Раньше, когда старший сын семьи Нин работал в лавке у своего тестя в городе, вся деревня завидовала. А тут в их дом приехал такой важный гость!
— Скажи-ка, откуда эта старая госпожа Нин знает таких людей? — после первого восторга Чжао был озадачен.
— Может, старший сын познакомил? — госпожа Ма тоже была удивлена. Поразмыслив, она пришла к выводу, что это мог быть только Нин Юфу. Ведь он работал в городе у своего тестя, и только он мог знать управляющего «Весеннего ветерка».
— Но сегодня Нин Юфу не приезжал в деревню. Если бы это он их познакомил, разве он не приехал бы вместе с ним? — хоть Чжао Цзюань и была не слишком сообразительной, но на этот раз её слова попали в точку.
— Ладно, ладно, неважно, как старая госпожа Нин познакомилась с управляющим. Главное, что раз у неё такие знакомые, то семью Нин ждёт большое будущее. Поэтому, ни в коем случае нельзя упускать Нин Юцая! — Чжао, не найдя ответа, махнул рукой и, хлопнув дочь по плечу, строго наказал.
Чжао Цюпин, стоявший рядом и слушавший родителей, закатил глаза.
— Отец, матушка, может, я схожу к брату Юцаю?
— Хорошо, иди, иди, и всё там хорошенько разузнай, — услышав слова любимого сына, Чжао с радостью согласился.
Госпожа Ма тоже не возражала. Ведь она знала, что её сын раньше помогал Нин Юцаю и её дочери обмениваться письмами, и просто закрывала на это глаза.
Чжао Цюпину было всего тринадцать лет. Он был единственным сыном после трёх дочерей, и его в семье баловали. Поэтому он вырос изнеженным и, как и Нин Юцай раньше, был лентяем. Они были два сапога пара.
В последнее время Нин Юцай был занят, и Чжао Цюпин несколько раз тайком пробирался к ним в дом, но так и не смог с ним поговорить. Сегодня, получив разрешение, он специально зашёл на кухню, сунул за пазуху несколько белых лепёшек и побежал к дому семьи Нин.
— Ах ты, паршивец! Я сам ещё не ел, а он столько унёс, — сердито проворчал Чжао. Но, встретив грозный взгляд жены, тут же замолчал.
Чжао Цзюань, видя, как родители переглядываются, тихонько отступила на несколько шагов и побежала за младшим братом. Если ему удастся выманить Юцая, она обязательно выскажет ему всё, что думает.
В доме был гость, и хоть у них и была курица, которую принесла семья Чжао, третья невестка всё же послала Нин Юцая купить в деревне яиц.
Едва он вышел за ворота, как услышал свист. Обернувшись, он увидел выглядывающего из-за угла Чжао Цюпина.
— Цюпин, ты что здесь делаешь? Тебя сестра послала? — Нин Юцай, подойдя, огляделся и, не увидев матери, потащил Чжао Цюпина в укромное место.
— Брат Юцай, ты что, уже несколько дней не выходил гулять? Я уж думал, ты про мою третью сестру забыл! Вон она, иди скорее! — Чжао Цюпин сердито посмотрел на Нин Юцая и, указав на прячущуюся за стогом сена Чжао Цзюань, подмигнул ему.
Не видя Чжао Цзюань, Нин Юцай, конечно же, скучал. Ведь и до, и после помолвки они были очень дружны. Но её слова о его матери всё ещё звучали у него в ушах.
Нин Юцай хотел было пойти, но почему-то вспомнил, как горько плакала Нин Пэнпэн, и засомневался, стоит ли ему встречаться с Цзюань-цзы.
Чжао Цзюань, увидев Нин Юцая, обрадовалась. Когда младший брат указал на неё, она тут же спряталась и, надув губы, подумала: «Вот сейчас этот Нин Юцай подойдёт, и я ему всё выскажу».
Но пока она мысленно репетировала свою речь, Нин Юцай, опустив голову и увидев в руке медные монеты, вспомнил, что третья невестка послала его за яйцами.
— Цюпин, у меня дела. Я найду тебя и твою сестру через несколько дней, — сказав это, Нин Юцай повернулся, чтобы уйти, но Чжао Цюпин, выпучив глаза, схватил его за одежду и, повернувшись к прячущейся сестре, закричал:
— Третья сестра, третья сестра, Нин Юцай убегает!
Услышав крик Чжао Цюпина, Нин Юцай испугался. Они были совсем рядом с домом, и если его услышит мать, то будет беда. Он тут же зажал Чжао Цюпину рот и прошептал:
— Тише, тише. Если моя мать услышит, я тебя не спасу.
— Нин Юцай, что это значит? Ты теперь только свою мать слушаешь, а меня нет, так что ли? — Чжао Цзюань, до этого дувшаяся и злившаяся, услышав крик младшего брата, выглянула и, увидев растерянность Нин Юцая, забыв о приличиях, подбежала к нему. Услышав его слова, она вскинула брови и сердито спросила.
— Цзюань-цзы, как ты можешь так говорить? Моя мать желает мне только добра. Если ты меня действительно любишь, то должна уважать и мою мать, — видя, что не может уйти, Нин Юцай вздохнул и, отпустив Чжао Цюпина, с досадой сказал.
Услышав его слова, Чжао Цзюань сначала замерла, а затем её глаза наполнились слезами.
— Ах ты, Нин Юцай! Значит, все твои слова, что ты говорил мне у ручья в лесу, были ложью? Ты говорил, что будешь любить только меня, всегда. Скажи, может, твоя мать нашла тебе другую, и ты передумал? — чем больше она думала, тем вероятнее ей это казалось. Слёзы полились из её глаз, и она принялась колотить Нин Юцая кулаками в грудь.
— Цзюань-цзы, что за чушь ты несёшь? Я каждый день с утра до ночи вместе с третьим братом работаю в городе, вся деревня это знает. Говоришь, моя мать нашла мне другую? Да когда бы я успел с ней встретиться? И я тебя действительно люблю, и мои слова не были ложью. Но если ты и дальше будешь так говорить о моей матери, она ещё больше тебя невзлюбит. И как я тогда на тебе женюсь? — Нин Юцай, разозлившись, схватил её за руки.
— Ты… ты что это говоришь? — услышав, как Нин Юцай кричит на неё, Чжао Цзюань опешила. Она впервые видела его таким решительным.
Чжао Цюпин, услышав слова Нин Юцая, тоже разозлился и, разбежавшись, ударил его головой в живот, сердито крикнув:
— А ну, отпусти её, собака!
Обновлено: 19.02.2026