
— Он явно стал быстрее.
Два аватара самурая размахивали катанами с такой скоростью, что зрители видели, как лезвия расплывались в воздухе. Вот только даже такой скорости атак не хватало, чтобы поспеть за образом синего ежа. Шкалы здоровья сестер медленно, но неотвратимо снижались, одновременно с тем как с их доспехов слетали части брони.
Зрители смотрели на эту картину с нескрываемым удивлением. Шепот становился громче и постепенно сменился громким гулом. Однако Кобальд и Манг сейчас было не до них.
— Не моргаем, девочки, осталось всего двадцать процентов.
Кобальд поджала губы, когда бросила взгляд на их шкалы здоровья, которые, как и сказал синий еж, уже рухнули в опасную зону в районе двадцати процентов. Девушка не знала, намеренно или случайно, но их с сестрой шкалы здоровья опускались синхронно, вплоть до процента.
В теории провернуть подобное не кажется чем-то сложным, тогда как в реальной битве у каждого аватара в Брейн Берсте был свой показатель защиты, в разных местах было разное количество брони, а сила удара варьировалась от направления движения, встречного ветра и особенностей уровня, и это если не учитывать действия противника, который простым движением руки мог помножить на ноль даже прямую колющую атаку.
Последнее, насколько знали Кобальд и Мангл, было коронной техникой Аномалии Графит Эджа и его ученицы Черной королевы Блэк Лотос под названием «Смягчение».
Кобальд ощутила, как к горлу подбирается чувство досады, когда она только и могла беспомощно наблюдать, как их шкалы здоровья едва держатся в районе десяти процентов.
— Уже десять. Пора бы начать думать быстрее.
Кобальд предприняла отчаянную попытку разглядеть образ синего ежа, и всего на миг, но ей это удалось. Девушка не была уверена в том, что видела, но довольно четкий образ Осмий Эрикуса подмигнул ей. Это заставило кровь девушки вскипеть, когда она услышала позади себя холодный голос Мангл.
— Сменим цель.
Кобальд не понадобилось и сотой доли секунды, чтобы понять план сестры. Благодаря постоянным атакам Осмий Эрикуса их шкалы суперприемов были полны до предела.
Проблема была в том, что они не видели точное местоположение противника, а значит и прицелиться не было ни единой возможности, вот только это касалось лишь металлического ежа.
— По готовности.
Две девушки-самурая прыгнули в стороны друг от друга. Каждая вложила катану в ножны и приготовилась к атаке. Послышался ребяческий голос Осмий Эрикуса.
— Ого, какой дерзкий ход. Как раз по мне.
В одно мгновение сестры произнесли название навыка и достали катаны из ножен.
«Безграничный надрез». В этот раз они были как минимум в пяти метрах друг от друга, и синий еж, неважно насколько быстрым он был, не сможет остановить две одновременные атаки сестер, целью которой был аватар цвета неба.
К удивлению сестер, ни одна из их атак не была остановлена. Как они и надеялись, Осмий Эрикус не стал рисковать своей напарницей.
Перед лицом Скай Рейкер появилось две полосы голубой энергии, перекрещиваясь в районе шеи небесного аватара, они лишь слегка задели края широкополой шляпы на голове девушки; ушей Кобальд и Мангл достиг белый шум, в ответ на который из них вырвались крики удивления.
— Невозможно! — крикнул кто-то из зрителей.
Два самурая также отказывались верить своим глазам.
— Как же так?
— Да кто он такой?
Осмий Эрикус вернулся к своему изначальному положению плюшевой игрушки Рейкер у нее на коленях. Пальцы металлического ежа окутывало бледное сияние, от которого исходил мерный гул и, казалось, искажал само пространство; скрещенные линии атак самураев безуспешно дергались в тщетной попытке вырваться из руки Осмий Эрикуса.
— «Вибро-клинок», — металлический еж произнес название своего базового навыка.
Тех, кто лишь в первый раз слышит название навыка, всегда ставит в тупик слово «клинок», намекая, что владелец будет использовать катану, обоюдоострый меч европейского стиля или тот или иной кинжал; лишь те, кто уже сталкивался с Осмий Эрикусом в бою, с ужасом для себя осознают, что, как и положено ежу, на самом деле все его тело представляет из себя холодное оружие.
Навык «Вибро-клинок» создает вокруг одной из конечностей либо всего тела ежа режущую область, основанную на сверхскоростной вибрации атомов, отчего атака не столько режет, сколько разрывает цель на атомарном уровне.
Черный Лотос с ее терминальными мечами, Графит Эдж и его несокрушимые парные клинки, а также Центория Сентри с ее уникальным Омега-стилем — в прошлом лишь эти трое могли на равных скрестить клинки с Осмий Эрикусом.
— Пора заканчивать.
Под скоп синих молний образ синего ежа вновь растворился в воздухе.
Обновлено: 03.02.2026