— Мама, мама! Большеголовый ходить научился!
— Что? Большеголовый уже ходит? Где? Где он?
Услышав крик старшего сына, Шуаньцзы, матушка Чжэнь тут же бросила метлу и вбежала в дом. Увидев, как Цинь И, держась за стену, нетвердо переставляет ножки, она взволнованно закивала.
— Хорошо, хорошо… Теперь можете брать его играть с собой.
«Можно будет уходить из дома без матери?»
Цинь И и не предполагал, что умение ходить – настолько важный рубеж для ребенка.
— Ура! Ура! Большеголовый, пойдем, пойдем с нами гулять!
Старший брат Шуаньцзы схватил Цинь И за правую руку, второй брат Чжуцзы – за левую, и вдвоем они вывели его за ворота двора.
Даже оказавшись на улице, Цинь И все еще не мог поверить в происходящее.
Оказывается, уйти из-под родительской опеки было так просто.
Впрочем, поразмыслив, он нашел этому объяснение. В древности жизнь была более замкнутой, особенно в деревнях, где все принадлежали к одному роду и приходились друг другу родней. Чужаков не было – кто мог причинить вред ватаге играющих детей? К тому же, дети взрослели раньше, и было в порядке вещей, когда старшие присматривали за младшими.
Разобравшись в этом, Цинь И перестал терзаться сомнениями и сосредоточился на ходьбе.
Поначалу он шел нетвердо, но постепенно шатался все меньше и меньше, а шаги становились все увереннее. К тому времени, как они добрались до пустыря со скудной растительностью на восточной окраине деревни – излюбленного места игр его братьев, – Цинь И уже совсем не качался.
На пустыре уже были двое малышей примерно его возраста, тоже недавно научившихся ходить. Братья оставили Цинь И с ними, велели далеко не убегать и тут же присоединились к остальным ребятам постарше.
Цинь И понаблюдал за ними, но не увидел ничего интересного. Игры были незамысловаты: либо догонялки, похожие на казаков-разбойников, либо возня в грязи, игра в камушки или бросание травяных мячиков.
Он терпеливо просидел до самого вечера, но, когда пришло время возвращаться домой, с удивлением обнаружил, что не получил ни одного нового навыка.
Это открытие мгновенно убило в нем всякий интерес к местным забавам. На следующий день, снова оказавшись на пустыре, Цинь И уже не захотел сидеть и смотреть, как сопливая мелюзга возится в грязи. Он огляделся и заметил неподалеку пологий земляной холм с редкой растительностью.
Цинь И встал и медленно побрел к холму. Подъем оказался непростой задачей для того, кто только научился ходить. На полпути он потерял равновесие и, недолго думая, сел, а остаток пути до вершины проделал на четвереньках.
Отсюда открывался отличный вид. На востоке простирались деревенские поля, на западе виднелись крыши домов, на юге бежал прозрачный ручей, а на севере темнел лес.
Остальные направления вряд ли могли принести что-то интересное, поэтому Цинь И сосредоточил все свое внимание на полях к востоку.
Некоторые участки поблескивали на солнце, другие – нет. «Те, что блестят, должно быть, заливные, а остальные – суходольные», – заключил он.
В полях трудились люди.
«Что это за движение… Прополка?»
Нет, они выдергивали сорняки.
Никаких инструментов для прополки у них не было. Приходилось сгибаться в три погибели и вырывать каждую травинку руками.
Глядя, как крестьяне от зари до зари гнут спины над землей, Цинь И преисполнился сочувствия и невольно вспомнил стихи «Сострадание крестьянину», которые учил в детстве.
«Жарят риса ростки полуденные лучи, пот крестьянский на землю росою течет. Кто поймет, чего стоит тарелка борща? Каждой рисинки зернышко – тягостный счет».
«Труд крестьян и впрямь невероятно тяжел».
Когда старший брат позвал его домой на ужин, Цинь И, к своему удовольствию, получил навык «Земледелие».
В тот день они вернулись рано, и мать еще не приготовила ужин. Цинь И, давно мечтавший получить навык кулинарии, не собирался упускать такой шанс и тут же на своих коротеньких ножках поспешил на кухню.
— Мама, мама, давай я помогу тебе разжечь огонь!
— Осторожно, обожжешься.
— Мама, мама, давай я помогу тебе помыть овощи!
— Осторожно, одежду намочишь.
— Мама, мама, я…
Матушка Чжэнь со вздохом взяла Цинь И на руки и, погладив по голове, сказала:
— Мама знает, что ты у меня умница, хочешь помочь. Но ты еще слишком мал. Вот подрастешь немного, тогда и будешь помогать, хорошо?
Цинь И понуро кивнул.
— Хорошо.
— Вот и славно. А теперь иди помой ручки и поиграй с братьями.
Однако Цинь И не ушел. Он вымыл руки, уселся у порога кухни и принялся неотрывно следить за хлопотавшей матерью.
Когда еда была готова, он, как и надеялся, получил навык «Кулинария».
Матушку Чжэнь такое поведение сына не могло не тронуть. За ужином она приготовила специально для Цинь И яйцо на пару.
«Неожиданный бонус?»
«М-м-м, как вкусно».
Воодушевленный успехами, на следующий день Цинь И не пошел гулять с братьями, а привязался хвостиком к матери.
— Ко-ко-ко…
— Мама, мама, давай я помогу тебе покормить кур!
Матушка Чжэнь хотела было отказать, но, подумав, решила, что это дело можно доверить Большеголовому. Все же она сделала наставление:
— Ты можешь только рассыпать зерно. Но не смей играть с петухом и курами, понял? Посмотри, какие у них острые клювы и когти. Если клюнут или поцарапают, будет очень больно, правда?
— Да, мама, я понял. Я не буду с ними играть.
— Умница мой, Большеголовый.
Собственноручно покормив кур, Цинь И, к своему удовольствию, повысил навык «Животноводство LV1» до LV2.
Когда пришло время стирать, Цинь И тоже хотел пойти с матерью, но на этот раз матушка Чжэнь была непреклонна.
— У воды опасно. Камни на берегу очень скользкие. Что, если ты поскользнешься и упадешь? Что, если промочишь одежду, простудишься и заболеешь? А что, если упадешь в реку? Пообещай маме, что не будешь играть у реки, хорошо?
— Хорошо, я не буду играть у реки.
— Вот и молодец, Большеголовый. Иди поиграй с братьями.
Что до ткачества, то мать так дорожила своим станком, что никому не позволяла даже притрагиваться к нему. Цинь И знал, что и пробовать не стоит – ничего не выйдет.
Однако полмесяца спустя он увидел, как мать, сидя на кровати, шьет одежду. Он тут же взволнованно забрался к ней, уселся рядом и стал неотрывно наблюдать за ее работой.
Заметив это, матушка Чжэнь с улыбкой поддразнила его:
— Что, Большеголовый? Неужели тебя, мальчика, интересует женское рукоделие?
Цинь И немного подумал и по-детски искренне ответил:
— Мама всего лишь несколько раз пошевелила руками, и эти куски ткани превратились в одежду, которую мы носим. Это так удивительно!
Матушка Чжэнь улыбнулась, но ничего не ответила и продолжила шить.
Когда она ненадолго вышла из комнаты по другим делам, Цинь И тут же тайком сделал пару стежков иголкой с ниткой. Как он и ожидал, навык «Женское рукоделие LV1» тут же повысился до LV2.
Обновлено: 03.02.2026