— Быстрее, Пард! Этот сурикат нас уже почти догнал!
— По прямой мне его не обогнать, даже в режиме зверя.
Скарлет Рейн обхватила шею Блад Леопард и прижалась к ее спине, пытаясь хоть немного снизить сопротивление воздуха. До Икэбукуро оставалось всего ничего. Пока они неслись по шипам и крышам «Города Демонов», у них еще сохранялся паритет, но стоило гонке перейти на ровные улицы, как Осмий и Скай Рейкер начали стремительно их нагонять.
— Разве он не должен просто бегать?! Как он вообще это делает? — прорычала Скарлет Рейн сквозь шум ветра.
— Насколько я слышала, раньше он часто пропускал свою энергию через скакуна Ред Райдера, и они поднимали шум по всему Ускоренному миру. Неудивительно, что он может делать то же самое с коляской Скай Рейкер.
— Пард, осторожно!
Блад Леопард среагировала с инстинктами ветерана и поистине кошачьей грацией. Еще до того, как Рейн закричала, алый аватар уже метнулся в сторону.
Оглушительный взрыв раздался в том месте, где они должны были быть. Когти красной кошки заскрежетали по черной земле, гася всю с таким трудом набранную скорость. Со стороны ближайшей крыши в них полетели еще четыре ракеты.
— Я займусь!
Скарлет Рейн, все еще сидя на спине Пард, достала свой небольшой, ярко-красный пистолет. В нем не было той безумной мощи, что крылась в ее Усиливающем Снаряжении, но в руках дальнобойного аватара девятого уровня даже такое оружие становилось эталоном точности. Все еще в движении, на нестабильной опоре, Красная Королева легко сбила снаряды серией быстрых выстрелов.
— Кто вы?! Вы хоть знаете, на кого напали?! — крикнула она.
Из-за углов зданий, с крыш — отовсюду вокруг них стали появляться другие «ускоренные». Навскидку Рейн насчитала не меньше тридцати игроков, и все они были заодно.
Прямо перед ними из тумана раздался тягучий, насмешливый голос:
— Ой, прости. Мы всего лишь перепутали твою головку с морковным отливом с настоящим Красным Королем.
— Ты…
Ярко-желтая фигура клоуна с непропорционально большими ладонями, двойным колпаком и улыбчивой маской появилась перед ними.
— Сейчас же объясни свою трусливую засаду! — Скарлет Рейн навела на него пистолет.
В ответ Йеллоу Радио тихо, но театрально рассмеялся, опираясь на свою трость коммивояжера.
— Засаду? Не пойму, о чем ты. Черри Рук из Красного легиона нарушил договор, нападает на моих очаровательных подчиненных, заставляет их терять все очки. Я пришел лишь взять на себя ответственность.
Трость Желтого Короля высекла из земли сноп искр, пока он опускал подбородок на ее навершие.
— И так уж вышло, что целью нашей мести, совершенно случайно, оказалась ты, маленькая королева…
Пард выпустила когти и издала тихое, полное жажды крови рычание.
— Ой, как страшно… Сначала Черри Рук уподобился монстру, а теперь и твой офицер. В Красном легионе совсем одичали…
Вибрирующий гул, за которым последовала синяя вспышка, тараном пронесся сквозь троих «ускоренных», державших оцепление. Бодрый голос Осмий Эрикуса перекрыл и рычание Блад Леопард, и насмешки Йеллоу Радио.
— Так вот где вы потерялись! Решили потусить, а нас не позвали?
Инвалидное кресло Скай Рейкер остановилось в паре шагов от дуэта из Красного легиона. Сноп искр при торможении был таким сильным, что ослепил нескольких членов Желтого легиона.
— Какое у вас интересное собрание. Со стороны похоже на засаду. Весьма в духе Желтого легиона, — сказала Скай Рейкер, спокойно поправляя растрепавшиеся от скорости волосы.
Лицо Йеллоу Радио скривилось, но он сохранил свою победную улыбку.
