Ночь была черна как смоль. Четырёхгранный двор утопал в тишине, которую лишь изредка нарушал лай собак. Чэнь Мо лежал на холодной земляной лежанке, но сна не было ни в одном глазу. В темноте его глаза горели решимостью. Картины бедственного положения семьи А-Саня сменялись в его сознании образами бескрайнего, опасного, но полного возможностей мира динозавров. Больше нельзя было ждать и довольствоваться сбором ягод и охотой на мелких существ. Раненая нога А-Саня и пустые закрома его семьи были как два кнута, подгонявшие его, заставляя двигаться вперёд быстрее.
Он принял решение. В следующий раз, отправляясь в мир динозавров, его целью будет не относительно безопасная окраина, а более глубокие районы. Он отправится на поиски той солончаковой земли и, возможно… найдёт растения с лечебными свойствами. Риск и возможность шли рука об руку, и у него не было другого выбора.
Привычное короткое головокружение, и в лёгкие снова хлынул тёплый, влажный воздух, пропитанный запахом дикости. Чэнь Мо появился у знакомой расщелины в скалах. Он проверил своё снаряжение: копьё, которое он несколько раз затачивал, сделав его острее и прочнее; примитивная, но способная метать камни праща из прочных лиан и гибких веток; несколько контейнеров из больших листьев и коры для воды и возможной добычи; и небольшой мешочек с вяленым мясом, перевязанный жилами динозавра, на случай крайней необходимости.
Глубоко вздохнув, он крепко сжал копьё и посмотрел на видневшуюся вдали серовато-белую землю, где растительности было мало. На этот раз он выбрал новый маршрут, стараясь избегать тех мест у ручья, где в прошлый раз столкнулся с высшим хищником. Вместо этого он пошёл вдоль высохшего русла древней реки. Здесь местность была более открытой, с хорошим обзором, что снижало риск засады, но в то же время делало его более заметным.
По пути он был предельно осторожен, постоянно прислушиваясь к окружающим звукам. Над головой с гудением пролетали гигантские, похожие на стрекоз, насекомые, издалека доносились крики неизвестных существ. Он видел, как вдалеке проносились стада орнитомимов размером со страуса, и как на ещё более далёкой равнине медленно бродили огромные, как движущиеся холмы, травоядные динозавры с длинными шеями, издававшие низкие, гулкие звуки. Всё это заставляло его чувствовать себя ничтожно малым.
Пройдя примерно полдня (по времени мира динозавров), он наконец приблизился к той серовато-белой земле. Местность здесь была ещё более пустынной, почва сильно засолена, и на поверхности сверкали ослепительно белые кристаллы соли. Воздух был сухим и пропитанным сильным солёным запахом. Кое-где росли уродливые, засухоустойчивые кустарники.
Убедившись, что вокруг пока безопасно, Чэнь Мо быстро подошёл к месту, где кристаллов было больше всего, и начал соскребать их каменным осколком. Он действовал быстро, не осмеливаясь задерживаться. Вскоре один из его контейнеров из коры наполнился тяжёлой крупной солью. Радость от добычи немного приглушила напряжение.
Когда он уже собирался уходить, его боковое зрение уловило в расщелине на краю солончака несколько странных растений. Они были низкорослыми, с толстыми серо-зелёными листьями и невзрачными белыми цветочками на верхушках. Чэнь Мо вспомнил, что читал о выживании в дикой природе: некоторые солеустойчивые растения могут обладать лечебными свойствами. Он осторожно выкопал два растения с корнем и землёй, завернул их в листья и решил забрать с собой для изучения.
Выполнив основную задачу, он немного расслабился и пошёл обратно. Однако, когда он уже почти покинул солончак и входил в заросли кустарника, его внезапно охватило необъяснимое чувство опасности! Это была интуиция, отточенная многократными столкновениями со смертью!
Он резко остановился, все мышцы напряглись, и он затаил дыхание. Вокруг воцарилась тишина, замолкли даже насекомые. Такая мёртвая тишина обычно означала, что поблизости находится сильный хищник!
Внезапно кусты слева от него сильно затряслись, и оттуда молниеносно выскочили три серых силуэта! Это были динозавры! Но не те мелкие орнитомимы, которых он видел раньше! Эти были крупнее, ростом с человека, их обтекаемые тела были покрыты серо-бурой чешуёй, мышцы бугрились, особенно мощными были задние лапы! У них были огромные когти и острые зубы, а холодные, проницательные глаза говорили о высокой эффективности убийства! Но больше всего пугало их поведение — они не просто неслись на него, а расходились веером, их движения были скоординированы, они обменивались взглядами, что указывало на развитую тактику групповой охоты!
Это были рапторы! Или какие-то похожие на них стайные хищники среднего размера!
Кровь Чэнь Мо застыла в жилах! Он слышал об ужасе этих динозавров, они были непревзойдёнными охотниками! И он вторгся на их охотничьи угодья!
