Глава 18 — Глава 18

— На такое нельзя отвечать поспешно. Постарайтесь получше запечатлеть мой совет в своем сердце. — …Да. — За то время, что я занимаю пост директора, я повидал немало талантливых ребят. Среди них были и те, чье будущее казалось многообещающим, и те, чьи способности уже выходили за рамки уровня курсанта. Все они демонстрировали блистательный талант. Однако чем ярче он сиял, тем больше проблем создавал. Часть этих дарований в итоге неизменно саморазрушалась. Директор был тем человеком, который видел больше сверхлюдей, чем кто-либо другой в Человеческом Альянсе. Он наблюдал их прошлое, их рост и их настоящее. Во всем Альянсе не найти никого более осведомленного в вопросах сверхлюдей, чем он. — Каждый раз, видя подобное, моё сердце обливалось кровью. Но должен признать, среди всех этих людей я еще не встречал никого, кто обладал бы таким талантом, как вы, Леонард, или ваши товарищи. — Ха-ха. Поставить меня в один ряд с ними… Большего удивления и представить нельзя. — Вы очень особенные. И именно поэтому я беспокоюсь еще сильнее. Директор заговорил, глядя мне прямо в глаза: — Не позволяйте собственному таланту поглотить вас. Возможно, вы – сокровище, подобного которому у человечества больше не будет. Слишком щедрая похвала. Отчего-то под взглядом директора моя голова словно потяжелела. — Старый извращенец заболтался, верно? На этом у меня всё. — Вовсе нет. Я впервые слышу подобные слова от господина директора. Боюсь, не слишком ли завышены ваши ожидания… — Ни капли не завышены. Верьте моему глазу. Ах, и последнее: что касается ситуации на планете Хурншайя… позвольте мне, хоть этого и недостаточно, поблагодарить вас от лица Человеческого Альянса. Надеюсь, ваши успехи, Леонард, продолжатся и впредь. Закончив речь, директор снова широко улыбнулся. — А теперь поторапливайтесь. И перед уходом брызните у двери освежителем, а то воняет. — Да этот дед точно решил довести меня до ручки… — Обязательно передайте привет госпоже Розе. Скажите, что я жду её с печеньем. Хо-хо. Верен себе до конца. Неудивительно, что он до таких лет не дожил до женитьбы. Как бы то ни было, встреча с директором позволила наладить связи. Начало оригинала. Теперь у меня была логичная причина, чтобы естественным образом приблизиться к защитным убежищам, созданным Альянсом CSPA. «Главный герой, должно быть, еще совсем малец». При мысли о нынешнем положении протагониста разболелась голова. Столько дел, которые он должен сделать, а он пока всего лишь ребенок, даже не вошедший в пору зрелости. Мелькнула мысль: а не войти ли с ним в контакт прямо сейчас? Но я тут же отбросил её, испугавшись, что все ключевые события пойдут наперекосяк. «Остается только ждать». В конце концов, моя главная страховка – это пятерка Поколения чудес, представляющая нынешнюю эпоху. Покинув кабинет директора, я направился в комнату отдыха. Стоило подкрепиться и восполнить уровень сахара, прежде чем начнется тренировочный поединок под руководством Розе. * Недавний инцидент значительно подстегнул интерес курсантов к дисциплине Тактика RTA. Даже те, кто раньше не мог примириться с излишне детальной демонстрацией ужасов войны, осознали: это не просто урок, а знания, от которых зависят их жизни. Курсанты начали прилагать усилия, чтобы привыкнуть к жестокой реальности. В связи с этим стали регулярно проводиться дискуссии. Курсанты, столкнувшиеся с похожими сценариями, собирались вместе и обменивались мнениями о том, какая тактика наиболее эффективна. Дошло до того, что в случае затруднений они просили совета у тех, чей уровень командира был выше. Возможно, поэтому академия переживала самый оживленный период с начала семестра. — Господин Леонард. Сегодня вечером наше объединение «Генерал» планирует провести дискуссию по тактике RTA. Можем ли мы просить вас о присутствии? — Послушайте. Вы что, не видите, что я заговорила с ним первой? — Ой. Вы такая крошечная, что я вас и не заметила. Две девушки устроили перепалку прямо передо мной. Каждая пыталась заполучить меня – лидера рейтинга по уровню командира среди курсантов первого и второго курсов. Поначалу мне это даже льстило. Приятно, когда столь гордые люди пытаются тебе угодить. Но это чувство быстро приелось. — Прошу прощения. Сегодня у меня совершенно нет времени. Если