Глава 10 — Глава 10

Контакт с Пчелой-клинком установлен. Объём данных этого вида составляет около 3500 единиц. Индивидуальные различия встречаются, но в целом цифры держатся на этом уровне. «Итого семь тысяч. Раньше на это ушло бы часов двадцать»… Сверхспособность растёт по мере использования. Не имея возможности контактировать с пришельцами напрямую, я развивал мастерство, раз за разом подключаясь к самому себе. По сравнению с началом, скорость обработки информации выросла более чем в три раза. И всё же до завершения часов семь. Слишком долго. «Нужно экономить время. Вытяну только самое необходимое». Цель ясна: «Крепкое запястье [100% 11/29]». Чтобы завершить эту характеристику, не хватает восемнадцати фрагментов. Если с одной особи удалось получить одиннадцать, то этих двоих должно хватить с лихвой. Я сосредоточился, яростно запуская [Анализ] Пчелы-клинка в поисках нужных данных. — Ядовитая железа. — Фасеточные глаза. — Крепкие кости крыльев. — Трансформация крови [Взрыв]. Система выдавала список доступных характеристик. Всё выглядело заманчиво, но почти всё было ловушкой. «Будь мне плевать на внешность, выбор был бы куда шире». Изменения тела при [Применении] – это область, где моё вмешательство минимально. Чрезмерно развитая часть тела или внезапно выросший новый орган… Вряд ли окружающие оценят такой «дизайн». Фасеточные глаза – это вообще приговор. Кто в здравом уме примет человека с глазами как у мухи? Даже в обществе будущего, при всей его толерантности к разнообразию, меня бы точно превратили в изгоя. «Нашёл». Один фрагмент есть. На панели управления замерло время: 7 минут 22 секунды. Тут же взявшись за вторую особь, я управился примерно за шесть минут. Однако применять это прямо сейчас нельзя: откат будет такой, что я просто свалюсь посреди практического теста. — Я закончил. Идём дальше… Помня о горьком опыте, я пока лишь сохранил данные. Даже так негативное влияние потихоньку просачивалось, но это было куда терпимее, чем мгновенный шок при полной интеграции. «В ту сторону? Зона с высшим баллом и правда огромная». Эта локация, как и в первом задании, напоминала исследовательский центр. Только масштаб раз в тридцать больше. К тому же количество патрулирующих Пчёл-клинков и охватившее здание иномирное загрязнение наводили на мысли, что это не просто полигон, а реальная территория, захваченная пришельцами. Становилось не по себе. «С такой скоростью…»… Ситуация выглядела скверно. Если верить учебникам по борьбе с пришельцами, загрязнение достигло критической отметки, когда меры нужно принимать немедленно. Будто в подтверждение моих мыслей, на панели вспыхнул сигнал. [Принудительная смена задания.] [Цель: Устранить иномирное загрязнение в данной точке.] [Лимит времени: 03:59:49] [Все прочие задания аннулированы.] [За уровень вклада предусмотрены дополнительные баллы.] [В случае провала будут начислены штрафные очки согласно активности.] Так и знал. Видимо, поэтому в инструкции и упоминалась возможность смены задач. Какими бы искусственными они ни были, пришельцы остаются пришельцами. Администрация явно перестраховывалась на случай ЧП. — Слышал? — Так точно! Каков план, сэр? — Обустроимся здесь. Лезть на рожон сейчас глупо… Настороженность пришельцев на пределе. В такие моменты опасность внутри лаборатории возрастает многократно. Поскольку мы находимся в слепой зоне патрулей, будет разумнее методично отстреливать врагов, набивая очки вклада. Я прервал связь и снова растворился в тени. Время охоты. — Подходим к финалу. — И как уровень? — А что тут говорить? Вся четверка на месте… На борту корабля спецназначения «Око Обсидиана», парящего за пределами атмосферы, собралось множество наблюдателей. Всё внимание было приковано к практическому тесту академии, а точнее – к четырем лидерам. — Слышать – одно, но видеть воочию… Розе, верно? В таком возрасте уже мастер собственного стиля? — Она как танк. Пришельцев даже жалко становится. — А мне больше интересен этот Бартон Стингрей… Имена этой четверки не сходили с уст. Изредка упоминали других курсантов, но интерес к ним быстро угасал. Впрочем, не все были столь единодушны. Командиры фронтов, которым в скором будущем предстояло вести этих курсантов в бой, внимательно следили за каждым экраном. Исход битвы решают герои, но удержать победу может лишь дисциплинированная армия. Их по-настоящему интересовали все остальные, кроме этой «четверки чудес». — Сопляки. Полгода в академии, а до сих пор пьянеют от собственной силы и творят черт знает что. Разочаровывающе. — Вот подонок! Ни во что не ставит жизни бойцов! Когда в деле участвуют тысячи взводов, случается всякое. Бросить своих и действовать в одиночку – это еще полбеды. Были и те, кто по глупости подставлял товарищей, и даже те, кто глумился над смертью тех, кто пожертвовал собой ради них. «Око Обсидиана» фиксировало всё. Это не просто записи: курсанты, чьи поступки противоречат защите человечества, после экзамена столкнутся с жесткими санкциями Человеческого Альянса. Эти данные станут клеймом на всей их дальнейшей карьере. — А этот парень неплох, не находите? — Леонард Монарх? Из семьи Монарх? Его показатели были весьма достойными. Рассудительность, решительность, лидерские качества и понимание тактики – Леонард был именно тем типом таланта, который так ценили командиры. — Семья Монарх