— Мама, мама, мне уже три года, можно разводить огонь?
— Какие еще три, тебе всего полтора.
— Я говорю о годах по восточному счету, а не по западному.
— По восточному тебе тоже всего два с половиной.
— А если округлить, то уже три!
— Ты еще и про округление знаешь? — Матушка Чжэнь сидела у очага и, разжигая огонь, смотрела на Цинь И, который примостился рядом и тоже рвался к делу. «И почему вы, дети, так любите прибавлять себе возраст?» – вздохнула она про себя.
— Мама, мама, мне уже три, ну дай разжечь огонь!
Матушка Чжэнь безмолвно смотрела на сына, продолжая свои размышления: «И что они находят в этой работе? Вечно лезут помогать, и ведь не отгонишь».
Разве таким малышам не положено с утра до ночи только и думать что об играх?
Разве не приходится их всеми правдами и неправдами заставлять помочь родителям?
Искренний и полный мольбы взгляд Цинь И сломил ее сопротивление.
— Хорошо, хорошо, мама тебя научит. Но запомни: разводить огонь можно, только когда я или отец рядом, понял?
— Да, мама, понял.
Матушка Чжэнь с умилением посмотрела на его пухлые щечки и понятливое личико. Она не удержалась, ущипнула его за щеку, а затем притянула к себе, обхватила своей большой рукой его крохотную ручку и поднесла к очагу самую тонкую и короткую щепку.
— Видишь? Все просто. Научился?
Цинь И увидел, как его кулинарный навык повысился до второго уровня, и, счастливо улыбаясь, звонким детским голосом ответил:
— Научился!
— Умница мой Большеголовый. А раз научился, иди играй.
На этот раз Цинь И спорить не стал и послушно вышел из кухни.
Едва он переступил порог, как из-за угла выскочил его второй брат, который, видимо, прятался где-то поблизости. Он запрыгал вокруг Цинь И, зажав нос, и принялся дразнить шепотом:
— Подлиза! Большеголовый – подлиза! Вечно к отцу с мамой подлизывается!
Повторив это дважды или трижды и не дождавшись ожидаемых слез или драки – Цинь И лишь молча смотрел на него, – брат разочарованно удалился.
Цинь И проводил его взглядом, и, когда тот скрылся из виду, в его глазах блеснул огонек. Он тут же вернулся на кухню, подошел к матушке Чжэнь и потянул ее за одежду. Когда та с легким вздохом спросила: «Большеголовый, что опять стряслось?», он с самым невинным видом поинтересовался:
— Мама, а что такое «подлиза»?
Услышав это, матушка Чжэнь нахмурилась. Похоже, она о чем-то догадалась и крепче сжала в руках скалку, которой раскатывала тесто. Присев на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне, она терпеливо спросила:
— Большеголовый, скажи маме, кто это сказал?
— Только что, когда я вышел из кухни. Второй брат сказал, что я подлиза, папин и мамин подлиза. Мам, а что это значит?
— Ах ты, второй… — прошипела матушка Чжэнь себе под нос, а затем, подняв голову, мягко и ласково произнесла: — «Подлиза» – это плохое слово. Наш Большеголовый – послушный и хороший мальчик, мы таких слов не говорим, договорились?
— Договорились, мама, — послушно кивнул Цинь И.
— Вот и хорошо, а теперь иди поиграй.
Когда Цинь И вышел, он не ушел далеко, а тихонько спрятался за бочкой с водой. Вскоре из кухни вышла матушка Чжэнь и грозно крикнула:
— Чжуцзы, а ну иди сюда!
Дело шло к ужину, и Чжуцзы как раз возился с грязью в углу двора. Услышав зов матери, он тут же подбежал:
— Мама!
— Ах ты, паршивец! Большеголовый мне по хозяйству помогает, а ты его подлизой зовешь? Да я тебя сейчас!.. — воскликнула она и замахнулась скалкой, чтобы отшлепать его по заду.
Чжуцзы в ужасе отскочил и, убегая, закричал:
— Большеголовый, ты еще и ябедничаешь! Ну, я тебе устрою!
— Что?! Да ты еще и брата смеешь обижать! Вот я тебе сейчас покажу!
— Ай, мама, не надо! Не бей! Я больше не буду, не буду!
В этот момент домой вернулся Цинь Юн. Увидев эту сцену, он поспешил вмешаться: загородил собой Чжуцзы, одной рукой обнял жену, а другой перехватил скалку.
— Матушка Чжэнь, что стряслось? — весело спросил он. — Чем это наш второй тебя так рассердил? Ты скажи мне, я сам его проучу, не утруждай себя.
Матушка Чжэнь вспылила на мгновение, но, шлепнув сына пару раз, уже успела остыть. Однако вопрос мужа вновь всколыхнул ее гнев. Она сердито ткнула пальцем в сторону провинившегося:
— А ты у него спроси, что он натворил!
Цинь Юн повернулся к сыну и, оказавшись спиной к жене, незаметно подмигнул ему. Затем строгим тоном спросил:
— Второй, что ты опять натворил? Почему мама так рассердилась?
Чжуцзы, потирая ушибленное место, всхлипывая, сбивчиво ответил:
— Я… я сказал… что третий брат… подлиза… А он… он наябедничал… и мама… мама меня побила… у-у-у…
Тут Чжуцзы почувствовал себя невероятно обиженным. Он бросился к отцу, обхватил его ногу и громко зарыдал:
— Отец, я всего пару слов Большеголовому сказал, а мама меня избила! Она его больше любит, у-у-у…
Цинь Юн мгновенно все понял. Он тут же прикрикнул на сына:
— Замолчи! Еще слово, и я сам тебя выпорю!
Затем он поспешно обернулся к жене.
— Матушка Чжэнь, видишь, пустяк какой-то, не сердись. Кстати, а почему ты со скалкой? Мы что, сегодня лапшу едим?
— Ах да, я же тесто раскатывала! Хозяин, ты уж проучи хорошенько второго, он совсем от рук отбился! — Матушка Чжэнь выхватила скалку из рук мужа и поспешила обратно на кухню.
Цинь Юн с улыбкой посмотрел ей вслед, покачал головой, а затем одной рукой подхватил сына и зажал под мышкой.
— Ах ты, негодник! Мало того, что брата обижаешь, так еще и на мою жену наговариваешь, а? Совсем осмелел? — С этими словами он закружился на месте. Чжуцзы тут же залился смехом.
Успокоив сына, Цинь Юн опустил его на землю и уже серьезно сказал:
— Чжуцзы, запомни: Большеголовый – твой младший брат. Вы с ним одной крови, самые близкие люди на свете после родителей и детей. Ты, как старший, должен его защищать, понял?
Чжуцзы, опустив голову, тихо пробормотал:
— Понял, отец. Я был неправ.
— Вот и хорошо. Иди играй.
Затем Цинь Юн, словно собираясь умыться, стал закатывать рукава и направился к бочке с водой. Но вдруг он резко метнулся в сторону, оказавшись сбоку и чуть позади бочки, и молниеносным движением правой руки, будто ястреб, хватающий цыпленка, вытащил оттуда Цинь И.
Цинь Юн с легкостью, будто это был не ребенок, а курица, поднял сына на уровень своих глаз.
Глядя ему прямо в зрачки, он с улыбкой произнес:
— Большеголовый, запомни: все твои хитрости нельзя применять против своих. Семью нужно защищать, понял?
Обновлено: 03.02.2026