Глава 17 — Глава 17

— Может, пойти с тобой? — Спросила Розе, всё ещё не скрывая беспокойства. Она и сама терпеть не может этого человека, так что её забота была мне приятна. — Правда, всё в порядке. Совместное занятие по тактике RTA закончилось в атмосфере суматохи. Несколько человек порывались подойти ко мне, но в последний момент передумывали – видимо, их смущала моя яркая компания. Впрочем, не всех. — Леонард Монарх? Я Рю Чжон. Можно тебя на пару слов? — Конечно, старший. Тактику RTA изучают не только первокурсники, так что на занятии присутствовал и второй курс. Рю Чжон был одним из тех, чьё имя я помнил. «Он погиб, защищая свою родную планету». Люди, окружавшие его сейчас, тоже были из тех, кому можно доверять. Тот тип людей, с которыми полезно водить знакомство, учитывая мои планы на будущее. Рю Чжон представил мне своих товарищей одного за другим. — Обычно я бы предпочёл пообщаться с ними, — он кивнул на моих друзей, — но сегодня просто не мог не заговорить с тобой. Ты меня поразил. — Мои друзья и правда выдающиеся личности. — Друзья-а? — Протянула Мерди с загадочным видом. Похоже, я впервые назвал их друзьями вслух. Остальная троица тоже выглядела слегка удивлённой. — Именно так. Ну, в общем, я просто хотел сказать, что ты крут. Моё почтение. — Ха-ха… Я почувствовал, как лицо заливает краска. Даже не знаю, что отвечать в таких случаях. Ведь, если разобраться, вся эта ситуация – моя вина. — Если понадобится помощь, только скажи. У меня, знаешь ли, связи по всей академии. — Буду иметь в виду, спасибо. — Ну, я пойду. Кажется, за мной уже целая очередь выстроилась. Рю Чжон кивнул за спину. Похоже, он прорвал плотину, и теперь ко мне стекался народ. — Ладно, я тоже пойду, Лемон. Десерты сами себя не съедят. — Буду ждать в комнате отдыха. — Ну, удачи тебе тут. — Увидимся на занятиях. Из-за этого собрания у меня сократилось время тренировок, нужно наверстать. Предатели. Вот она, цена дружбы. В одно мгновение я остался один. Глядя на приближающуюся толпу курсантов, я нацепил дежурную улыбку. Пришлось пережить самый звёздный и одновременно самый утомительный час в моей жизни. * Внезапная встреча с «фанатами» оказалась не такой уж плохой. Глядя на лица и слушая имена, я восстанавливал в памяти детали оригинала. С Рю Чжоном и парой других ребят мы даже обменялись контактами в мессенджере. «Кажется, здесь». Кабинет директора. Глава академии КГ был единственным представителем администрации, который фигурировал в оригинале. Несмотря на его открытую страсть к мирским благам вроде женщин и денег, он играл важную роль как один из духовных наставников главного героя. — Можете входить. В сопровождении секретаря я вошёл внутрь. Кабинет был просторным и светлым. Внешняя стена, выполненная из прозрачного материала, открывала великолепный вид на планету Терра. — Леонард Монарх? — Да, господин директор. Слышал, вы меня вызывали. Меня встретил седовласый джентльмен с аккуратно подстриженной бородой. В молодости он наверняка разбивал немало женских сердец. О таких говорят: «Красиво стареет». «И подумать только, ему сто пятьдесят лет». В эпоху, когда средняя продолжительность жизни достигла двухсот, он считался глубоким стариком. Учитывая постоянные войны с пришельцами и прочие опасности, сам факт того, что он дожил до таких лет, вызывал уважение. — А где же мисс Розе? И мисс Мерди не пришла? — Я один. — Хм, я думал, вы всегда ходите гурьбой, поэтому и придете вместе. Эх… Ну да, уважение длится ровно до тех пор, пока он не открывает рот. Благообразный облик джентльмена вмиг сменился физиономией пройдохи. Эпитет «старый извращенец», которым наградила его Розе, подходил ему как нельзя лучше. Поразительно, как