Олланд Монарх.
«Уже пришла в себя?»
Судя по времени, она очнулась и ушла из лазарета почти сразу после того, как я её там оставил.
Хотя врач ясно сказал: ей нужен покой как минимум на полдня.
Впрочем, выглядела она неважно. То ли последствия отравления ещё не прошли, то ли просто не восстановила силы – лицо бледнее обычного, в движениях сквозила слабость, но не более того.
Мерди как ни в чём не бывало отодвинула стул прямо напротив меня, рядом с Розе, и села.
— Мерди!
— Привет, Розе. Смотрю, ты и сегодня уплетаешь всё подряд, как свинка.
— Ты хоть представляешь, как я проголодалась? Давай, ешь тоже!
— Я пасс. Аппетита нет.
Бросив это, она мельком взглянула на меня. А затем, подперев подбородок ладонями, уставилась в упор, не отводя глаз.
— Кхм…
Если есть претензии – лучше скажи словами. Не надо так смотреть, а то кусок в горло не лезет.
Говорят, даже собаку не трогают, когда она ест. Что же я такого натворил?
— Хм-м.
Видя моё замешательство, она довольно фыркнула. Я лихорадочно соображал, как избежать этой неловкости.
К счастью, Розе, до этого увлечённо набивавшая рот, подкинула новую тему:
— А! Скоро же каникулы. У кого какие планы?
— Собираюсь заехать в семейное поместье, — ответил Бартон.
— А я буду просто спать, — отозвалась Мерди.
— Да? А ты, Лемон?
Её глаза заблестели. Взгляд, полный ожидания. Зная прямолинейность Розе, несложно догадаться: она хочет куда-нибудь меня затащить.
Но, к несчастью, у меня есть неотложные дела.
— Нужно кое-что сделать.
— Правда?
— Я слышал, у твоей семьи сейчас непростые времена, — вставил Бартон.
— …И это тоже. К тому же накопилось много отложенных дел.
Отвечая Бартону, я почувствовал легкий укол совести. Совсем забыл про семью Монарх. А ведь их дела, возможно, стоит решить в первую очередь.
Хотя я не чувствую никакой кровной привязанности – для меня их проблемы всё равно что чужие.
— Эх… — разочарованно протянула Розе. — Я-то думала, мы вместе пойдём громить додзё.
— Ха-ха.
— Обычно, чтобы выглядеть солидно, нужно брать с собой хотя бы одного ученика-последователя!
Розе надулась, не скрывая досады. Но я ничуть не жалел. Мастера боевых искусств – народ суровый. Каждая школа фанатично предана своим идеалам и техникам. Они терпеть не могут проигрывать, а их упрямство не знает границ.
Кто позволит тебе просто так прийти и «разбить вывеску»? Сделают всё, чтобы помешать.
— Звучит весело. Я пойду с тобой, — внезапно подала голос Мерди, до этого сидевшая тихо.
— Серьёзно? Ура!
Удивительно, но на крючок Розе попалась та, от кого я этого меньше всего ожидал. С чего бы сверхчеловеку с ментальными способностями интересоваться погромами в школах боевых искусств?
«Розе и Мерди в одной связке… Ну и хаос же будет».
Две непредсказуемые девицы объединились. Проще говоря, намечается форменный дурдом.
Мысленно почтив память тех, кому не повезёт встретиться у них на пути, я вернулся к еде.
Оставшиеся практические тесты завершились за два дня. В этом семестре я делал упор на тактическое командование, так что остальные предметы были второстепенными.
Проверка навыков обращения с тяжелым вооружением, замеры уровня развития сверхспособности – ничего особенного. Набрав приличные баллы и по этим дисциплинам, я был уверен, что мой общий рейтинг заметно подрастёт.
«72-е место».
Наконец-то двузначное число. Такой резкий скачок по сравнению с промежуточными тестами показали всего трое курсантов во всей академии, включая меня.
«Отлично. Теперь можно…»
Привилегии для курсантов с высокой успеваемостью в академии весьма весомы. Приоритет в использовании любых объектов инфраструктуры, возможность запрашивать необходимые ресурсы у кураторов и, конечно, денежные премии. Слово «щедрость» здесь подходило как нельзя лучше.
