— Однако советую не слишком рассчитывать на то, что защитники вечно будут рядом. Юаньши Тяньцзунь не станет приглядывать за тобой каждое мгновение.
Хоть Жуньсюнь и говорил вполголоса, Дармоса не мог его не услышать.
Жуньсюнь выглядел форменным идиотом, который сам себе копает могилу.
— Ха! Гляньте-ка на этого мерзавца.
Но в спор внезапно вклинился тот, от кого этого меньше всего ждали.
Повернув голову, я увидел Нафаэля Монарха.
— С каких это пор семья Лю начала задирать нос перед нами, Монархами?
— Ты…?
— Перед тобой законный наследник семьи Монарх, господин Нафаэль Монарх.
— И когда это Монархи стали такими важными?
Столкнулись два типа с одинаково скверными характерами.
Со стороны это напоминало лай двух бешеных псов, вцепившихся друг другу в глотки.
В этот момент ко мне обратилась Олланд Монарх:
— Как ты себя чувствуешь?
— А, да, нормально.
— Не похоже. Твоя одежда пропиталась кровью.
Кожа на обоих локтях и правом колене, которыми я принял удар копья, была содрана в лоскуты.
Но внутренние органы не пострадали, так что для блокировки механического копья цена оказалась невысокой.
— …Нужно обработать раны.
— Всё правда в порядке. Позже схожу в медпункт, и всё заживет. А сейчас мне нужно на занятия.
— …Ты уверен?
— Да.
Олланд не могла отвести взгляд от окровавленных мест.
Я попытался уйти от темы.
Почему-то каждый раз, когда я разговаривал с ней – биологической матерью Лемона, – я ощущал необъяснимую неловкость.
— Что? Думаешь, мы не сможем доставить вам неприятностей? Смешно. Посмотрим, сколько твоя семья Лю продержится, прежде чем приползёт к нам вымаливать прощение.
— Сам не неси чепухи и проваливай. Великий народ Чжунхуа не боится столь жалких угроз.
— Какое сейчас время, а ты всё твердишь про свою Чжунхуа? Ну и анахронизм.
— Что? Ты презираешь идеи Чжунхуа? За кого ты принимаешь десять миллиардов наших людей, живущих по всей Вселенной?
— Каких ещё десять миллиардов? Это лишь фантазии кучки идиотов вроде твоей семейки Лю.
Перебранка и не думала утихать.
Для стороннего наблюдателя оба были хороши. Но лично я готов был подкинуть Нафаэлю пару баллов – хотя бы за то, что он так лихо ставил Жуньсюня на место, общаясь с ним на его же языке.
— …Я этого не забуду, — наконец выдавил Жуньсюнь, собираясь уходить.
— И не надейся. Я позабочусь, чтобы это выжглось у тебя в подкорке.
В итоге Жуньсюнь первым покинул сцену.
— Это точно сойдет ему с рук?
— Неужели ты переживаешь? Забей на эту семейку Лю, брат.
— …Брат?
Я вздрогнул. Слышать такое обращение от Нафаэля было крайне непривычно и странно.
— Семья Лю – это те, кто торгует своим прошлым. Нам, Монархам, они не ровня.
— С чего это ты вдруг решил прикинуться дружелюбным?
— Прикинуться?
Нафаэль захлопал глазами с таким видом, будто искренне не понимал вопроса. Затем он усмехнулся и продолжил:
— Дружелюбным, значит… Меня просто взбесило, что этот болван пытается задеть моё достоинство «Монарха». А братом назвал… ну, скажем, ты доказал, что имеешь на это право.
— Смешно.
Право, как же. Впрочем, и тот, и другой привыкли мерить мир своими категориями.
Пусть я и не прежний Лемон, но, кажется, в такой семейке немудрено было и с катушек съехать.
— Давай лучше оставим всё как было.
— Как было? Хм… Делать вид, что мы не знакомы, а когда нужно что-то друг от друга, разыгрывать близость… Ты про такие «бизнес-отношения»?
— Именно.
— Боюсь, это будет сложно. Потому что я и правда намерен наладить с тобой контакт, брат.
Нафаэль широко улыбнулся.
«Он это серьезно?»