человек может за секунду стать настолько скользким типом. — Не очень-то мне хочется вести беседы с парнем с глазу на глаз. — Мне уйти? — Нет-нет, это я не вам, Леонард. Присаживайтесь. Или вы так и будете стоять столбом, пока я лично не попрошу? И чаю себе налейте, не стесняйтесь. — … У меня возникло острое желание его ударить. С трудом подавив этот порыв, я выдавил из себя вежливую улыбку. Спокойно, только спокойно. — М-м? Я парнями не интересуюсь, так что имейте в виду на будущее. Может, всё-таки врезать? Один раз – и дело с концом. Если так пойдёт и дальше, я начну вести себя как Розе. Чтобы не поддаваться на провокации, как и советовал Бартон, я решил сразу перейти к делу. — Какова причина нашей встречи? — А, это? Не то чтобы я очень хотел вас видеть. Просто статус директора обязывает как-то отреагировать. Вызвал вот, чтобы поощрить за заслуги. — И заодно обсудить пересмотр моих полномочий в академии, не так ли? Выводить людей из себя, чтобы прощупать их нутро – излюбленная привычка директора. Вместо того чтобы поддаваться, лучше самому перехватить инициативу. — А вы проницательны. Чего же вы хотите? — Вы знаете, что после недавнего инцидента мне запретили запрашивать живых пришельцев для изучения моей сверхспособности. Я хочу, чтобы этот запрет сняли. — Тема щекотливая, я не могу решить это в одиночку. Придётся подавать запросы в действующую армию… В общем, мороки много. — Ха-ха, для директора академии КГ такой запрос не составит труда. И это была чистая правда. Власть директора огромна. Он не просто просиживает штаны в кабинете, отпуская шуточки. Планы тренировок, снабжение, набор курсантов – всё в его руках. Но главное – его слово имеет решающее значение при распределении выпускников в боевые части, а связи с генералитетом делают его одним из самых влиятельных людей в Человеческом Альянсе. «Доставить живого пришельца для него – раз плюнуть». Если он захочет, конечно. — И это всё? Директор лукаво улыбнулся. Какая быстрая смена масок. — Пока что да. — Ладно. Буду поставлять вам образцы раз в две недели. Ранг опасности – не выше второго. И учитывая прошлый инцидент, в целях безопасности мы переведём вас в жилой блок подальше от Пустоты. Лучшего и желать нельзя. Наконец-то моя сверхспособность перестанет простаивать без дела. Наверняка мне придётся чаще обращаться за помощью к Розе, но с этим я как-нибудь справлюсь. — Хм… Я думал, аппетиты у вас побольше. — А теперь личная просьба. — Личная? Директор явно не ожидал такого поворота. Вряд ли курсанты часто обращаются к нему с личными делами. — Вы ведь являетесь основателем и главным спонсором CSPA – фонда помощи детям, пострадавшим от пришельцев? — …Как вы узнали? — Неважно «как». Важнее то, что в последнее время у CSPA возникли трудности. Я бы хотел предложить помощь. Директор пристально посмотрел на меня, словно пытаясь разгадать мой замысел. Его связь с фондом не афишировалась, хотя при желании информацию можно было раздобыть. Но о том, что он не просто основатель, а основной финансовый донор, знала лишь горстка приближённых – именно поэтому в узких кругах он слыл жутким скрягой. — Помощь? Какую? Финансовую? Я знаю, что вы затеяли какую-то игру, получив крупные инвестиции от королевской семьи Мохаим, но сами-то вы, Леонард, пока что голы как сокол. — Вы отлично осведомлены. — Естественно. Я это кресло не в карты выиграл. К таким многообещающим юношам, как вы, у меня особый интерес. Ну да, как же. Навёл справки только после того, как я поднял шум. — В любом случае, речь не о деньгах. Напротив, это мне нужны будут выплаты. — …А вы оригинальный тип, — пробормотал он себе под нос. — Я всё слышу. — Ха-ха, надо же, какой