Глава 13 — Глава 13

Я снова взглянул на неё. Странная реакция исчезла без следа, будто мне всё почудилось. — Старейшины главной семьи и твой отец довольны твоими успехами. — И что с того? — Они лишь надеются, что ты продолжишь в том же духе. Как же. Скорее всего, они просто растерялись от внезапной смены обстоятельств. Высокие баллы в академии – это событие, которое обсуждает весь Человеческий Альянс. Это значит, что после выпуска ты станешь фигурой, обладающей огромным влиянием. И тут внезапно «выстреливает» тот, кто лишь номинально носил фамилию и на кого всем было плевать. Им пришлось осознать, что отношения нужно пересматривать. И желательно создать о себе хорошее впечатление, пока не поздно. «Только вот легко ли это?» Леонард Монарх фактически был выброшен семьей на обочину. То, что они прислали Олланд Монарх – человека, с которым у него была хоть какая-то связь, – заслуживало похвалы как тактический ход, но вряд ли они всерьез на что-то рассчитывали. — Звучит красиво. — Это правда. Как бы то ни было, факт остается фактом: сейчас я – часть семьи Монарх. Пока я в теле Лемона, мне от них никуда не деться. Если я добьюсь успеха, они получат выгоду. С другой стороны, чем выше будет мой авторитет, тем сложнее им будет диктовать мне условия. Мы связаны намертво. Но плохо ли это? Отнюдь. — Это всё, ради чего меня стоило звать в такую даль? — Спросил я, слегка пожав правым плечом. Пора переходить к сути. — Конечно нет. Неужели ты думал, что семья будет просто стоять и смотреть, как её кровный наследник делает такие успехи? — То есть…? — Главный дом обещал поддержку. Скажи, что тебе нужно. Вот оно. У старых кланов с богатой историей реакция что надо. — Хорошо. Я кивнул, даже не пытаясь ломаться. Таким предложениям я всегда рад. Поддержки я выбил даже больше, чем рассчитывал. Олланд Монарх не отвергла ни одну мою просьбу, что даже меня немного смутило. Конечно, за такую щедрость придется платить ответными услугами, но по сравнению с полученным – это мелочи. Помню, когда я в замешательстве спросил, уверена ли она, она ответила: «Я даю слово, скрепленное моим именем». В личном общении она оказалась совсем не такой, как в памяти Лемона. Впрочем, в этой памяти всё шиворот-навыворот. Мне даже стало немного неловко за свою недавнюю дерзость. С той встречи прошло уже две недели. Я поднялся с кровати и подошел к панели управления. [Оставшееся время до прибытия: 00:58:29] После трехдневного перелета я почти добрался до последней цели своего отпуска. «Космос за три дня уже начал приедаться». Поначалу это было в новинку, но смотреть на один и тот же пейзаж быстро надоедает. Всё-таки лучшие вещи хороши в меру. Я снова прокрутил в голове план действий. Понтана Унте. Ученый. Знаменитый разработчик оружия, когда-то считавшийся пионером в области автоматических боевых машин. Но его карьера пошла под откос, когда появились нейропаразиты, заражающие ИИ-сенсоры, из-за чего эффективность его машин упала почти до нуля. Разумеется, такой гений не мог просто сдаться. Чтобы доказать свою правоту, он вложил все средства в новые исследования. Но его технологии едва позволяли держаться на плаву и всё равно проигрывали темпам эволюции пришельцев. В итоге он погряз в долгах. Следующие тридцать лет Понтана бесплатно работал в армейских НИИ, чтобы расплатиться, а после освобождения отклонил все предложения и исчез. «… По крайней мере, так считается». Но упрямство Понтаны Унте было куда глубже. Зачем ему кресло директора в чужом институте, если он не сможет заниматься там своими исследованиями? Он основал частную лабораторию на этой захолустной планете и продолжал работу втайне от всех. «Далеко же забрался». Отсюда до Терры, где находится академия, шесть дней пути. Даже с оптимизацией маршрута я едва укладываюсь в график. Но Понтана Унте того стоит. Почему? Если среди бойцов есть «Поколение чудес», то в науке я создавал его как сопоставимый по таланту гений. «Мне сюда…?» Здание выглядело жалко. Разбитые окна, стены, густо заросшие мхом – издалека оно казалось давно заброшенным. Не будь у меня отчета от информаторов, я бы ни за что не поверил, что здесь кто-то живет. — Есть кто-нибудь? Я толкнул дверь, верхняя часть которой была отколота так, что внутренности дома были как на ладони. Тишина. Неужели он не знает о моем приходе? Нет, зная дотошность Понтаны, он наверняка в курсе, что в его убежище кто-то вломился. Наверняка следит. С ощущением, будто я в хоррор-игре, я начал осмотр. Вскоре нашелся проход в подвал. Судя по информации, настоящий вход был именно там. Разогрев тело до состояния легкой боевой готовности, я ступил на лестницу. В тот же миг что-то острое метнулось к моей голове. Дзынь! Я ударил по плоскости оружия, похожего на огромный нож гильотины. Я вложил в удар достаточно силы, но лезвие не сломалось – на нем остался лишь след от кулака. «Крепкий». Последовало еще несколько обменов ударами. Ловушкой оказалась боевая машина с клинками вместо рук. Уровень приличный – такой аппарат легко разорвет в клочья «Бронированного паука». Не знаю, как у неё с боевым интеллектом, но она вполне могла бы потягаться с «Пчелой-клинком» второго ранга опасности. — А она неплоха, — произнес я. В ту же секунду сочленения