Однако, услышав от старика Чжана, торговца вонтонами, о порядочности управляющего «Весеннего ветерка», а также оценив его поведение с момента их встречи, Нин Пэнпэн решила рискнуть.
Конечно, рецепт белого сахара мог бы обеспечить её семью на несколько поколений вперёд. Но не сейчас. А раз так, зачем ей прятать его? К тому же, Нин Пэнпэн сомневалась, что её семья в нынешнем положении сможет удержать такой секрет. Если он просочится, кто знает, чем это обернётся — удачей или бедой.
Лучше продать рецепт «Весеннему ветерку». Ведь, по словам старика, у хозяина ресторана были связи при дворе. А с чиновниками простым людям лучше не тягаться.
К тому же, получив сразу большую сумму, Нин Пэнпэн могла бы перестать экономить на всём и жить, не считая каждую монету.
Управляющий Су несколько раз прошёлся по комнате, затем, оперевшись руками о стол, с горящими глазами посмотрел на Нин Пэнпэн и сказал:
— Тысяча лянов, я покупаю! Но вы должны гарантировать, что, кроме вас, никто больше не знает этот рецепт.
— Это само собой. Такая семья, как наша, перед вашим хозяином — что муравей. Если мы его рассердим, он нас одним мизинцем раздавит. Мы простые люди и не станем бросаться на скалы. К тому же, вы, управляющий Су, человек прямой, и я отвечу вам тем же. Если у меня появится что-то новое, я в первую очередь предложу вам. Как вам такое предложение?
Услышав такие слова, управляющий Су был удивлён, но и счёл это вполне естественным.
Он велел принести бумагу, тушь и чернильницу, а также тысячу лянов серебром и положил их на стол.
Когда договор был составлен, Нин Пэнпэн поставила свой отпечаток пальца, получила деньги и устно передала управляющему Су рецепт белого сахара.
Услышав, что сырьём для белого сахара служит тростник, управляющий Су на мгновение замер. В последнее время в городе Аньчжэнь продажа тростникового сока шла полным ходом. Кто бы мог подумать, что из этого сока можно делать такой белоснежный сахар!
— Чертёж соковыжималки вы можете поручить забрать своему доверенному человеку или поехать со мной в деревню Дахуайшу и забрать его лично. И ещё одно. Для производства белого сахара требуется много тростника. Я надеюсь, что вы будете и впредь закупать тростник в нашей деревне.
Услышав просьбу Нин Пэнпэн, управляющий Су кивнул. Он уже выложил тысячу лянов, что ему стоило закупать тростник? Какая разница, у кого покупать? Такие мелочи его не волновали.
А вот то, что Нин Пэнпэн согласилась отдать ему чертёж соковыжималки, стало для него приятной неожиданностью. Ведь он покупал рецепт сахара, а не чертёж. Даже если бы Нин Пэнпэн запросила за него отдельную плату, он бы заплатил.
Торопясь забрать чертёж, управляющий Су спустился вниз и велел слугам открывать ресторан, а сам собрался уезжать.
Когда он вместе с Нин Пэнпэн вышел на улицу, его повозка ещё не подъехала, как вдруг перед рестораном остановилась повозка, запряжённая быком, которой управляли Нин Юшоу и Нин Юцай.
— Матушка, почему вы так долго не приходили на южный рынок? Мы с четвёртым братом уже волноваться начали! — проворчал Нин Юшоу, искоса поглядывая на управляющего Су.
— Хватит. Я что, маленькая, чтобы потеряться? Управляющий Су, это мои третий и четвёртый сыновья. Пусть мой третий сын едет впереди, а вы за ним.
Нин Пэнпэн с улыбкой представила сыновей управляющему Су.
Нин Юшоу и Нин Юцай никогда не бывали в такой ситуации. Для них управляющий «Весеннего ветерка» был богачом, помещиком. Проходя мимо ресторана, они всегда опускали головы и ускоряли шаг, боясь ненароком задеть знатного человека.
— Здравствуйте, управляющий Су.
Братья низко поклонились. Управляющий Су поспешил подойти к ним и, взяв их за руки, не дал им больше кланяться.
— Хорошо, госпожа Нин, вы поезжайте вперёд, а я за вами, — при подписании договора Нин Пэнпэн уже назвала своё имя.
— Отлично, садитесь, поехали домой, — Нин Пэнпэн махнула рукой сыновьям, ловко забралась в повозку и велела третьему сыну ехать.
О том, что Нин Юшоу продаёт в городе выпечку и тростниковый сок, в деревне Дахуайшу знали все. Но сегодня за его повозкой следовала карета, и это привлекло всеобщее внимание.
— Матушка, вы вернулись! — Нин Юцай помог Нин Пэнпэн сойти с повозки. Из двора вышла жена третьего сына, Ван-ши, и, кокетливо растягивая слова, слащаво позвала: «Матушка!», при этом отчаянно подмигивая Нин Пэнпэн.
— Ты чего? Глаз дёргается? — Нин Пэнпэн сердито посмотрела на Ван-ши и вошла во двор.
Переступив порог, она замерла. Посреди двора стояли госпожа Ма и Чжао Цзюань. Теперь она поняла, что означало подмигивание Ван-ши.
Нин Пэнпэн сердито взглянула на невестку.
— Неужели нельзя было просто сказать? Я что, червь в твоей голове, чтобы угадывать, что ты там себе надумала? — отчитав Ван-ши, Нин Пэнпэн повернулась к госпоже Ма. — Прошу прощения, у меня сегодня знатный гость, не могу вас принять. Счастливого пути.
Сказав это, она жестом указала на дверь.
Госпожа Ма, державшая в руках курицу, то бледнела, то краснела.
Чжао Цзюань, услышав слова Нин Пэнпэн, чуть было не вскочила, но госпожа Ма крепко удержала её.
— Что вы, сестрица Нин, мы же свояки, одна семья. Какие могут быть церемонии? Это всё Цзюань-цзы, язык у неё без костей, вот и наговорила вам лишнего. Я привела её извиниться. Но мы и вправду не вовремя, не знали, что у вас гости. Вот, я принесла курицу, в знак уважения от Цзюань-цзы.
Сказав это, госпожа Ма сунула курицу в руки Ван-ши, поклонилась Нин Пэнпэн и, крепко схватив вырывавшуюся дочь, быстро ушла.
Выйдя за ворота, они как раз увидели, как из кареты выходит управляющий Су. Госпожа Ма, узнав его, замерла от удивления. Несколько дней назад её брат доставлял товары в «Весенний ветерок», и она была с ним. Поэтому она знала, что этот человек — управляющий Су.
Неужели знатный гость, о котором говорила старая госпожа Нин, это он?
• • •
Обновлено: 19.02.2026