слух острый, — невозмутимо отозвался директор. Я продолжил объяснение. Со стороны это походило на впаривание страховки, но я-то знал, что ситуация скоро станет критической. К счастью, один аргумент его зацепил. — …Погодите. Вы сказали, что Понтана Унте тоже участвует? — Да. Я уговорил его за три минуты. Хотя какие там три минуты. Секунд тридцать, не больше. Сложнее всего было с ним встретиться. — Хм… Значит, этот исследовательский центр тоже как-то связан с вашей сверхспособностью? — Именно. — Какую долю вы можете мне предложить? — Три процента. — Три? … Маловато будет. Но давайте сначала послушаем цену. Три процента от всех разработок Исследовательского центра «Салмон». На первый взгляд – мизер, но в будущем эта доля станет бесценной. Однако, услышав сумму, директор едва не подпрыгнул. — Слишком дорого! Если вы наводили справки, то должны знать, что я беден. — Вам не обязательно покупать долю прямо сейчас. Я предлагаю формат опциона. Основанием для его реализации станет ваше содействие в работе центра. — М-м… Вы имеете в виду поставку пришельцев для исследований и всё такое? — Это было бы идеально, но чтобы вы не злоупотребляли полномочиями, мы можем найти и другие способы. Вариантов масса. Почти всё, что создаст центр «Салмон», будет связано с борьбой против пришельцев. Можно проводить полевые испытания новых технологий или помогать с внедрением оборудования в армию. — Вам нужно время на раздумья? Условий лучше не найти. Это я называю это опционом, а на деле за дверью стоит очередь из людей, готовых выложить в несколько раз больше. Это чистая прибыль, деньги, которые я сам кладу ему в карман. — Предложение заманчивое, но… Директор, годами страдавший от нехватки средств на свои проекты, за версту чуял выгоду. И всё же он колебался. Почему? Потому что не понимал, с чего бы мне делать ему такой «подарок». — Чего вы хотите на самом деле? — Ничего особенного. — Терпеть не могу фразу «ничего особенного». — Это правда. Меня интересует деятельность CSPA. Я бы хотел иметь возможность во время увольнительных лично посещать приюты и видеть реальное положение дел. — …Серьёзно? — Директор недоумённо моргнул. — Да. Мне очень небезразлична судьба этих детей. Я выдал самую искреннюю и доверительную улыбку, на которую был способен. Директор, конечно, не купился, но было видно, что жадность в нём борется с подозрительностью. — …Не знаю, что вы задумали, но даже не пытайтесь выкинуть какой-нибудь фокус. — Разумеется. Клюнул. Напряжение исчезло с его лица, и он снова стал самим собой. — Только скажите… вы ведь не из «этих», ну, которые слишком сильно любят детей? — Простите? — Ну, вы понимаете. О чём я. — Понятия не имею. — Э-эй, не прикидывайтесь. — Мы ещё не подписали контракт. Может, мне отменить предложение? — Да я же просто пошутил, Леонард! Ха-ха! Не успели познакомиться, а уже такие «близкие» отношения. Мы обменялись любезностями, словно фехтовальщики, держащие ножи за спиной. — Кстати, вы не знаете, чем сейчас занята мисс Розе? — Кажется, у неё время десерта. — Если встретите её, передайте, что у меня есть набор редчайших сладостей, доставленных прямиком с Земли. — Передам. В одно ухо влетело, в другое вылетело. Этот старик буквально помешан на Розе. — Наша встреча оказалась куда полезнее, чем я ожидал. Знай я это раньше, пригласил бы вас давным-давно. — Взаимно. — Но, Леонард… Лицо директора снова стало серьезным. Весь напускной фарс исчез без следа. — Будьте осторожны. Ваша сверхспособность… Она опасна. Если не уследите – она поглотит вас целиком. — Я знаю. Я чувствовал это острее, чем кто-либо другой. Моя сила – обоюдоострый меч. Давая многое, она требует взамен ещё большего риска.