Ругательство вырвалось само собой. Увидеть такое воочию… Я не ожидал, что даже Розе способна на это уже сейчас.
Самоизменение.
Высшая ступень боевых искусств, позволяющая изменять и перестраивать тело одной лишь силой воли. Считается, что во всей вселенной мастеров, способных на такое, можно пересчитать по пальцам.
Но поразило меня другое. Розе хватило трех минут наблюдения за моим телом, чтобы выцепить самое интересное и применить на себе. Ну как тут не ругаться?
— Понимаю тебя. — Бартон попытался меня утешить, видя мой остолбеневший вид.
Но я не нашел в его словах сочувствия. «Ты ведь тоже тот еще монстр», – подумал я. Если бы меня утешал Сахим, я бы еще понял. Бартон же был для меня чудовищем того же порядка, что и Розе.
Вскоре процесс самоизменения Розе завершился.
— Хи-хи-хи!
Похоже, обновленное тело ей понравилось. Она издала какой-то странный смешок и сделала несколько пробных выпадов. Затем уставилась на меня с низким, подозрительным смешком.
«Неужели… это я заставляю ее развиваться?»
В оригинале Розе и ее окружение в этот период описывались довольно скупо. Даже я, автор, не знал всех подробностей ее пути. Я лишь набрасывал общие черты ее участия в ключевых событиях.
«А что, если Розе станет еще сильнее?»
Я прикинул варианты. Что даст ее ускоренный рост? Очевидно: в грядущей войне с пришельцами мощь нашего ключевого звена возрастет. Возможные изменения в сюжете и последующие сдвиги в раскладе сил меркли перед вопросом выживания.
«Да, точно».
Возможно, я слишком всё усложнял с этим «Поколением чудес». Кто внесет наибольший вклад в сохранение человечества во время Великого вторжения? Именно они. Значит, если правильно направить Поколение чудес, это будет эффективнее любого другого вмешательства.
— В следующий раз тоже рассчитываю на тебя, Лемон.
— Ладно.
— Ого? Откуда такая уверенность в голосе? Тогда давай еще разок?
— Что? Погоди… — Кулак Розе с филигранной точностью впечатался мне в лицо. От этого удара все лишние мысли мгновенно вылетели из головы.
— Розе. Лемон проспал три дня и до сих пор ничего не ел.
— Да? Ну тогда по-быстрому! После разминки еда вкуснее!
Попытка Бартона спасти меня провалилась. В итоге мы добрались до столовой лишь к полуночи, спустя три часа.
Время летело незаметно, и вот уже наступила пора тестов за первый семестр. В этот период академия заполняется высокопоставленными гостями, прибывшими на смотр, и персоналом, обеспечивающим проведение практических тестов. От этой суеты на душе у курсантов становилось неспокойно.
Я не был исключением. По окончании этих испытаний останется еще три семестра – полтора года. Этот срок казался мне катастрофически коротким. На фоне общей нервозности я ощущал спешку, и казалось, что обстоятельства только мешают. Прямо руки опускались.
«Сдам ли я тест?»
Всё это время я зубрил как проклятый. За те два месяца, что я провел здесь, я впихнул в себя больше знаний, чем за всю свою прошлую жизнь. И всё равно глубина знаний этого мира порой приводила в отчаяние.
Но в одной области я был уверен на все сто.
«Пришельцы».
Всё, что их касается. Ведь это я прописывал их лор. Никто не понимает повадки, особенности и тактику боя каждой особи лучше меня. Эту уверенность подкрепляла и моя сверхспособность. После того контакта я стал чувствовать врага куда глубже остальных.
«Кажется, я могу хоть сейчас составить карту генома Гребня».
И это не шутка. На клеточном уровне я был синхронизирован с ними. Это, вкупе с лекциями по «Военной арахнологии», выводило моё понимание на запредельный уровень.
— Хм…
Но что это за взгляды? Стоило мне войти в аудиторию для теоретического теста, как я ощутил на себе чьё-то внимание. Это было еще одно побочное изменение. Раньше Лемон был пустотой. Когда он только начал крутиться возле Розе, его игнорировали, думая: «Побалуется и бросит». Но время шло, и теперь на меня смотрели с плохо скрываемой завистью: «Как такому ничтожеству это удалось?»
— Здесь занято.
— А, ладно.
Детский сад. Уклоняясь от ребяческих попыток меня задеть, я в итоге прошел к самому первому ряду. Что ж, прилежные ученики всегда сидят впереди.
— Леонард Монарх.
— А, Сахим.
Ну да. Прилежные ученики… Отношение Сахима ко мне заметно изменилось с нашей первой встречи. Он всё еще поглядывал с подозрением, но сам факт моей перемены уже признавал.
— Много учил?
— За другие предметы не скажу, но в этом я точно буду первым.
— Охо, такие слова нельзя оставлять без внимания.
Сахим по итогам промежуточных тестов был лучшим на курсе. И он очень гордился своим первенством. Разумеется, моё заявление о первом месте задело его за живое.
— Похоже, он совсем рассудок потерял, пока за Розе хвостом бегал.
— Просто ляпнул не подумав.
— Есть еще кто-то, кто не знает, что Сахим разбирается в теме лучше многих докторов наук?
Курсанты вокруг не сдержали смешков. Реакция ожидаемая. Какой бы светлой ни была голова, объем знаний, который можно накопить за короткий срок, ограничен. Сахим же получал высшее образование еще до того, как пошел в детский сад, и к своим годам действительно достиг уровня доктора наук.
Я же на промежуточных тестах показал средний результат. Здравый смысл подсказывал: нельзя обойти Сахима, просто «немного поучившись». Но я уже не был прежним Лемоном.