представится возможность, я обязательно приду в следующий раз. — Правда? Как жаль. Популярность приносит с собой лишь суету. К тому же, пытаясь угнаться за гениями при своем скудном таланте, я постоянно ощущал нехватку времени. Приходилось отвечать отказом на большинство просьб. «Буду и дальше отказывать – глядишь, и пыл поостынет». Конечно, сейчас с этим ничего не поделаешь. Интерес был на пике, к тому же после того случая я уже две недели удерживал высшие баллы в тактике RTA. Даже те курсанты, что считали мой успех случайностью, начали менять свое мнение. — Лемон! Добравшись до места встречи, я увидел Розе. После долгих раздумий я решил сегодня действовать вместе с ней. — Сразу идем? — Ага. Можно сразу. Прибыли заказанные пришельцы. Я чувствовал себя так, словно получил посылку, которую очень долго ждал. — Но ты уверен, что мне можно с тобой? — Ничего такого особенного там нет. — Вот и славно! Мне было безумно любопытно. Моя сверхспособность со стороны выглядит совершенно неприметно. Сам я себя не видел, но, полагаю, всё сводится к тому, что я просто стою с отсутствующим видом. Вряд ли это зрелище может быть кому-то полезным. Вместе с Розе мы прибыли в закрытую зону. Это помещение оборудовали специально по моей просьбе. Смотритель проверил наши личности и провел внутрь. — Вы их совсем не сковывали. — Да. В отличие от прошлого раза, здесь достаточно места. И оснащение на ином уровне. К тому же, если пожелаете, мы можем поддерживать в них жизнь долгое время, так что распоряжайтесь ими как угодно. — Это отличная новость. Спасибо. — Я всего лишь смотритель. Благодарить лучше господина директора. В изолированных боксах из прозрачного материала находились пришельцы. Таких отсеков было несколько, и в каждом сидел представитель иного вида. Согласно моим пожеланиям, это были твари 1-го ранга опасности, за исключением Гребней и Дыхательных червей. — Вы ведь знаете, как пользоваться оборудованием? — Да. — Тогда я пойду. Если возникнет чрезвычайная ситуация, воспользуйтесь панелью для связи. Смотритель ушел. Внутри остались только мы с Розе и множество пришельцев. Похоже, для Розе это был первый опыт столь спокойного наблюдения за врагом: она прильнула к прозрачной стене одного из боксов, во все глаза рассматривая содержимое. — Невероятно… — Редко выпадает шанс так рассмотреть пришельца, верно? — Да нет, ты только посмотри на них. Эта голова, шея… Выглядят чертовски сильными. Так она об этом. — Тело пришельца подчинено его предназначению. Людям их строение кажется крайне радикальным. Я подошел ближе. Розе, не отрывая взгляда, кивнула. В этом и заключается ужас пришельцев. Выживание для них – не главная цель. Это исковерканные существа, воплощающие ненависть к человечеству. Они «спроектированы» исключительно для боя и разрушения. — Хочу рассмотреть поближе, — сказала Розе. Похоже, ей хотелось потрогать этих инопланетян так же, как она когда-то изучала моё тело. — Хорошо. Начнем с этого? Шлемоносный кабан, 1-й ранг опасности. Самый массивный среди своего ранга. Его отличительная черта – огромные размеры и лицевые кости, выходящие наружу. Название он получил за внешнее сходство и свирепую манеру атаковать напролом. — Ку-о-о-онг! Стоило нам войти в бокс, как тварь, чьи движения ничто не стесняло, тут же бросилась в атаку. — Куда попёр? Розе встретила рывок Шлемоносного кабана в лоб. Перехватив нацеленные в неё рога, она резким круговым движением швырнула тушу. Громадное тело несколько раз перевернулось в воздухе и рухнуло на пол. Подняться кабан уже не смог: в процессе броска все его ключевые суставы были раздроблены. — Лежи смирно. Розе принялась ощупывать тушу, но внезапно нахмурилась. — Он что, правда живой? На её лице отразился шок. Я сразу понял причину такой реакции. У Шлемоносного кабана отсутствуют внутренние органы. Он не ест, а значит, ему не нужны желудок, тонкий или толстый кишечник. Единственное, что у него есть – это органы дыхания. — Среди пришельцев такие виды не редкость. Причина проста: Шлемоносный кабан – существо одноразовое. Живой щит в буквальном смысле слова. Их цель – выставив вперед бронированную голову, нестись напролом и вносить сумятицу в ряды людей. А что потом? Потом они неминуемо погибают. Неважно, удалась атака или нет – они просто издыхают на