машины разошлись, и в упор вылетела мини-ракета. «Бомба!» Кулак врезался в головную часть ракеты. Вложенная в удар внутренняя энергия окутала взрыв, принудительно меняя направление выброса силы. Техника «обратного удара» – высший пилотаж в боевых искусствах. В результате боевая машина, выпустившая снаряд, сама приняла на себя всю мощь взрыва. — Выходите уже. Разве проверка не закончена? — С чего бы это! Голос донесся из динамиков машины, которую я считал уничтоженной. Каким-то чудом она всё еще двигалась, хотя половина корпуса превратилась в хлам. «Мой удар должен был разнести всю начинку…» Это говорило лишь о невероятно продуманной конструкции. С виду – рухлядь, а на деле – такой уровень. Если дать ему нормальное финансирование, живучесть его машин станет просто чудовищной. — Кто это тут решил потратить моё драгоценное время? Какой-то сопляк? — Для сопляка я неплохо справляюсь, не так ли? — Не заносись. Ты даже до ежемесячных визитеров не дотягиваешь. Скорее всего, он прав. Как бы усердно я ни тренировался, прошло всего три месяца. Есть предел того, как сильно может вырасти человек за такой срок. А Понтана – один из лучших умов эпохи, за которым охотятся все. — Если не собираетесь меня вышвыривать, давайте поговорим. У меня есть крайне заманчивое предложение… — Будто другие приходят с чем-то иным. Проваливай, пока цел, пацан. — Хм… Вы пожалеете. Я достал из-за пазухи листы бумаги, распечатанные заранее, и помахал ими в воздухе. Я набросал это за три дня полета. Данные о нейропаразитах, с которыми я столкнулся. Записано сумбурно, но Понтана Унте, для которого это больная тема, обязан их узнать. — Ну что, не узнаете? — Ты что это задумал, паршивец? — Я оставлю это здесь. Если станет интересно – свяжитесь со мной. — …По… подожди. Клюнул. Боевая машина резво схватила брошенные листы. Тишина затянулась – он вчитывался. — Откуда… откуда это у тебя? — Хотите увидеть остальное? Я с улыбкой вытащил из кармана остальную пачку бумаги. Робот дернулся, пытаясь их выхватить, но я отфутболил его в угол и холодно произнес: — Господин Понтана Унте. Я прошу о встрече как инвестор. — …Дрянной мальчишка. Сломал мою «Умняшку». — С названиями у вас явно туго. — Не умничай и заходи. Стена в углу отъехала в сторону, открывая проход, залитый ярким светом. Я уверенно шагнул внутрь. Операция по проникновению в секретную лабораторию Понтаны Унте прошла успешно. * — И это всё? Меня встретил неопрятный, грузный мужчина средних лет. Он почти вырвал у меня бумаги и, забыв о приветствии, с головой ушел в изучение. — Разумеется, нет. — А остальное? С собой? — Здесь, — я постучал пальцем по своему виску. Он мельком взглянул на меня и снова уткнулся в листы. Неужели не впечатлен? Быть не может. Понтана Унте – единственный, кто сможет распорядиться этими знаниями лучше всех в мире. Пока я размышлял, он закончил чтение, сел за компьютер в углу и, что-то быстро печатая, спросил: — Твои условия? — Вы пойдете работать директором в мою лабораторию. — Срок? — Пока не иссякнет моя информация. — Как тебя зовут? — Леонард Монарх. Его руки замерли над клавиатурой. — Монарх? Из «тех самых» Монархов? — Черт, вляпался в неприятности. И ведь не откажешься теперь… Его лицо перекосило. Видимо, у семьи Монарх и здесь была дурная слава. Похоже, они наследили везде, где только можно – мало кто вспоминает их добрым словом. — Не беспокойтесь. Я из побочной ветви, связи с главным домом почти не имею, а лаборатория будет принадлежать лично мне. Они не смогут в неё вмешаться. — И я должен в это поверить? — Мой главный инвестор и партнер – принц Сахим из королевской семьи Мохаим. Вряд ли они захотят идти на конфликт с ним. — Слышал о таком. Сахим Мохаим… Написал довольно сносную работу. Хотя уровня ему еще не хватает. Раз Понтана запомнил его имя, значит, Сахим действительно чего-то стоит. «Может, и мне пора поработать над репутацией?» За последние дни я четко осознал важность социального статуса. Имя Лемона не значило ничего, статус курсанта академии давал какой-то вес, но фамилия «Монарх» открывала любые двери. Без неё даже с горой денег на тебя смотрели бы с подозрением. Конечно, у фамилии были и минусы, но имя Сахима помогало их сгладить. — …Получилось. Получилось! Черт возьми!! Наконец-то я нашел ответ!! Понтана Унте внезапно заорал как резаный. На экране замелькали сложные расчеты. — Проклятье. И ради такой ерунды я бился целый месяц… — Месяц? А я-то думал, он решил проблему всей своей жизни. Впрочем, реакция обнадеживающая. — Господин Понтана? — Зови меня «генерал-майор»… то есть, господин директор. — Договорились, господин директор. Вы удовлетворили любопытство? — Нет. Понтана сел напротив меня. Похоже, теперь он был готов к серьезному разговору. — Рассказывай подробнее про то, что у тебя в голове. — Обязательно. Но сначала подпишите здесь. — Сразу суешь контракт… Что это? О неразглашении? И это обязательно? — Сами понимаете, доверия между нами – ноль. — Что ж, ладно. Я ничего не теряю. Понтана кивнул и размашисто расписался. Проверив подпись, я заговорил. Чтобы заполучить такого спеца, придется раскрыть часть карт. Общие секреты сближают. — Ну что ж, начнем вот с этого… Последующие часы были крайне продуктивными для нас обоих.