Глава 8 — Глава 8

Практический тест. Будущее, а именно нынешний двадцать восьмой век, достигло такого уровня научно-технического прогресса, который не шел ни в какое сравнение с прошлым. Особое место в этом развитии занимали военные технологии. Импульс им дала первая встреча с пришельцами столетней давности, после которой потребность в оборонной мощи стала критической. Наряду с существованием сверхлюдей, именно технологии стали главным столпом, на котором держалась защита человечества. Вот почему изучение пришельцев имело такое колоссальное значение. Военное снаряжение требовало ювелирной точности. И эта точность становилась тем смертоноснее, чем достовернее была информация о противнике. Следовательно, фундамент победы – это детальные данные и глубокий [Анализ]. Чем они точнее, тем легче взять верх над врагом. Сахим понимал это лучше любого другого из присутствующих. — Поверить не могу, что такой талант осознал свой дар только сейчас. — Ха-ха. Я лишь неопределенно усмехнулся. — Не будь завтра теста, я бы с удовольствием проговорил с тобой до самого утра. — Вот как? — Я серьезно. Это пари я проиграл в пух и прах. Проси что угодно. Клянусь волей Белой планеты, сияющей над моей родиной Сантинау, я исполню твою просьбу. — Прямо сейчас ничего в голову не идет. Можно я отвечу позже? — Конечно. В любое время, когда пожелаешь. Сахим кивнул и добавил: — …И я не настаиваю, но если ты решишь явить свои знания миру, я бы хотел, чтобы ты сделал это через меня. Обязательно! — Я подумаю. — Хм, тогда прими это в знак нашего уговора. Пожалуйста. — Это… Ого. То, что протянул мне Сахим, было неописуемо красиво. Белоснежный энергетический кристалл, жемчужина среди драгоценных камней, которую называют «Сердцем Сантинау». Символ, олицетворяющий королевскую семью Мохаим. Экземпляр такого размера и чистоты невозможно встретить в свободной продаже; это было сокровище, цену за которое назначал сам владелец. «Этого хватит, чтобы покрыть долги, и еще останется целое состояние». Кстати, а не взятка ли это? Впрочем, такую взятку и взять не грех. — Не стану отказываться. Но если я вдруг решу его… — Он замялся. — Теперь это твоя вещь. Как ты ею распорядишься, меня не касается. Я коротко кивнул. Раз я и так собирался действовать через Сахима, принять подобный дар не составит проблем. Но тут возник повод для нового беспокойства. «Говорят, слепец не увидит сокровища, даже если оно перед носом?» Чтобы пустить в дело знания, хранящиеся в моей голове, их нужно было сначала извлечь, а это требовало кропотливого ручного труда. В ходе беседы я осознал, что мой собственный багаж знаний до ужаса скуден и однобок. Мой текущий уровень слишком низок, чтобы я мог самостоятельно оперировать информацией о пришельцах, заложенной в моем разуме. «Я даже не понимаю, что из этого важно, а что нет, так что не могу ни дополнить, ни отсеять лишнее. Кажется, я встрял по-крупному». Трудно даже представить, сколько времени уйдет на описание одной особи Гребня. Месяц? Два? Предчувствие того, что и без того дефицитное личное время сократится до минимума, вызвало приступ головной боли. Но отступать нельзя. — …Послушай, я бы хотел дать тебе совет. Полагаю, источник твоих сведений – твоя сверхспособность. Я прав? — М-м. Он спросил об этом очень осторожно. Когда я подтвердил догадку кивком, он озвучил именно то, что меня тревожило. — Чем ценнее информация, тем выше должны быть навыки того, кто ею распоряжается. Разумеется, не обязательно делать всё в одиночку. Но существует определенный минимум компетенции. — И… к чему ты клонишь? — Тебе нужно учиться, Леонард Монарх. Позволять твоему уму простаивать – это преступное расточительство. Сахим говорил предельно твердо. Было ясно: он не может безучастно смотреть на то, как я буксую на месте. Не давая мне опомниться, он коснулся панели на запястье и перебросил мне огромный массив данных. — Это, вот это и это тебе понадобится. Также настоятельно рекомендую ознакомиться с многомерной верификацией в семи измерениях, составленной