месте, превращаясь в новый источник заражения. — Всё как ты и сказал: это слишком радикально. Будто он создан лишь для того, чтобы сдохнуть. — И тем не менее в скоротечном бою они показывают себя устрашающе. Такую особь не остановить огнем одного отделения. Чтобы справиться с ним, нужно либо заранее расставлять мины и заманивать его на них, либо запрашивать огневую поддержку. Для солдат это крайне паскудная тварь. — Тогда подожди немного. Я загляну в него. Я снова активировал свою сверхспособность. Практика в свободное время принесла плоды – процесс анализа стал заметно быстрее. Шлемоносный кабан [890] По сравнению с Гребнем того же ранга, объем информации значительно выше. Как и подобает особи высшего уровня в первом ранге. Первым делом я проанализировал данные и классифицировал характеристики, пригодные для применения. [Выступающий череп] — Плотность черепной кости повышается, она становится толще. Побочный эффект: голова увеличивается в размерах и тяжелеет. [Сверхреактивные нервы] — Взамен крошечного мозга нервная система развита до предела. Экстремально повышает скорость реакции. [Глубокие легкие] — Легкие удлиняются. Значительно увеличивается запас воздуха и эффективность его переработки. Характеристики, над которыми стоит подумать, ограничивались этим списком. Строение твари было слишком упрощенным для её размеров. К тому же большинство черт совершенно не подходило для человеческого тела. — Закончил? — Ага. Открыв глаза, я увидел Розе, которая пристально наблюдала за мной. В её взгляде читалось любопытство. — …Что? Что-то не так? — Да нет, просто так. Розе уклончиво улыбнулась. Я же принялся объяснять ей особенности Шлемоносного кабана: его строение и свойства характеристик, доступных для интеграции. Я мог позволить себе это только с ней – человеком, который лучше всех знал о моих способностях и кому я мог доверять. Я планировал использовать её помощь, чтобы распорядиться своей силой максимально эффективно. — То есть у каждой черты есть свой изъян? — Хм, верно. — Может, пропустим в этот раз? — Нет, думаю, кроме головы, остальные две черты вполне подойдут. Ты же сама говорила: если попробую и не понравится, можно будет от них избавиться. С точки зрения чистой эффективности укрепление черепа выглядело заманчиво. Но эта черта не просто усиливала кость – череп пробивал кожу и выходил на поверхность. Я бы превратился в костяного монстра, не говоря уже о том, что остался бы лысым. — Нервная система – одна из самых чувствительных зон организма. Для мастера боевых искусств крайне важно держать тело под полным контролем. Однако если я получу нервы Шлемоносного кабана, контроль может пойти вразнос. Тело, которое дергается само по себе от любого внешнего стимула… Представляю, как нелепо это будет выглядеть. — Учитывая, что возможности развития через процедуры или тренировки имеют предел, такую черту нужно брать в любом случае. — …Думаешь, всё будет в порядке? — Считай это таким же процессом «адаптации». Когда привыкнешь, это станет огромным подспорьем. Я решил оставить муки выбора на потом и довериться ей. — А как насчет легких? — Думаю, я смогу подкорректировать их сама. — Подкорректировать? Интересно, как она собирается корректировать внутренние органы? — …Да. Пойму, только когда попробую. Давай я сначала сделаю, а потом обсудим? Похоже, Розе и сама не была уверена до конца. Впрочем, попытка не пытка, так что я согласился. Итак, я забираю у Шлемоносного кабана две характеристики: — Сверхреактивные нервы. — Глубокие легкие. Суммарный объем информации составил [19]. Это примерно две трети от «Крепких запястий», которые пока оставались моим самым тяжелым приобретением. «Потребуется день?» Способность тела к адаптации росла с каждым днем. То, на что раньше уходило двое суток, теперь укладывалось в одни. К тому же, используя метод частичного привыкания, который я освоил при интеграции запястий, можно было минимизировать последствия, не выпадая из привычного ритма жизни. Но сегодня я намеревался разделаться со всем прямо здесь. — Начинаю. Готова? — Угу. Факторы пришельца начали вливаться в моё тело. По всему организму прошла волна отторжения, температура начала медленно ползти вверх. На этот раз из-за вмешательства в нервную систему ощущения были куда тяжелее, чем прежде.