Искры посыпались из-под ног Осмия, пока он тормозил после резкого прыжка назад. Ему даже пришлось вонзить пальцы в землю, чтобы погасить инерцию, но его взгляд был прикован к носителю Брони Бедствия.
— Давно не виделись, приятель. Смотрю, закупился мечом, подкачался. Коктейль из чистой ярости, обращенный в энергию, невероятно бодрит, да?
В отличие от Осмия, Йеллоу Радио для погашения инерции сделал несколько изящных сальто.
— Хром Дизастер? Как не вовремя… Увы, это проблема Красного легиона и его королевы. Удачи.
Желтый Король поднял свою трость, из которой вырвалась волна токсично-желтого дыма, почти сразу скрывшего его образ. Лишь голос клоуна пролетел над полем боя:
— Желтый легион, отступаем!
Осмий проводил его взглядом, в котором читалось: «Я так и думал».
— Серьезно? А, неважно. Можно было ожидать.
Желтые легионеры бросились врассыпную, даже не дожидаясь внятной команды.
— Отважные ребята, ничего не скажешь…
Синие вспышки молний окутали тело Осмия, и его восприятие времени растянулось. Мир вокруг двигался словно в патоке, позволяя ему уйти в сторону от лезвия меча Дизастера. На мгновение синий еж увидел в темном клинке свое отражение, в чьих глазах был намек на нервозность. Он уже собирался атаковать, когда лезвие изменило свою траекторию под невозможным углом.
— Какого?!
Синяя вспышка отпрыгнула назад, но клинок успел его задеть, отняв у Осмия пять процентов здоровья.
— Осмий?!
— Черри!
Позади послышались обеспокоенные крики Скай Рейкер и Скарлет Рейн. Эйджи поспешил вытянуть руку, останавливая их жестом.
— Не приближайтесь!
Три девушки замерли в десятках метров от них. Скай Рейкер от волнения сжала руки на груди, Пард издала низкое рычание, и лишь Красная Королева застыла без движения. Каждая из них видела нечеловеческую силу и скорость ударов и понимала: если они приблизятся, то даже техника ближнего боя Скай Рейкер или звериная ловкость Блад Леопард станут лишь обузой.
— РРРааааа!!!
Дизастер обрушил на Осмий Эрикуса град ударов. Каждый из них проходил сквозь остаточные изображения синего ежа.
— А ты стал посильнее с нашей прошлой встречи.
Рука Осмия покрылась синим светом инкарнации и перехватила двухметровое лезвие Дизастера, пылающее темно-багровым пламенем негативной энергии. От места их столкновения прошла ударная волна, которая прочертила на почти неразрушимой земле «Города Демонов» глубокие круги.
— РРРаааааа…
— Неужели в тот раз было так больно лишиться руки?
Эйджи ощутил, как волна первобытной ярости обрушивается на его разум через столкновение их воли. Его виртуальное «я», скрытое внутри аватара, почувствовало, как по коже бегут мурашки, а дышать стало тяжело, словно он тонет в черном, илистом болоте.
«Значит, слияние уже зашло так далеко…»
В его голове зазвучали чужие голоса: «Разорву… Уничтожу… Отомщу… Все познают мой гнев…» Каждая фраза долгие столетия «ускоренного» времени вызревала в кристально чистой ненависти. Этот обмен эмоциями казался вечностью, хотя в бою не занял и тысячной доли секунды. Эйджи собрал свою волю в кулак и усилил технику до предела. Ярко-голубой свет вспыхнул звездой, и рука Осмия отбросила вражеский клинок.
Глаза синего ежа вспыхнули молниями, и он превратился в шар, который врезался точно в грудь Дизастера. Рев зверя смешался с металлическим грохотом, словно сверхскоростной поезд на полном ходу врезался в титановый сейф.
Синий шар подпрыгнул в небо после удара и приземлился в паре метров от девушек, снова принимая форму ежа.
— Какое чудовище… Он смог выдержать прямой удар твоего «Соник Дэша»? — Скай Рейкер приложила руку ко рту, едва сдерживая рвотные позывы от колоссального количества ярости, что заполнила воздух багровым туманом.
— Черри! Это я, Нико! Ты ведь еще слышишь меня?!
— Достаточно, Нико. Сейчас кричать бесполезно. Прибереги свои трогательные речи для более подходящей атмосферы.
Осмий Эрикус поднял руку. Миниатюрное тело синего ежа вспыхнуло мерцающим, бело-голубым светом инкарнации. Уровень вокруг них начал трещать от появляющихся то здесь, то там шаровых молний.