профессором Эндолом. — Что это всё…? — То, что тебе предстоит выучить. Не волнуйся. Если понадобится учитель, я помогу. С полуночи я всегда могу выделить тебе около четырех часов. С полуночи? Четыре часа? «А спать ты когда собираешься, человече?» Благодаря технологиям в общежитиях стояли капсулы для сна, которые снимали всю усталость за два часа, но мало кто ограничивался этим минимумом. Большинство проводило там хотя бы четыре часа, а потом еще час валялось без дела после пробуждения. — Повезло тебе, Лемон. Я впервые вижу, чтобы Сахим так о ком-то заботился, — весело пропела Розе, совершенно не замечая моего смятения. Не в силах отвергнуть предложение Сахима, я лишь рефлекторно кивнул. В тот день для меня распахнулись врата в новый круг ада – учебу. Следующий день. День начала практического теста. Время, когда академия становится центром всеобщего внимания и наполняется суетой. Для прохождения испытаний мы переместились на противоположную сторону спутника. Здесь были воссозданы самые разные условия: джунгли, пустыни, городские кварталы с небоскребами, территории, пораженные заражением пришельцев, и даже отсеки для отработки космического боя. Полигон позволял симулировать 99% ситуаций, с которыми можно столкнуться в реальности. — Приветствую вас, курсанты. На выходе из шаттла нас встретил двухзвездный генерал и около десяти тысяч солдат. — Похоже, сегодня будет тест на полевое командование. — Вполне вероятно, что нас ждет масштабное сражение. — Ох… Терпеть не могу возиться с солдатами, — простонала Розе. Стоявшая рядом Мерди промолчала, но всем своим видом выражала крайнее недовольство. — Не стоит так переживать. Если запутаетесь, просто прислушивайтесь к мнению сержантов. — Думаешь? — Да. Весь личный состав, выделенный для тестов – это элита. Солдаты перед нами выглядели легковооруженными, но каждый из них был закаленным в боях профессионалом, прошедшим жесткий отбор. Это были те самые люди, которые вытянут оценку курсанта на проходной балл, даже если тот, будучи командиром, начнет совершать ошибку за ошибкой. Главное – им не мешать. — Ну, тогда я сделаю так, как сказал Лемон! Тест оказался предсказуемым. Каждый курсант брал на себя роль командира взвода, состоящего из одного сержанта и девяти бойцов спецназа. Получив под командование свой отряд, я отделился от товарищей и направился к точке старта. Что ж, для начала нужно представиться. В подобных дисциплинах такие параметры, как харизма и умение ладить с подчиненными, приносят немало баллов. — Рад знакомству. Сержант… Смит? — Так точно, сэр! — Ха-ха, давайте без официоза. Курсант – это почти тот же гражданский, еще не получивший официальное звание. — Это исключено. На время этого теста вы, Леонард, являетесь нашим непосредственным командиром. — Но тест ведь еще не начался. Я хочу наладить контакт с людьми, которые рискуют жизнями ради человечества. Может, хотя бы до начала операции перейдем на «ты»? — Прошу прощения, это противоречит уставу и нашей задаче. Несмотря на сухие слова, его взгляд перестал быть подчеркнуто официальным, как при первой встрече. — Ха-ха, ничего не поделаешь. В таком случае, не могли бы вы ознакомить меня со списком снаряжения нашего взвода? И представьте, пожалуйста, личный состав. — Есть! Основным вооружением были базовые доспехи для наземных операций, одна лучевая винтовка на энергетических ячейках и плазменные копья серии BB с высокой проникающей способностью. В дополнение к этому – персональные высокоточные сенсоры пришельцев, вспомогательное снаряжение, включая одноразовые защитные барьеры, и запас провизии на три дня. — Хм… Снабжение довольно скудное. Значит ли это, что основной упор будет сделан не на бой? Я решил осторожно прощупать мнение сержанта Смита. Ответ последовал незамедлительно: — Скорее всего, ваши выводы верны, командир. Учитывая ресурсы и время операции, нам придется очень избирательно подходить к вступлению в бой, чтобы выполнить задачу. Это означало, что махать кулаками направо и налево не