держит марку. Пусть он и не из прямой ветви, но даже побочные у них очень крепкие. — Кстати, разве семья Монарх не присылала своих представителей на смотр? — Взгляните туда… Командующий указал на женщину со светлыми, золотистыми волосами – она была поразительно похожа на Леонарда. Семья Монарх входила в десятку великих кланов Человеческого Альянса и долго почивала на лаврах славы. Если бы не появление пришельцев и крах их родной звездной системы, они наверняка сохранили бы свое положение. Но даже сейчас, находясь в сотне лучших, они напоминали о былом величии. «Леонард…»… Женщина с нечитаемым выражением лица осторожно коснулась экрана. Там Леонард, не зная страха, вступал в схватку со свирепыми пришельцами и одерживал одну маленькую победу за другой. [Лимит времени: 01:31:22] Число патрульных Пчёл-клинков заметно сократилось. Видимо, рой решил, что дальнейшие потери недопустимы. «Жаль…»… Я закинул в рот остатки сухпайка и принялся методично жевать. Наконец-то эта безвкусная еда закончилась. Подкрепившись, я взобрался по стене соседнего здания на крышу. «Прут и прут». Внизу показались другие курсанты. Похоже, сюда стянулись все, кто проходил тест в этом секторе. Теперь варианта два: либо сидеть и смотреть шоу, либо двигаться вглубь исследовательского центра, пока не стало слишком тесно. «Черт…»… Раньше я бы и не раздумывал. Мой девиз – «избегать лишнего риска». Но после череды схваток во мне проснулся азарт, заставляющий колебаться. «Первое место мне всё равно не светит». Лидеры уже определены: либо Сахим, либо Бартон Стингрей. Розе не хватит тактического чутья для эффективного набора баллов, а Мерди будет творить что вздумается, забив на результат. Сахим и Бартон же – таланты без изъянов. «И если выбирать между ними…»… Бартон Стингрей. Он способен на холодный расчет, который недоступен Сахиму. И в решительности он на голову выше. Сахим надежнее, но в таком агрессивном тесте у Бартона больше шансов на успех. «Ладно, рискнем». Я отбросил сомнения. Мысли об этой четверке заставили меня остро ощутить собственную нехватку сил. К тому же, где еще я найду условия для риска безопаснее, чем здесь? Нужно идти вперед. Сделаю всё, что в моих силах. Я уже собрался прыгнуть, как вдруг меня окликнули: — Приветик. Я вздрогнул. От этого знакомого голоса по спине пробежал холодок. Обернувшись, я увидел именно ту, кого ожидал. — Приветик. Ну чего молчишь? — А, здравствуйте… Мерди. Девушка, которой я старался избегать всеми силами. Ходячая бомба замедленного действия! Как и всегда, разодетая в пух и прах, она стояла прямо за моей спиной. Когда она успела подойти? — Чем занят? Хочешь войти внутрь? — Ну… да. Собирался… — Серьёзно? Хм-м… Наш Мусо-Лемон подрос… Она явно хотела сказать «мусор»! Я четко это слышал. Хотя, если она передумала на полпути, значит ли это, что моё реноме в её глазах хоть немного выросло? Впрочем, если она взорвется, я всё равно труп, но знак вроде как положительный. — Но если Лемон сильно поранится или умрёт, наша Розе расстроится… Мерди надула губы, изображая муки выбора. Мимика у неё всегда была живой и богатой. Со стороны могло показаться, что она и правда переживает. Но я-то знал, что это лишь игра, очередная забава, и спокойствия мне это не прибавляло. — Решено. Я тебя защищу… — Что? — Говорю, защищу. Если тебе будет грозить опасность, я помогу, так что иди и не бойся… — Да я как-нибудь сам… Я осекся. Воздух прошила волна неприкрытой жажды крови. — Ха-ха. С такой защитой я спокоен. Рассчитываю на вас… Мой организм мгновенно перешел к исполнению «Великого принципа» номер один – выживанию. Сначала спасти шкуру, а там, глядишь, удастся как-нибудь спровадить эту любительницу острых ощущений. В итоге я вошел в исследовательский центр под конвоем Мерди. «Нужно пройти глубже?»… Благодаря Мерди мои чувства были обострены до предела: я отчетливо ощущал перемещения каждой Пчелы-клинок внутри здания. Если действовать осторожно, мы без проблем доберемся до самого сердца, где скопились пришельцы. Мерди, на удивление, шла за мной молча. Я быстро перехватил одну подлетевшую пчелу и размозжил ей голову. После стольких встреч и проведенного [Анализа] я знал этих тварей идеально. Казалось, я чувствую движение каждого волоска на их тельцах. Настоящий специалист по уничтожению пчел. — Для Лемона ты неплохо сражаешься… В её голосе слышалось удивление. Я проигнорировал реплику и продолжил путь. Спустя пятьдесят минут скрытного проникновения мы достигли цели. «Много…»… Лицо невольно застыло. Перед нами роились сотни Пчёл-клинков. Они кружили вокруг пульсирующей биомассы в центре, а на самой вершине этого жуткого сооружения восседала особь, чьи размеры в разы превосходили обычных сородичей. «Это…»… Инкубатор. Он был почти завершен. Как только он заработает в полную силу, поток пришельцев станет неисчерпаемым. Я решил, что пора отступать. Никакие баллы не стоят того, чтобы ввязываться в это безумие. Мне не выстоять против сотен врагов одновременно. — Госпожа Мерди, на этом мы… П-прячьтесь! За эти пятьдесят минут тишины я расслабился и недооценил её. — А? Чего-о? — Если нас заметят… А, поздно… Мерди, для которой слово «скрытность» явно было пустым звуком, стояла во весь рост. Одна из пчел тут же её засекла. Нарочно. Она сделала это нарочно. Предвкушающая улыбка на её лице была лучшим тому доказательством.