Эйджи сидел и лениво пил чай, на удивление сносный на вкус, пока Фуко с тоской и печалью рассказывала о последнем крестовом походе «Нега Бью» за Святым Граалем Ускоренного мира — Имперским замком, чьи врата стерегут четыре легендарных Энеми. Отчаянная попытка Лотос пробиться к сердцу игры, где могла быть скрыта тайна ее создания.
— …Если подытожить, — начал Эйджи, когда Фуко закончила свой печальный рассказ. — Вы решили штурмовать Имперский замок всего одним небольшим легионом, тогда как все прошлые попытки почти всех игроков сделать то же самое провалились? Причем столько раз, что народ в итоге просто бросил это дело как безнадежное?
Фуко медленно кивнула.
— В итоге трое офицеров легиона оказались заперты в бесконечном истреблении на территории врат, а ты едва смогла спасти саму Лотос от такой же идиотской судьбы?
Голос Фуко дрогнул. Эйджи видел, как в уголках ее глаз собираются слезы.
— Лотос хотела остаться до последнего, но я не послушала ее… и забрала силой, при помощи ракетного ускорителя.
Эйджи вздохнул и закинул руку на спинку дивана.
— И теперь каждая из вас винит себя за косяк Лотос?
— Это была наша общая ошибка.
Наступила тишина, в которой было слышно лишь мерное тиканье гигантских часов. Эйджи ненавидел подобные драматические моменты, так что решил сменить тему на ту, что могла и обязательно обернется целым ворохом проблем. Но чего не сделаешь, лишь бы не копаться в женских чувствах.
— Касательно моей встречи с Кодзуки Нико…
***
Эйджи бегло рассказал, как встретил на Безграничном Нейтральном Поле Пятого Хром Дизастера и Красную Королеву Скарлет Рейн. Описал их дуэль — само собой, в стиле героического эпоса, где его даже не поцарапали, — и закончил все сложной ситуацией между Рейн и ее родителем, Черри Руком.
С каждым его словом глаза Фуко расширялись все больше. Как оказалось, то, что Пятый Хром Дизастер возродился, было новостью для всего Ускоренного мира. Эйджи мог только гадать, почему, если эта тварь возвращалась уже четыре раза, Короли не подготовились к ее пятому появлению.
— Позволь прояснить… — начала Фуко, собирая последние остатки самообладания. — В первый же день после возвращения ты столкнулся с возрожденным Хром Дизастером, оказался втянут с минимальным количеством бёрст-поинтов в дуэль с Красной Королевой на Безграничном Нейтральном Поле, а теперь вместе с ней готовишься уничтожить Броню Бедствия, не задев носителя? То, чего уже четыре раза пытались, но так и не смогли сделать семеро Королей девятого уровня?
Эйджи сделал большой глоток освежающей колы.
— В общих чертах, да.
— И… ты даже на секунду не задумался рассказать об этом мне?
— Вот, сейчас как раз и рассказываю.
Фуко вздохнула так тяжело, что, казалось, на ее плечи упала вся тяжесть неба. Она устало потерла переносицу и откинулась на спинку дивана, закинув ногу на ногу.
— Эйджи. Ты ведь понял, о чем я.
— Конечно. Но чтобы избежать твоего осуждающего взгляда… да, как раз вот такого, — он небрежно указал пальцем на ее суровый взгляд, — я буду продолжать делать вид, что это мелочи.
— В принципе, я знала, что так будет. На что я вообще рассчитывала…
— Вероятно, на то, что я стал взрослее, ответственнее и человечнее?
Рука Фуко вцепилась в его щеку.
— Ай… ай! За что?!
— Это был риторический вопрос, Эйджи. И да, я как раз на это и рассчитывала. Ты все-таки четыре года обучался дисциплине в закрытой военной академии. Мне казалось, хоть там тебе вобьют в голову, что нельзя все делать в одиночку и играть с опасными вещами.
Эйджи, всеми силами стараясь скрыть слезы по своему крутому образу, потер покрасневшую щеку.
— Напомню, меня отправили домой за игру с ядерным реактором.
— За ядерный взрыв реактора.
— Это был паровой взрыв! Именно так написано в официальном деле!
Эйджи видел, как трясутся пальцы Фуко, пока она наливала себе чай.
— Ладно… Вернемся к делам более насущным. Когда планируется ваша операция по спасению родителя Скарлет Рейн?
— Через пару дней. Часов в восемь вечера.
— Восемь? — Фуко открыла виртуальный ежедневник. — Хорошо, тогда начинаем ровно в восемь. Вы уже договорились, где будете ускоряться? Кто еще, кроме нас, будет присутствовать?
Эйджи удивленно моргнул.
— Подожди… ты сказала «нас»?
Улыбка Фуко снова начала источать уже привычный ему холод.