Дистанция в тысячи миль, которая ощущалась между нами раньше, словно испарилась, и он лип ко мне так, будто мы всегда были не разлей вода. Такой общительности я от него не ожидал.
— По секрету скажу: на самом деле ты мне никогда особо и не не нравился.
— Хватит, Нафаэль, — оборвала его Олланд.
— Слушаюсь, матушка. Просто давно не виделись, вот я и раздухарился.
Обстановка понемногу разрядилась. Дармоса, успокоив встревоженного Нолана и других посторонних, подошел к нам.
— О, спасибо вам.
— Пустяки. Не стоит благодарности. Я успел вовремя только потому, что твоя мать позвала меня. Из-за какого-то недоумка чуть беда не случилась.
— Что? Вы с командиром даже на «ты»?
— Нафаэль.
— Понял я, матушка, понял.
Занятие продолжилось по плану. Я отправился в медпункт.
Олланд и Нафаэль решили остаться и понаблюдать за курсантами, так что на время ко мне вернулось спокойствие.
Спустя два часа я снова заглянул в тренировочный зал.
«А…?»
Там уже вовсю кипел бой.
На одной из площадок, отделенной барьерами, сражались двое знакомых мне людей.
Это были Розе и Дармоса.
Окруженный зеленым туманом, Дармоса уверенно сдерживал яростный натиск Розе.
Я протиснулся сквозь толпу зрителей поближе к своим. Сахим, заметив меня, кивнул в знак приветствия.
— Подлатался?
— Ага. И как долго они уже так?
— Только начали.
Обмен ударами шел один за другим. От их столкновений по залу разносился такой грохот, что закладывало уши. Розе поражала своей мощью, сражаясь лишь голыми руками, но стойкость Дармосы, принимавшего на себя все её атаки, вызывала не меньшее восхищение.
Наблюдая за ними, я невзначай заметил:
— Ядерное оружие не используют.
— Это очевидно, — отозвался Бартон. — Было бы нечестно, если бы командир Центрального отряда сверхлюдей применил против курсанта своё ядерное оружие.
Он был прав. Ядерное оружие – Core Weapon.
Символ сверхчеловека, одновременно и клинок, и броня, венец технологий Человеческого Альянса. То механическое копье, что я видел раньше, технически тоже можно назвать одной из ранних форм ядерного оружия.
Современные образцы представляют собой экзокостюмы, подобные армейской броне. Они позволяют носителю действовать в любых условиях, усиливают движения и обеспечивают невероятную защиту. В частности, их барьеры обладают такой мощностью, что способны выдержать даже прямой выстрел из главного калибра линкора.
«Правда, и стоят они соответственно».
Производство ядерного оружия – процесс запредельно сложный и баснословно дорогой. Точные цифры не разглашаются, но говорят, что на деньги, потраченные на один комплект, можно сформировать и содержать целый артиллерийский дивизион.
— Она хочет решить всё одним ударом?
— Разумный ход. Сверхспособность Дармосы такова, что в битве на истощение у неё нет шансов.
Розе приняла стойку. Если присмотреться, она была похожа на ту, что девушка использовала при замере на измерителе давления. Видимо, она решила вложить всю силу в правый кулак, но я сомневался, сработает ли это, когда намерение столь очевидно.
Хотя против Дармосы это могло оказаться единственно верным вариантом.
«Дармоса, твердо стоящий на земле, непоколебим».
Этой фразой в оригинале я описывал его силу. Его мощь была неразрывно связана с почвой. Пока он касался земли, его регенерация была настолько велика, что обычные атаки даже не истощали его сверхспособность. Более того, зеленый туман, окружавший его, становился в разы плотнее, делая Дармосу непобедимым в затяжном бою.
— Я иду!
— Давай.
Розе сорвалась с места. Она двигалась так быстро, что даже мой взгляд едва фиксировал её перемещение. Девушка ударила в самую гущу зеленого тумана. Раздался звук, будто развеялось облако. Энергия, не выдержав импульса, разлетелась клочьями, и Розе рванулась дальше в образовавшуюся брешь.
— Куда?!
Зеленое марево сгустилось, обрушивая на неё град хаотичных атак, но Розе с невероятной грацией уклонялась от каждого выпада, продолжая прорыв. Я невольно залюбовался – оба демонстрировали филигранный контроль над своей силой.