— Я не любитель бросать слова на ветер.
— Поразительная уверенность. И взгляд серьезный.
— Ха-ха.
— Леонард. Ты действительно изменился настолько, что в тебя прежнего верится с трудом. Ладно. Предлагаю сделку. — Сахим закрыл книгу, которую читал, отложил ее и повернулся ко мне. — Если на этом тесте твой результат будет выше моего, я исполню любое твое желание.
— А если наоборот?
— На чаши весов всегда кладут равное.
— По рукам.
Я ничего не терял. Проиграю? Ну и ладно. Важно было само то, что мы с Сахимом перешли на тот уровень отношений, когда можно заключать пари.
Вскоре начался тест. Формат – свободное эссе, время – три часа. И главный вопрос был…
«Э-э, это как-то…»
Приплыли. Я перечитал задание.
«Представьте ситуацию: пехотная рота, усиленная одним сверхчеловеком, в ходе подземной разведки сталкивается с крупной стаей Гребней. Укажите необходимое вооружение, припасы и тактику противодействия…»
Тактическая карта – см. Приложение.
Доступный бюджет и ресурсы – см. Приложение.
И прочее…
— Все ответы даются в свободной форме в рамках знаний учащегося.
— Креативность ответов повышает итоговый балл.
Оказалось куда сложнее, чем я думал. Неужели вопросы всегда такие обширные? То, что тема касалась Гребней, было удачей, но всё же…
«Ладно, напишу всё, что смогу».
У меня было три часа. И я выложился на полную.
Третий день тестирования. С теорией было покончено.
Проверка шла быстро, и по некоторым предметам, сданным ранее, результаты уже вывесили.
— Хи-хи-хи!
Розе была в отличном настроении. Еще утром она выглядела как побитая собака, но стоило теоретической части закончиться, как она чудесным образом просияла. Впрочем, завтрашние практические тесты были для нее сущим праздником.
— Бартон, как успехи?
— На сколько знал, на столько и написал.
— А я? Меня не спросите?
Будто я не знаю вашего ответа. Мы с Бартоном, словно сговорившись, молча зашагали в сторону столовой. Розе липла к нам, не переставая, но я знал: стоит ей учуять запах еды, как она тут же обо всём забудет.
Однако по пути мы встретили кое-кого неожиданного.
— О? Это же Сахим. Сюда идет.
Сахим, только что вышедший из столовой, заприметил нас и направился прямиком к нам. Его походка была куда стремительнее обычной. Для человека королевской крови, всегда дорожащего своим достоинством, это было крайне необычно.
— Нашел тебя. Леонард Монарх.
— О… привет?
— Пришельцы и военное дело. Ты видел результаты?
Он спросил это в лоб, словно остальное его не волновало. Результаты по этому предмету я проверил еще днем, перед последним тестом. Я победил, но разрыв должен был быть минимальным. Неужели он не может смириться с таким проигрышем?
— Ну, видел.
— Эта формула. Откуда она? И что это за пассаж в двадцать четвертом абзаце?
Видя, что Сахим не на шутку взвинчен, вмешалась Розе.
— Эй, ты чего раскричался?
— Розе. Я сейчас разговариваю с господином Леонардом.
— Лемон с нами, и мы идем есть. Нельзя это обсудить после обеда?
— …Прошу прощения. Может, пройдем ко мне? В качестве извинения я угощу вас изысканным ужином.
— Ужином? Вкусным?
— Определенно лучше того, что дают в столовой.
— Идет!
Купилась на еду. Впрочем, ужин в личных покоях Сахима, выходца из королевского дворца, обещал быть чем-то из ряда вон выходящим. За такое и продаться не грех.
Устранив помеху, Сахим снова навис надо мной.
— Насколько мне известно, эта формула никогда не публиковалась в научных кругах. Я на всякий случай поискал в статьях, но нигде ничего подобного не нашел. Как ты ее вывел?
— Ты про мой ответ в тесте?
— Именно. Я попросил директора показать мне твою работу. Но важнее другое: хотя примеры применения в твоем ответе во многом ошибочны, если использовать их правильно, это может радикально повысить эффективность личной экипировки солдат в бою против Гребней. Кроме того, в масштабных сражениях это…
Я впервые видел Сахима в таком восторге. Когда я писал тест, я просто старался изложить всё, что знаю. И то, на что он указывал, было результатом моего анализа Гребней с помощью сверхспособности.
Конечно, из-за обрывочных знаний мне было трудно увязать это с вопросами теста, но, похоже, мне удалось попасть в точку.
— Это действительно настолько важно?
— Важно? Это достижение. И не просто достижение, это можно назвать открытием эпохи. Ты хоть понимаешь, что будет, если применить это на практике?
— О-о-о, не знаю, что это, но ты крут, Лемон! — Розе захлопала в ладоши. Бартон, пораженный несвойственной Сахиму похвалой, тоже уткнулся в копию моего ответа, внимательно вчитываясь.
«Неужели это и правда настолько круто?»
Весь ужин мы проговорили с Сахимом. Он спрашивал о том, чего не понимал, а я, как мог, отвечал. Среди моих объяснений было немало информации, которую я не решился вписать в тест.
— Это не было случайностью.
На его лице застыл шок. Но я был потрясен не меньше.
Я и не чаял такого результата. Когда я увидел оценки, я просто обрадовался, что выиграл пари. Думал, что обзавелся полезным козырем на будущее, и только.
Но судя по его словам, всё куда серьезнее.
«В таком месте вытянуть джокера? Вот так внезапно?»
Мне на мгновение показалось, что впереди забрезжил яркий свет.
Обновлено: 23.01.2026