— Неужели бывший Элемент уничтоженного Черного легиона решила показаться на Неограниченном Нейтральном Поле? Весьма смело для подчиненной трусливого Черного Короля. — Его взгляд медленно спустился по фигуре Скай Рейкер и остановился на том, кого она держала в руках. — Да ладно?!
На маске клоуна впервые промелькнуло искреннее удивление.
— Йо, Радио. Смотрю, дорос до Короля. — Осмий спрыгнул с колен Скай Рейкер. По его синим шипам тут же побежали разряды молний.
— Не ожидал твоего возвращения, Осмий. Мне казалось, ты давно потерял все очки, — Желтый Король вытер несуществующую слезу. — Не описать, как я рад нашей встрече.
— Стоять! Осмий, ты что, знаком с этим отвратительным клоуном? — встряла Скарлет Рейн.
— Это мои слова, маленькая королева.
— Повтори, что сказал, банан на ножках!
Осмий переводил взгляд с красной королевы на желтого.
— М-да… Вижу, у вас своя волна, но мы как бы спешим. Радио, можешь собрать своих приспешников и отойти? У нас плотный график.
— Боюсь, мой дорогой Осмий, не могу. Видишь ли, пока тебя не было, среди нас появился договор. И, согласно ему, я могу затребовать голову любого красного легионера в обмен на голову, что ее дружок отнял у моего любимейшего… — Желтый Король повернулся к аватару с винтовкой. — Напомни, как его звали?
— Лазурная Импотенция.
— Точно, Лазурная…
В воздухе повисла тишина. Первым в себя пришел Осмий.
— Ого. Я прямо почувствовал сожаление, что не встретил парня, чье подсознание скрафтило ему такой ник.
— Это была девушка, — уточнил аватар с винтовкой.
— Тогда это уже не сожаление, а тотальная апатия… Ей явно не хватало мужского… Ай! За что?! — Скай Рейкер ущипнула его, а Скарлет Рейн и Пард демонстративно сделали шаг в сторону.
— То есть… мы мстим за Лазурную Импотенцию? — переспросил Йеллоу Радио.
— Вы же сами сказали, без разницы, кого нам придется кинуть в расхо… — Желтый Король поспешно прикрыл подчиненному рот.
— Ах, эти безумные перипетии Ускоренного мира! Но право есть право, и я намерен им воспользоваться. — Он указал тростью на Скарлет Рейн. — Я заберу голову этой малышки. Осмий, могу я попросить тебя остаться в стороне? В награду я готов отдать тебе фигурку из своей коллекции.
— Совсем спятил, банан перезрелый?! Осмий никогда не согласится на дурацкую фигурку! — топнула ногой Скарлет Рейн. Но ее голос дрогнул, когда она увидела, как задумался Осмий.
— Ты ведь не станешь… — не смогла закончить Скай Рейкер. Память о поражении в магазине фигурок была еще свежа.
— Та, что из летней коллекции, или хеллоуинская? — спросил Осмий, за что получил еще один, более сильный, щипок от Скай Рейкер. — Ай! Я ведь просто спросил!
— Ах ты, похотливый сурикат! Ты правда готов променять меня на уродливый кусок пластика?! — Скарлет Рейн пнула Осмия по коленке.
— Вы чего?! Я ведь не согласился!
— Ты задумался!
— Да! Думать полезно, и тебе не помешало бы!
Смех Желтого Короля и звон ударов прервал стальной голос Скай Рейкер:
— Щедрое предложение, но мы с Осмием вынуждены отказаться.
Снова вернулась тишина. В этой тишине Осмий снова ощутил странное чувство неправильности от того, что Фуко решает за него, но тут же вспомнил, что теперь она готовит ему еду, а злить того, кто имеет доступ к твоей пище — строжайшее табу.
— Да… как-то так, Радио. Звиняй, но сегодня я на стороне самодовольной клубнички.
На фоне их уверенных голосов, ответ Красной Королевы прозвучал ощутимо мягко.
— Осмий…
Желтый Король выпрямился и, вращая трость, указал на четверку.