получится. Я продолжил неспешный разговор с сержантом, попутно знакомясь с остальными бойцами. Все они были опытными воинами с различными специализациями. «Для начала неплохо». Курсанты академии – это не обычные люди. Это личности, обладающие огромной силой с юных лет, будущие герои и сверхлюди. Естественно, среди них хватало «особенных». У каждого самомнение до небес и специфический характер. На некоторых посмотришь – и кажется, что они вообще не приспособлены к нормальной жизни. Так что осторожность была оправдана. Солдаты наверняка держали в уме, что даже я, ведущий себя адекватно, могу в любой момент выкинуть какой-нибудь фортель. — Так, задание… — Как только шаттл высадил нас в районе плотной городской застройки, поступили вводные. Они мало чем отличались от моих ожиданий. Основные цели: — Главная задача: выживание в течение 3 дней. — Исследование максимально возможного количества целевых зон и сбор информации. — Раз в сутки в случайных точках будет сбрасываться снабжение. — Поставленные задачи могут быть изменены в любой момент. Своеобразный режим выживания на время. Учитывая колоссальные размеры оперативной зоны, вероятность столкновения с другими курсантами была невелика. Однако целевые точки были разбросаны далеко друг от друга, так что для получения высокого балла придется изрядно побегать. Хорошо хоть, что это не джунгли. — Для начала двинемся к ближайшей цели. — Есть! За первый ориентир я взял ближайшую точку исследования. Баллов за нее давали немного, но для разминки в самый раз. Смит отдал приказ о круговом наблюдении. Вокруг высились небоскребы, сильно ограничивая обзор. В таких условиях даже портативные сенсоры работали из рук вон плохо, так что враг мог выскочить откуда угодно. Спустя десять минут осторожного продвижения мы обнаружили первых противников. — Автономное боевое устройство «Бронированный паук». Ранняя модель. — Судя по виду, они заражены нервным паразитом? — Так точно. Перед нами было три Бронированных паука. Это небольшие боевые машины около метра в диаметре на шести конечностях. Их дистанционное оружие было либо повреждено, либо утрачено, но энергетические резаки на механических манипуляторах всё еще представляли серьезную угрозу. Тут был один нюанс. Изначально Бронированные пауки – детище Человеческого Альянса, верные союзники в войне с пришельцами. Однако эти три машины были покрыты отвратительной слизью. С огромной долей вероятности их контролировал нервный паразит, способный заражать автономных роботов. А это означало следующее: — Где-то рядом должна быть зараженная нора. Судя по направлению, как раз в районе нашей цели. — Уничтожить их? — Я сам справлюсь. Нужно экономить боеприпасы. — Подстрахуем, если что. Я вышел вперед один. Мне нужно было проверить пару моментов. К тому же, если они попытаются позвать подмогу, мне будет проще быстро отступить. [П-ш-ш…! Объект охраны… хр-р! Обнаружена цель для ликвидации… пш-ш-ш…!] Стоило мне выйти из-за угла здания, как Бронированные пауки мгновенно среагировали. Типичное поведение для машин, пораженных паразитом. [Ликвидировать… пш-ш-ш-т!] Шестью ногами они стремительно начали сокращать дистанцию. Скорость была такой, что любой спринтер пришел бы в ужас. Несмотря на то, что нервный паразит нарушает работу логических цепей, двигались они на редкость проворно. Обычный человек не успел бы даже вскрикнуть. — Хех! Но для меня, регулярно тренирующегося с «Кровавой Розе», такая скорость казалась детской забавой. Ведущий паук резко выбросил вперед энергетический резак. Увернувшись всем корпусом, я коротким и резким ударом кулака вдребезги разнес его фронтальный сенсор. Учитывая, что у этих моделей не было барьеров, одного такого удара хватило, чтобы превратить их внутренности в кашу. Тут же последовал удар ногой, который снес «голову» второму пауку и отбросил его на третьего, заставив их спутаться и рухнуть. Финальный аккорд – я просто раздавил ногой того, что оказался под подошвой. — Фух. На одном дыхании я разделался со всей тройкой.