«Так, посмотрим. Курсантам из первой сотни полагается право на увольнительную… Максимум три недели».
Маловато. Учитывая, что мы живем в эпоху космических перелетов, три недели – срок отнюдь не внушительный. Даже если просто захотеть взглянуть на Землю, колыбель человечества, на дорогу в оба конца уйдет дней десять.
К тому же появился фактор, путающий все карты.
«Посети филиал семьи на планете Терра».
Внезапное сообщение от семьи Монарх. Я не планировал заниматься семейными делами во время этого отпуска, так что это застало меня врасплох.
С чего вдруг? За всё время учебы от них не было ни весточки.
Неужели из-за оценок? Положение Лемона в семье было сложным. По сути, он был изгоем. Если бы не внезапно пробудившаяся сверхспособность, на него бы и дальше никто не обращал внимания. Скорее всего, доживал бы свой век на какой-нибудь мелкой должности как один из многочисленных побочных родственников.
«Ладно. Раз уж встречи не избежать…»
Я закрыл окно сообщения на панели терминала. Радовало хотя бы то, что это не основное поместье. Академия находится на внешней орбите одного из двух спутников Терры, а филиал – на самой планете. При удачном раскладе лететь всего часов пять.
— Всё готово.
— А, спасибо.
— Не стоит благодарности. Для меня эта работа в радость.
Передо мной приземлился шаттл для перелетов на малые расстояния. Трехметровый корпус с изящными обводами. Дизайн настолько стильный, что невольно вызывал восхищение.
«… Ого».
После грубых современных ракет, которые я видел в прошлой жизни, эта малютка казалась слишком хрупкой для космоса. Но я не беспокоился.
Память Лемона подсказала: он был первоклассным водителем. Ветеран-пилот, который одинаково уверенно управлял и обычными машинами, и аппаратами, способными потягаться в скорости с космическими истребителями. Передо мной стоял его любимый «конь». Последняя модель шаттла, которую я так и не решился продать, когда распродавал всё имущество Лемона.
Облизнув губы, я уселся в кресло.
— …Улет.
Пожалуй, это лучшее из того, что сделал прежний владелец тела. Только посмотрите на салон. Какая красота. Летать по космосу, о котором раньше только мечтал, на такой крошке… Лучшего момента и не придумаешь.
В эту секунду я даже был готов простить автора, забросившего меня в этот мир – настолько глубокое удовлетворение наполнило грудь.
«Так, закрываем люк. Давление…»
Сверяясь с памятью, я активировал системы шаттла. Автопилот сразу отправился в игнор. Мой первый идеальный полет не должен быть испорчен этой жестянкой.
Подготовка завершена. Я потянул на себя центральный рычаг, и шаттл плавно оторвался от земли. Чувство свободы опьяняло. С этой машиной я могу отправиться куда угодно.
— Говорит диспетчерская. Борт 00929, взлет разрешаю.
Есть добро. Теперь, пока я не нарушаю бесполетные зоны обороны Терры, я волен лететь как вздумается. Я положил руку на штурвал и прибавил газу. Ускорение вдавило меня в кресло, по телу прошла приятная дрожь от перегрузки.
«Быстрее».
Скорость мгновенно преодолела звуковой барьер и продолжала расти. Суда, вылетевшие раньше меня, быстро превратились в точки и исчезли позади.
«Сразу к цели? Нет, покуражимся еще немного».
Какие пять часов? С такой скоростью и часа хватит. Я решил слегка изменить маршрут, чтобы насладиться полетом.
Я смотрел на приближающуюся Терру. Огромный кусок суши, парящий в бескрайнем космосе. Зеленая планета, не похожая на Землю контурами материков, но хранящая ту же первозданную красоту, заполнила весь обзор.
— Ха-а…
Дыхание перехватило от странного чувства. Мысль о том, что этот огромный мир был создан моей фантазией, приятно будоражила. Казалось бы, живи и радуйся.
Но в моей голове отчетливо всплывали картины ужасающей катастрофы, которая вскоре обрушится на эту планету.