Не раздумывая ни секунды, инстинкт самосохранения взял верх! Чэнь Мо развернулся и со всех ног бросился к ближайшему нагромождению валунов! Там, среди огромных камней, он, возможно, смог бы ограничить передвижение этих проворных охотников!
— С-с-с-га-а-а! — раздался за спиной пронзительный визг — сигнал к атаке! Три серых молнии неслись за ним с поразительной скоростью! Чэнь Мо даже слышал, как их когти скребут по земле, и их тяжёлое дыхание!
Адреналин зашкаливал, его скорость достигла предела, но угроза сзади приближалась! Он уже чувствовал за спиной смрадный запах!
Когда один из рапторов уже был готов вцепиться ему в спину, Чэнь Мо резко свернул за огромный валун! Раптор промахнулся, его когти с оглушительным скрежетом и искрами прошлись по камню!
Но два других уже обходили его с флангов! Они действовали невероятно слаженно: один атаковал в лоб, отвлекая внимание, а другой бесшумно пытался зайти сбоку!
Сердце Чэнь Мо бешено колотилось, он понимал, что бежать уже бесполезно, оставалось только прижаться спиной к валуну и драться насмерть! Он крепко сжал копьё обеими руками и направил его на раптора, атаковавшего в лоб. Из его горла вырвался звериный рык, в попытке запугать противника!
Раптор действительно на мгновение остановился, его хитрые глаза изучали эту странную добычу с «палкой». Но раптор сбоку воспользовался моментом и бросился на него, целясь в шею!
В последнюю секунду Чэнь Мо, повинуясь инстинкту, выставил левую руку, на которую был намотан небольшой щит из грубой кожи орнитомима, и блокировал удар!
— Хруст! — зубы раптора с отвратительным звуком впились в щит! От сильного удара Чэнь Мо пошатнулся, левая рука онемела, и щит едва не вылетел из рук!
Раптор спереди тут же перешёл в настоящую атаку! Он оттолкнулся мощными задними лапами, взмыл в воздух, и его огромные когти со сверкающим блеском устремились к лицу Чэнь Мо!
Увернуться было невозможно! Зрачки Чэнь Мо сузились, жажда жизни достигла предела! Он перестал защищаться и, собрав все силы, ударил копьём в грудь и живот летевшего на него раптора! Это была атака на взаимное уничтожение!
Хлюп!
Копьё вошло в относительно мягкий живот раптора, но неглубоко! В то же время когти раптора прошлись по щеке Чэнь Мо, оставив несколько огненных царапин! Он почувствовал острую боль!
Раненый раптор издал мучительный рёв и замедлил атаку. Но Чэнь Мо потерял равновесие и упал. Другой раптор, вцепившийся в щит, резко мотнул головой, оторвав щит вместе с рукой Чэнь Мо, и оставил его беззащитным!
Третий раптор, дождавшись своего часа, с кровожадным блеском в глазах приготовился нанести смертельный удар!
Чэнь Мо почувствовал ледяной холод. Неужели он умрёт здесь?
В этот момент отчаяния издалека донёсся низкий, полный невероятного величия рёв! Этот рёв обладал неописуемой силой, словно исходил от древнего владыки!
Три раптора, готовившиеся к атаке, резко замерли. Они настороженно подняли головы и посмотрели в сторону рёва. В их глазах был явный страх и беспокойство! Они переглянулись и издали несколько коротких визгов, словно переговариваясь.
И тут произошло то, во что Чэнь Мо не мог поверить — эти три свирепых хищника, оставив почти уже поверженную добычу, без колебаний развернулись и так же быстро, как и появились, исчезли в кустах, словно приближалось нечто ещё более ужасное!
Чэнь Мо рухнул на камни, тяжело дыша. Он был весь мокрый от холодного пота и крови раптора. Царапины на щеке горели огнём, левая рука болела и была слабой. Огромное облегчение от спасения смешивалось с ещё большим страхом.
Что это был за рёв? Что могло напугать стаю свирепых хищников? Неужели это был тот самый высший хищник, которого он видел раньше?
Он не стал раздумывать и не было сил выяснять. Нужно было немедленно уходить! Кто знает, не заинтересуется ли то существо, что напугало рапторов, и им?
Он с трудом поднялся, подобрал окровавленное копьё, даже не стал забирать прокушенный щит, и, превозмогая боль, побрёл прочь от того места, откуда доносился рёв, и прочь от своей расщелины. Ему нужно было найти абсолютно безопасное место, чтобы спрятаться, обработать раны и переждать, прежде чем думать о возвращении.
Эта вылазка обошлась ему дорого, но она окончательно показала ему жестокость этого мира. Выживание никогда не было лёгким делом. И исчезла ли опасность? Возможно, она просто приняла более ужасную форму и незаметно приближалась.
Обновлено: 01.02.2026