Госпожа Ма, держа за руку Чжао Цзюань, стояла у ворот дома семьи Нин, и в её голове роились тысячи мыслей. Чжао Цзюань, увидев, как мужчина в шёлковом халате вошёл во двор, удивлённо выпучила глаза.
— Матушка, матушка, у семьи Нин есть такие родственники? Когда мы с Юцаем обручались, я его не видела.
— Не шуми, пойдём домой, там поговорим, — госпожа Ма, оглянувшись на любопытных соседей, боясь, что дочь выставит их на посмешище, потащила её домой.
— Управляющий Су, прошу в задний двор, — дождавшись, пока гость войдёт, Нин Пэнпэн велела третьему сыну загнать повозку во двор и закрыть ворота, отгородившись от любопытных взглядов односельчан.
Управляющий Су, следуя за Нин Пэнпэн, свернул в задний двор и увидел там длинный навес. Одна его часть была открыта, и посредине стояло деревянное приспособление, должно быть, та самая соковыжималка, о которой говорила старая госпожа Нин.
— Третий, дай быку бобов и приведи его сюда.
— Хорошо, матушка, — тут же откликнулся Нин Юшоу и принялся снимать с быка упряжь. Увидев это, Нин Юлу поспешил ему на помощь и с жалостью погладил быка по спине, где остался след от упряжи.
— Это и есть соковыжималка? — управляющий Су подошёл поближе и внимательно осмотрел её.
— Да. Хоть такая машина и стоит несколько лянов серебра, но для вашего хозяина это не проблема. Сделайте такую, запрягите быка, и он будет выжимать сок из этого твёрдого тростника.
Нин Пэнпэн кивнула. Когда третий сын привязал быка, она хлыстом погнала его по кругу и засунула в машину несколько стеблей тростника. Вскоре из нижнего отверстия полился сок. Затем Нин Пэнпэн снова и снова пропускала жмых через пресс, пока он не становился совсем сухим.
Когда набралось целое ведро сока, Нин Пэнпэн прогнала сыновей и невесток и отнесла ведро в закрытую часть навеса.
— Управляющий Су, не волнуйтесь. О производстве сахара мои непутёвые сыновья ничего не знают, — увидев недоумение в глазах управляющего Су, сказала Нин Пэнпэн.
Тот, хоть и удивился, но расспрашивать не стал.
Он увидел, как Нин Пэнпэн вылила сок в котёл и начала его варить. Он внимательно наблюдал за всем процессом, вплоть до добавления жёлтой глины, и, если чего-то не понимал, задавал вопросы. Нин Пэнпэн терпеливо всё объясняла. В конце концов, он был клиентом, заплатившим тысячу лянов.
— Вот так. Завтра сверху образуются белые кристаллы, тот самый белый сахар, что я вам показывала.
— Нужно ждать до завтра? — управляющий Су не думал, что простая крестьянка осмелится его обмануть, но, не увидев всё своими глазами, он не мог быть спокоен.
— Если вы не брезгуете, управляющий Су, можете остаться у нас на ночь. Правда, угощение у нас простое, может, вам и не понравится.
Нин Пэнпэн и не думала, что управляющий Су поверит ей на слово. На его месте она бы тоже осталась, чтобы убедиться, что рецепт, за который она заплатила тысячу лянов, настоящий.
— Большое спасибо, тётушка! — управляющий Су поклонился.
Услышав это обращение, Нин Пэнпэн почувствовала, как у неё заныли зубы, а в груди стало тесно. С трудом выдавив из себя улыбку, она пошла к Ван-ши. Раз уж управляющий Су остаётся на ужин, то та курица как раз пригодится для супа.
В последнее время, хоть Ван-ши и готовила вкусно, но одни и те же блюда, к тому же без масла и специй, уже приелись Нин Пэнпэн. Сегодняшние вонтоны были неплохи, но старик Чжан сказал, что добавляет в них свой секретный ингредиент.
Впрочем, эти вонтоны натолкнули Нин Пэнпэн на новую идею для заработка. Жаль только, что море было далеко. Если бы оно было рядом, то деньги лежали бы прямо под ногами.
— Матушка, зачем вы рассказали, как делать соковыжималку? — Ван-ши велела Цянь-ши ощипать курицу, а сама подошла к Нин Пэнпэн и с недоумением спросила.
Нин Пэнпэн взглянула на неё и хмыкнула.
— А потому, что управляющий Су купил рецепт!
— Что? Матушка, вы продали рецепт? А что же мы теперь будем делать? — услышав это, Ван-ши встревожилась и повысила голос.
— Что? Я не могу продать свой рецепт? — с холодной усмешкой спросила Нин Пэнпэн, переводя взгляд с растерянной Ван-ши на Цянь-ши, которая подслушивала за дверью кухни. «Подслушиваешь, так хоть прячься получше. Половина туловища торчит, думаешь, я слепая?»
— Ко… конечно, нет. Матушка, я же о вас беспокоюсь. Вы с таким трудом придумали этот рецепт, и так просто его продали. Мне просто жаль, — поняв, что свекровь недовольна, Ван-ши тут же сменила тон и заискивающе ответила.
— Вот и хорошо. Раз я смогла придумать один рецепт, смогу придумать и другие. Запомни, семья Нин зарабатывает не потому, что у неё есть рецепт, а потому, что у неё есть я.
Нин Пэнпэн, отвернувшись, сказала Ван-ши.
— Это точно. С вами, матушка, наша семья как за каменной стеной.
Хоть Ван-ши и думала, что свекровь хвастается, но не забыла ей польстить.
— Ладно, в следующий раз не забудь купить мяса. От одной зелени уже лицо позеленело. Да, и эту курицу вари подольше. У меня зубы плохие, если не разварится, я не смогу есть.
Видя, что Цянь-ши всё ещё не на кухне, Нин Пэнпэн вышла и, сердито взглянув на неё, велела им обеим.
— Да, матушка, не волнуйтесь, разварится как надо, — выйдя, Ван-ши увидела, что Цянь-ши подслушивает, и, закатив глаза, с улыбкой пообещала свекрови.
Дождавшись, пока свекровь уйдёт в свою комнату, Ван-ши, поглаживая живот, с досадой сказала Цянь-ши:
— Вторая невестка, хочешь слушать — слушай, зачем так прятаться? Если бы я была пугливой, ты бы меня до смерти напугала. Я-то ладно, а вот ребёнок в моём животе — сокровище нашего третьего, его пугать нельзя.
Цянь-ши, покраснев, опустила голову и, прикрывая лицо, бросилась на кухню ставить курицу на огонь.
— Что ты сказала? Гость в доме семьи Нин — это управляющий «Весеннего ветерка»? — услышав слова жены, Чжао с горящими глазами спросил.
• • •
Обновлено: 19.02.2026