— Ой, прости. А ты хотел еще одно свидание наедине с Красной Королевой?
— Нет, просто… это может быть опасно. Все-таки Безграничное Поле, Броня Бедствия и…
— Тогда я тем более не могу отпустить вас одних.
— Хорошо, убедила. К тому же, Рейн вроде говорила, что прихватит с собой своего офицера.
Эйджи встал и лениво потянулся.
— На этом закончим. Ты пойдешь в душ?
— Я уже приняла, когда вернулась. Так что иди ты.
— Жаль, опоздал. А я так хотел застать тебя в душе.
Фуко хитро улыбнулась и поправила волосы, бросив на него игривый взгляд из-под ресниц.
— Нет-нет, ты пока не заслужил таких бонусов. Возможно, если будешь более послушным, то однажды…
Она не закончила фразу, но сама эта пауза окрасила лицо Эйджи в ярко-красный цвет. Если до этого он сомневался, то теперь стало ясно, что в душе он проведет значительно больше времени, чем планировал…
***
Ужин прошел в странной атмосфере. С одной стороны, была нежность лаванды от улыбки Фуко, с другой — раздражающе-смущающее буйство гормонов, которые то и дело подкидывали в топку его мыслей вопросы вроде: «Будем ли мы спать вместе? Если да, то чем займемся? А защита? Нужна ли, или можно рискнуть? Как сама Фуко на это смотрит? Как смотрю я, если не брать в расчет банальные гормоны?»
Вершиной унижения был ее взгляд, который, казалось, читал его мысли, хотя Эйджи применял все изученные ментальные техники, чтобы не подавать виду. Как оказалось, сохранять каменное лицо при виде десятков отрубленных рук было проще, чем противостоять всплеску гормонов.
— Что такое, Эйджи? Не понравилась рыба? — ее голос вырвал его из размышлений. Фуко отложила свои палочки и, подавшись вперед через стол, заглянула ему прямо в глаза. Ее лицо оказалось так близко, что он мог разглядеть золотистые искорки в ее голубой радужке. — Это ведь твое любимое блюдо, по крайней мере, было четыре года назад.
Эйджи на секунду замер, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Он отложил палочки и сделал глоток воды, чтобы выиграть время.
— Я в восторге. Рыба вышла чудной, почти без костей. Все как я люблю. Просто… слегка задумался.
Фуко мягко улыбнулась, не отводя взгляда. Казалось, легкий румянец на его щеках лишь забавлял ее. Нужно было срочно менять ситуацию.
— Давай переместимся в гостиную, доедим там, — предложил он, торопливо убирая посуду.
Через пару минут они уже сидели на диване. Точнее, сидел он, а Фуко, вместо того чтобы сесть на другой конец, устроилась рядом, непозволительно близко. Ее бедро легко коснулось его, и это простое прикосновение словно пустило по его телу электрический разряд.
— К слову, — начал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Если ты теперь живешь здесь, то где планируешь спать? Кровать в комнате для гостей жестковата, так что могу уступить свою. Мне, в силу привычки, жесткая кровать даже удобнее.
Эйджи заметил в глазах Фуко дьявольский блеск. Она изящно поправила прядь волос, открывая шею, и чуть подвинулась, так что их плечи соприкоснулись.
— Матрас в комнате для гостей и вправду жестковат, поэтому я не планирую на нем спать… — она сделала паузу, наслаждаясь его напряженным ожиданием. — …впрочем, ты тоже спокойно можешь остаться в своей кровати.
Сердце Эйджи пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой. Неужели он так скоро выполнит главный пункт из своего списка? Нет, слишком быстро. Что бы ему посоветовали учителя? В голову пришли слова профессора Клауса: «Имея дело с женщинами, сразу отбрасывайте свое первое намерение, ведь именно оно ведет прямиком в цепи…»
Фуко все это время с нескрываемым восторгом наблюдала за его мучительными размышлениями. Наконец, она тихо рассмеялась, и этот смех окончательно разрушил его оборону.
— Можешь выдохнуть, Эйджи. Твои родители разрешили мне занять их комнату, пока их нет.
Он ощутил фантомную ударную волну от парового взрыва, уносящуюся далеко в снежные горы. Сразу за этим в его сознании всплыли безмятежные облака, принося облегчение и легкую, почти неощутимую грусть.
— Само собой. Это было очевидно с тех пор, как ты сказала, что тебе передали ключ, — Эйджи схватил со столика в гостинной шоколадную палочку и закинул ее в рот, не давая Фуко возможности насладиться выражением его лица.
Поднимаясь с дивана, она на мгновение задержалась, наклонившись к его уху.
«Приятных снов, Эйджи», — прошептала она так, что ее теплое дыхание коснулось его кожи.
Обновлено: 03.02.2026