Скрип!
Пальцы непроизвольно сжали штурвал. Да, сейчас не время для праздных развлечений. Мне нужно вернуться в академию в срок, а значит, нельзя тратить время впустую.
— …Хм.
Хотя по пути можно и поэкспериментировать. В памяти Лемона всплыли фигуры высшего пилотажа, доступные этому шаттлу. Те, что даже не стоит пробовать, если у тебя нет тела сверхчеловека. Это раззадорило мой азарт.
— Ну, поехали!
Я резко дернул рычаг. В итоге полет все равно растянулся на три часа, как я и предполагал.
*
— Добро пожаловать, господин Леонард Монарх.
Резиденция филиала оказалась невероятно огромной. Учитывая стоимость земли на Терре, имеющей статус «второй Земли» благодаря своей природе, можно было только догадываться, в какую сумму оценивается это поместье.
— Здравствуйте.
— …Прошу за мной.
Мужчина, представившийся слугой по имени Эрик, смерил меня коротким взглядом и пошел вперед. Неужели я ответил как-то не так? Впрочем, Лемон никогда не отличался вежливостью. Лебезил перед сильными и презирал слабых – типичный мелкий человечишка.
— Вас ожидают здесь.
— А… кто именно?
— Хозяйка этого дома, госпожа Олланд Монарх.
Олланд Монарх. Я вздрогнул. Персонаж, который не появлялся в моем произведении, и о котором я мог судить только по обрывкам воспоминаний Лемона. Она была прямым потомком главной ветви семьи и матерью троих детей: сына, дочери и еще одного сына. Столь странный подсчет объяснялся тем, что младший был плодом интрижки с мужчиной без знатного происхождения.
Разумеется, этим ребенком был Леонард Монарх.
«Биологическая мать Лемона».
Для него это словосочетание было синонимом ненависти и боли. Олланд Монарх была крайне сурова к сыну, рожденному от «недостойной» крови. Воспитание и уход она полностью переложила на слуг, а виделась с ним в лучшем случае раз в несколько месяцев. Неудивительно, что Лемон вырос, люто ее ненавидя.
— Давно не виделись. Проходи, садись.
Лицо Олланд Монарх было в точности таким, как в воспоминаниях. Ей было пятьдесят пять, но выглядела она едва за двадцать. Моложавая внешность в сочетании с мудростью в глазах создавала странную ауру. К тому же у нее были мягкие черты лица – не знай я предыстории Лемона, она бы сразу вызвала у меня симпатию.
— Да, давно. Здравствуй, мама.
Я сел в кресло напротив нее, стараясь говорить естественно. От обращения «мама» её лицо на мгновение окаменело.
— Ты…
— Не ожидал, что вы позовете меня сюда. Обычно вы проводите время в главном поместье, не так ли?
— …Сначала выпей чаю. Эрик!
Слуга появился мгновенно, будто только и ждал команды. Он поставил перед нами чашки и аккуратно разлил заранее заваренный настой. Я заметил, что, когда он двигался, манжеты его перчаток разошлись, обнажив запястья – по сухожилиям было видно, что этот человек прошел через суровые тренировки.
«Как минимум уровень мастера».
Я невольно засмотрелся. Да уж, истинное логово тигров. Обычный слуга обладает силой мастера боевых искусств. Сверившись с разделом этикета в памяти Лемона, я осторожно отхлебнул чай. По телу разлилось спокойствие.
— Отличный чай. Сразу узнаю ваш любимый «Монархри».
— …Ты стал разговорчивее. Тебе нравится жизнь в академии?
— Не думаю, что вам это действительно интересно. Может, перейдем к делу? Как обычно.
Слова вылетали сами собой, резкие и колючие. Видимо, я слишком глубоко погрузился в воспоминания Лемона.
— …Хорошо.
Мои обострившиеся чувства уловили, как её голос едва заметно дрогнул. Первая эмоция. Судя по моему опыту, это был не гнев, а скорее грусть? Или сожаление. С чего бы? На секунду я даже почувствовал легкую вину за свою грубость.
Обновлено: 23.01.2026