— Что это за уровень инкарнации?.. — тело Скарлет Рейн задрожало от поднимающегося в атмосфере напряжения. Каждая частица ее аватара ощущала, как энергия синего ежа искажает потоки цифровых данных, сгибая мир, словно черная дыра — пространство.
— Ты правда еще можешь использовать эту технику? — спросила Скай Рейкер, пока по ее голубым волосам струились отблески искр.
— Не применял ее со времен той драки с Космос. Так что… очень надеюсь, что получится.
Антенны-косички Скарлет Рейн подпрыгнули от смеси шока и страха.
— То есть как «надеешься»?! А в кафе звучал так уверенно!
— Твои слова, клубничка, не добавляют мне мотивации. Так что помолчи.
Рев Дизастера потонул в оглушающем треске молний. Словно сама реальность Ускоренного мира разбилась и начала рассыпаться хрустальной мозаикой из триллионов цифровых снежинок.
***
Нико открыла глаза. Мрачные тона «Города Демонов» пропали, но и в реальность они не вернулись.
— Где это мы? — спросила она.
Она все еще была в своем аватаре Скарлет Рейн, но он ощущался иначе. Пропало чувство веса, направления, верха и низа. Мир вокруг состоял из бесконечного числа нитей синего, желтого, красного и черного цветов, и каждая пульсировала стремительно меняющимся кодом из единиц и нулей.
— Я ведь уже говорил. Проблему с Броней Бедствия не решить на уровне игры. Чтобы очистить лайт-куб твоего друга, нужно воздействовать на него напрямую из основного процессора «Брейн Берста». То есть отсюда, — синий еж раскинул руки в стороны, словно дирижер перед оркестром из потоков данных.
— Но как? — спросила Нико, осматривая свои пальцы, которые ощущались практически невесомыми.
Скай Рейкер медленно подъехала к краю цифрового моста, на котором они стояли. Внизу можно было разглядеть огромные массивы данных, отвечающие за гравитацию, векторы движения, взаимодействие элементов. Она заговорила с несвойственным ей трепетом:
— Это одна из инкарнационных техник Осмия Эрикуса. «Смена Фазы».
— Разве простая инкарнация способна на такое? — спросила Пард.
Синий еж присел на поток данных, как на скамейку.
— Мои техники основаны на самом понятии скорости. Как только я разгоняю объекты до лимитов, которые система способна обработать, она автоматически начинает упрощать мир, чтобы повысить быстродействие. Сначала это были просто менее детализированные структуры, затем — базовые формы, и финалом моих тренировок стало это. Прямые потоки данных, которые еще не успели сформироваться в привычный нам игровой мир.
Пока Нико пыталась осознать масштаб, опытный ветеран Пард уже поняла суть и задала главный вопрос:
— И во сколько раз быстрее мы сейчас движемся?
Синий еж пожал плечами.
— Примерно в двадцать тысяч раз быстрее, чем время на Безграничном Нейтральном Поле.
— Понятно. Значит, лимит ускорения «Брейн Берста» — еще не предел, — заключила Пард.
Нико мотнула головой и скрестила руки на груди.
— Ладно, расскажешь детали потом. Ты сказал, отсюда мы можем уничтожить Броню, не задев Черри. Так?
— В точку, клубничка. — Осмий спрыгнул с потока данных и указал на багрово-черный сгусток, похожий на далекую туманность.
— Понятно. Так это и есть Дизастер со стороны механик системы, — сказала Скай Рейкер.
— Ага. Наша задача — найти искаженную негативной инкарнацией часть и выжечь ее своей, позитивной.
— Звучит слишком легко, — заметила Пард.
— Упрощать сложное, почерк гения, — ответил Осмий, направляясь к пульсирующему облаку. — Ах да, пока не забыл. Так как под действием моей техники мы движемся в двадцать тысяч раз быстрее, то и таймеры воскрешения будут умножаться на двадцать тысяч. Так что, если в этом мире ваша шкала здоровья упадет до нуля, можете сказать «сайонара» своему «Мозговому Ускорителю».
Повисла мрачная тишина.
— С этого нужно было начинать, тупой ты сурикат! — взвизгнула Нико.
— Что, неужели испугалась, клубничка?
Скай Рейкер и Пард лишь молча переглянулись и последовали за ним.
***
— Ты в порядке? — Пард придержала Нико, чей аватар пошатнулся, когда они вошли в облако багрового тумана.
— Да… все норм. Просто дышать тяжело. — Красная Королева обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь. — Какая концентрированная ненависть… Сложно представить, что такое вообще существует.
