Днём Чэнь Мо, сказав, что пошёл искать работу, выскользнул из двора. Он побродил по ближайшей свалке и кучам кирпичей и наконец нашёл старую железную бочку, наполовину проржавевшую, но ещё пригодную для использования. Набрав сухих веток и листьев, он завернул всё это в старую одежду и, дождавшись, пока никто не будет смотреть, тайком принёс домой и спрятал в самом дальнем углу под лежанкой.
Инструменты были, но место было большой проблемой. Разводить огонь в комнате было невозможно.
Он вспомнил, что в самом дальнем, северо-западном углу двора, у задней стены, был вход в старый, заброшенный погреб. Кажется, он частично обвалился, и все о нём забыли, туда никто никогда не ходил.
Может быть, под покровом ночи можно рискнуть.
Он приготовил полоски мяса, бочку и дрова и стал терпеливо ждать.
Наступила ночь, и во дворе один за другим погасли огни. Отовсюду доносились храп, бормотание во сне и редкое покашливание.
Только когда всё стихло и лишь холодный лунный свет пробивался сквозь бумагу на окне, Чэнь Мо бесшумно встал. Взяв свои «инструменты», он на цыпочках, как призрак, выскользнул из комнаты и, прижимаясь к стене, прокрался к заброшенному погребу в заднем дворе.
Всё прошло легче, чем он думал. Вход в погреб был прикрыт несколькими гнилыми досками. Он с трудом отодвинул их, и в лицо ударил запах сырой земли. Внизу было неглубоко, но часть погреба действительно обвалилась, и там было темно.
Он не осмелился идти вглубь и прямо у входа сложил из нескольких кирпичей примитивный очаг. Разжёг небольшой огонь, положил полоски мяса на бочку и стал медленно коптить их на слабом жару и дыму.
Напряжение! Невероятное напряжение! Каждую секунду он боялся, что его обнаружат. Он прислушивался к звукам наверху, и любой шорох заставлял его сердце сжиматься от страха.
Дыма было немного, но запах… странный аромат мяса, смешанный с запахом дыма, начал распространяться. Он мог только молиться, чтобы ночью никто не проснулся и запах не разнёсся слишком далеко.
Время шло, полоски мяса медленно меняли цвет, сжимались, из них выделялся жир. Выглядело всё как надо.
И как раз в тот момент, когда он подумал, что всё почти готово, внезапно…
— Пш-ш-ш! — из тёмной глубины погреба донёсся какой-то треск! Как будто какое-то маленькое животное испугалось!
Чэнь Мо чуть не умер от страха, его рука дрогнула, и он едва не опрокинул бочку! Он резко зажал себе рот, чтобы не закричать.
Сердце бешено колотилось, он пристально смотрел в темноту, сжимая в руке своё копьё.
Треск повторился несколько раз и затих. Похоже, это были просто крысы или летучие мыши.
Он с облегчением выдохнул, спина была мокрой от холодного пота.
Больше здесь оставаться нельзя! Хотя мясо ещё не до конца закоптилось, нужно было немедленно уходить!
Он торопливо потушил огонь, засыпал его землёй, завернул всё обратно, схватил ещё тёплые полоски мяса, выбрался из погреба, вернул доски на место и как можно быстрее проскользнул обратно в свою комнату.
Закрыв дверь и задвинув засов, он прислонился к ней и тяжело дышал, всё тело дрожало.
Как же это было рискованно! Просто танец на острие ножа!
Но глядя на эти немного почерневшие, но зато удобные для хранения вяленые куски мяса, он чувствовал, что оно того стоило.
Это мясо было его опорой на ближайшее время.
Он тщательно разделил вяленое мясо на несколько небольших порций и спрятал их в разных местах — глубоко под лежанкой, в потайном отделении старого шкафа и даже под черепицей на крыше.
Едва он спрятал последнюю порцию и лёг на лежанку, притворившись спящим, как из центрального двора донеслись какие-то звуки, как будто кто-то вышел по нужде.
Чэнь Мо затаил дыхание и прислушался.
Шаги… кажется, они остановились у его двери?
Его сердце замерло.
Через несколько секунд шаги снова раздались и медленно удалились.
Это было совпадение? Или… его действительно заметили?
Чувство опасности снова нахлынуло, как ледяная волна, затопив только что обретённое тепло и удовлетворение.
Владеть ресурсами целого мира — это удача или бомба замедленного действия, готовая взорваться в любой момент?
В этом четырёхгранном дворе ему нужно было ходить по тонкому льду.
Обновлено: 01.02.2026