— Еще чуть-чуть… — шептали курсанты, сами того не замечая, болея за Розе. Её отчаянный напор против неоспоримого авторитета Дармосы явно зацепил их за живое.
Однако коснуться командира было всё так же трудно. Он держался непринужденно, просто отступая назад и сохраняя ту же дистанцию, которую Розе пыталась сократить своим рывком.
Но через некоторое время ситуация начала меняться.
— Что за…?
Дармоса в недоумении пробормотал что-то себе под нос. Скорость, с которой развеивался его туман, возросла. Плотность энергии должна была остановить её, но кулак Розе прошивал преграду раз за разом. Её кожа заметно покраснела и буквально пылала жаром.
— Рыжая, ты точно обычный курсант?
Берсерк? Нет. Это просто предельное использование ресурсов тела через контроль плоти. Она выжимала из себя всю накопленную энергию, заставляя сердце биться на износ, а мышцы – работать на грани разрыва.
«Потрясающе».
Но кто, кроме Розе, способен на такое? Это был не просто контроль, это уровень самоизменения, когда воля управляет каждой клеткой. Квинтэссенция физического совершенства.
«Хотя еще недавно она так не умела».
Я видел Розе в деле несколько раз, особенно во время спаррингов с Мерди. Она и тогда умела ускоряться, но не могла поддерживать такой темп столь долго. Раньше это были короткие всплески, напоминающие работу механизма на критических оборотах.
«Всё дело в дыхании…»
Я быстро догадался о причине. При ускорении метаболизма главная опасность – перегрев. Температура, поднявшаяся выше критической отметки, не только разрушает ткани, но и бьет по мозгу. Кроме того, при взрывной активности часто возникает нехватка кислорода, и тело выходит из-под контроля.
Но сейчас объем её легких заметно вырос. Вчера, взяв за пример мои изменения, она усовершенствовала свою дыхательную систему. И часть проблем была решена.
— Она же его сейчас достанет!
— Давай, Розе!
Дармосе пришлось всерьез взяться за дело. Зеленый туман задвигался быстрее и изобретательнее: он то сплетался в лассо, пытаясь стреножить девушку, то накрывал её плотной сетью. Но ничто не могло остановить прямолинейный натиск Розе.
В конце концов, прорвавшись сквозь все заслоны, она нанесла удар. Дармоса блокировал его, и на мгновение они замерли в клинче.
— Я выиграла!
— Выиграла она, как же… Смотри, какая шустрая.
Воспользовавшись секундной потерей бдительности Розе, Дармоса провел подсечку.
— Ой?!
— Молодец, что дошла. А теперь – назад.
Удар ноги она смазала, но от последующей волны зеленого тумана уклониться уже не смогла. В итоге Розе отлетела на прежнюю позицию, и весь её героический прорыв пошел прахом.
— Хнык.
— Еще хочешь? — Спросил Дармоса.
Розе скорчила обиженную рожицу. Командир был силен не только своей способностью, но и в рукопашном бою ничуть не уступал ей. Расплата за самоуверенность оказалась горькой.
— Нет. Я есть хочу.
Финал вышел немного нелепым, но, поскольку само сражение было захватывающим, со всех сторон посыпались аплодисменты.
«Достойно выступила».
Этот спарринг подтвердил мои догадки: Розе прогрессирует гораздо быстрее, чем в оригинале. Пройдет пара лет, и она превзойдет Дармосу. Настанет истинная эра новых героев.
«И не только она».
Рост Розе не был изолированным. Мерди, почувствовав, что спарринги с ней становятся всё тяжелее, начала учиться контролировать свою силу, а не просто выплескивать её. Остальные двое тоже явно вдохновились примером.
— Жаль, чуть-чуть не хватило.
— Ни разу по нему не попала.
— В следующий раз точно получится.
— …Правда?
Я достал из кармана заранее припасенные сладости и протянул Розе, чтобы приободрить. Завидев угощение, она тут же просияла. Стоило ей закинуть в рот первую порцию, как я развернул для неё вторую.
— …Ты что, постоянно это с собой носишь? — Удивился Бартон.
— Ну… в последнее время да. Полезная вещь, как оказалось.
Друзья посмотрели на меня со странным выражением лиц.
Обновлено: 19.02.2026