Скай Рейкер коснулась своего плеча, тоже борясь с волной негативной энергии. Затем вытянула руку.
— Вуаль Ветра…
Из ее ладони полился мягкий, голубоватый свет, который быстро превратился в небольшой вихрь, растолкавший багровый туман вокруг их группы.
— Спасибо, Рейкер. Так гораздо лучше. — Нико выпрямилась, когда наконец смогла нормально дышать.
В голосе Фуко прозвучали нотки сожаления.
— Правда, из-за этого я бесполезна в атаке.
— Забей. Нападать мозгов много не надо. Вон, Лотос и Найт тому яркие примеры.
— Осмий, я ведь просила…
— Да-да. Буду с Лотос полегче. Процентов на девять, но она ощутит разницу.
— Лучше, чем ничего.
Вскоре группа добралась до центра. Багровый туман утопил в себе все намеки на внешний мир, оставляя лишь тьму, холод и липкую жажду крови. В этой бездне лишь маленький голубой огонек защитной техники Скай Рейкер выделялся, как приманка для хищника на дне океанской впадины.
— Вроде здесь… — В руке Осмия появился шар молнии, который он метнул вперед. Копье света пронзило темноту, освещая уродливый шар из темно-коричневой, пульсирующей плоти, чьи отростки раскинулись целой паутиной.
Девушки вздрогнули.
— Неужели это… ядро души Черри Рука? — спросила Нико, сдерживая рвотный рефлекс.
Осмий склонил голову набок.
— Не думаю. Для ядра одного «ускоренного» слишком большой. Судя по плотности данных, это какой-то редкий артефакт, а лайт-кубы предыдущих Дизастеров оказались соединены с ним даже после стирания «Брейн Берста».
— Хочешь сказать, в его основе лежит один из Семи Артефактов? — спросила Скай Рейкер.
— Да. Я не раз ощущал на себе мощь «Бури» Перпл Торн и остроту «Импульса» Найта. Без сомнений, в основе Брони Бедствия лежит похожее снаряжение.
— Ты попадал под «Импульс» и «Бурю»? — удивилась Скарлет Рейн. — И почему мне кажется, что весьма заслуженно.
— Как по мне, даже маловато было, — холодно подметила Скай Рейкер.
В ответ синий еж по-детски показал им язык.
— Бу-у… вас забыл спросить, сколько мне злить этих двух фриков.
— И это ты говоришь про фриков?
В багровом тумане промелькнула вспышка фиолетовой молнии. Фигура синего ежа исчезла и появилась за спиной Скарлет Рейн, уклоняясь от воображаемого удара.
— А-а! Торн! Я пошутил про фрика, это все клубничка… эм, простите, народ, привычка. — Он криво улыбнулся и почесал затылок.
— Ты и впрямь трусливый сурикат.
— Эй! Вот сначала пропустишь через себя пару миллионов вольт «Бури», тогда и посмотрим на твои смешные косички-антенны. — Синий еж легонько щелкнул по одной из антенн Скарлет Рейн.
Красная Королева недовольно скрестила руки, но ее зеленые линзы уже сфокусировались на ядре.
— Что ты предлагаешь нам делать?
— Очевидно, тебе нужно ударить своей самой мощной дальнобойной инкарнационной техникой. Ты ведь уже доросла… пф-ф…
— Шутки про рост? От тебя?
— …ладно, добралась до девятого уровня. Должна владеть хоть одной.
Скарлет Рейн сделала несколько шагов, прикидывая позицию.
— В принципе, есть у меня кое-что в запасе.
— Я помогу, — сказала Пард.
— Простите, но пока я держу защиту, не смогу помочь в атаке.
— Забей, Рейкер. Наших с клубничкой атак хватит с головой. На счет три. Раз, два…
— РРРРааааа…..
Рев Дизастера сотряс туман. Скай Рейкер заметно напряглась, когда на ее защитный барьер обрушился поток ярко-красной молнии из пульсирующего центра.
— Да ну вас! Я ведь только досчитал!..
— Как? Разве мы не ускорены относительно него? — спросила Красная Королева, доставая пистолет.
— Наверное, адаптировался. Прямо как в бою со мной… Чего?!
Звук натягивающейся лески пронзил уши синего ежа, и его тело потянуло назад, в бездну багрового тумана.
— Я справлюсь, займитесь ядром!
— Осмий! — Скай Рейкер потянулась к нему, но его силуэт уже растворился во тьме.
Обновлено: 03.02.2026