— Жаль. Очень жаль… Уничтожить всех.
***
За спиной Эйджи гремел оркестр взрывов: половина принадлежала почти бесконечному арсеналу Скарлет Рейн, вторая — ракетам и лазерам тридцати легионеров Йеллоу Радио.
Скай Рейкер грациозно развернулась на коляске, уходя от удара копья, и нанесла один удар ладонью в тело противника. Волна энергии отбросила копейщика на десятки метров, обнулив его полоску здоровья.
— Должна признать, сражаться с тобой на одной стороне — приятный опыт, — обратилась она к Блад Леопард.
— Я тоже так думаю. — Когти кроваво-красной пантеры прошли сквозь шею аватара-сумоиста, осыпая всех вокруг вихрем искр.
Пока девушки сдерживали тридцать легионеров, сам Йеллоу Радио сцепился в бою с синим ежом.
— Смеешь отвлекаться во время боя? Ты все так же небрежен, как и всегда. — Острый наконечник посоха пролетел в сантиметре от лица синего ежа.
— Я просто малость ударился в меланхолию. — Всполохи молний били во все стороны, пока Эйджи уклонялся от града выпадов, часть из которых была иллюзией.
— Поразительно… Даже на девятом уровне я все еще не могу коснуться тебя. Ты и вправду то еще чудовище, Осмий.
— А ты все так же полагаешься на дешевые фокусы вроде засады, Желтое Радио?
Фигура синего ежа исчезла во вспышке молнии.
— Черт! — Йеллоу Радио развернулся и заблокировал посохом руку Осмия, окутанную свечением «Вибро-клинка». От места столкновения полетели фонтаны искр.
— Ого, а ты прокачал свой посох. Почти такой же прочный, как лезвия Блэк Лотос.
— Я и забыл про эту твою раздражающую способность.
Их фигуры мелькали по полю боя, а ударные волны от сверхскоростных атак заставляли дрожать землю.
— Невероятно! Этот сурикат и вправду может сражаться на уровне Королей! Неужели в поединке со мной он сдерживался? — удивилась Скарлет Рейн, пока ее ракеты бомбардировали противников.
— Тогда ему просто не повезло с полем боя, — мягко уточнила Скай Рейкер, дробя кулаком голову легионера с устройством подавления систем наведения. — Теперь можешь не сдерживаться, Рейн.
— Отлично! Погнали!
Десятки ракетных сопел крепости Красной Королевы с ревом выстрелили, освещая темноту уровня ярким светом и знаменуя падение хитпоинтов желтых легионеров до нуля.
— Вот уж кому дури не занимать… — проворчал Йеллоу Радио, когда Осмий схватился за его трость и, сделав сальто, ударил ногой.
— Да уж, по опыту скажу, та еще взрывная клубничка.
Ярко-синий разрез прошел от макушки Желтого Радио строго вертикально, но не встретил сопротивления. Тело клоуна взорвалось ворохом конфетти.
— «Хлопушка-обманушка», — голос Радио послышался за спиной Осмия.
Острый конец трости пронзил спину синего ежа, но так же не ощутил плоти. Улыбка на лице Радио сменилась гримасой. — Остаточное изображение?
Как и полагается «ускоренному» девятого уровня, он резко развернулся и заблокировал удар ноги Осмия. Столп искр осветил их полные азарта улыбки.
— Весьма недурно. По скорости ты почти не уступаешь Лотос.
— Давай без оскорблений, Осмий.
Оба аватара отпрыгнули в разные стороны. Темно-серый силуэт, окутанный багровой аурой, врезался в то место, где они только что стояли. Чудовищный, хищный рык пронесся по полю боя, заставив кровь в жилах каждого на миг заледенеть от первобытного ужаса.
— РРРраааа!!!
Пасть, усеянная рядами бритвенно-острых зубов, раскрылась. В одной руке зверь держал двухметровый, угольно-красный клинок, вибрирующий от подавляемой ярости.
Обновлено: 03.02.2026