Ван-ши, конечно же, не собиралась потакать любопытству Лю-ши. Она ловко высвободила руку и, положив её на свой округлившийся живот, с улыбкой ответила:
— Что вы, старшая невестка, вы же сами двоих родили, а такое говорите! У меня всего лишь четвёртый месяц, до пятого ещё далеко. Мы, деревенские, не такие неженки, как вы. Я, когда второго рожала, до последнего в поле работала. Если бы живот не схватило, так бы и родила его прямо на меже. А эта работа — пустяки. К тому же, мне вторая невестка помогает. Что поделаешь, хоть мы и разделились, а матушка всё равно о своих сыновьях заботится, — сказав это, она нарочито громко и фальшиво рассмеялась, отчего Лю-ши стало не по себе. — Старшая невестка, вы так редко к нам приезжаете, не стойте здесь в чаду, а то ещё закоптитесь. Пойдёмте лучше в гостиную, поговорим. Давно мы с вами, невестки, не болтали по душам. Вы мне, деревенской, расскажите, что нового в городе, а то я совсем от жизни отстала.
Не дожидаясь ответа, Ван-ши схватила Лю-ши за руку и потащила её из кухни. Лю-ши, хоть и занималась домашними делами, но в поле никогда не работала и силой похвастаться не могла. Беременная Ван-ши с лёгкостью выволокла её за дверь.
— Вторая невестка, как закончишь, тоже выходи поболтать со старшей! — крикнула Ван-ши, захлопнув за собой дверь и лишив Лю-ши последней возможности заглянуть внутрь.
— Ты… третья невестка, как ты смеешь так себя вести? Ты зачем меня из кухни выволокла? — Лю-ши, исказившись от злости, прошипела, сверкая глазами.
— Ой, старшая невестка, что вы такое говорите? И лицо у вас такое страшное! Я же беременная, а если вы меня напугаете, что тогда? И потом, где же я была невежлива? Я же о вас забочусь. Вы же всё равно не готовите, так зачем вам на кухне стоять?
Лю-ши стиснула зубы и решилась.
— Я не готовлю, но могу же я посмотреть, как вторая невестка делает выпечку? Это же матушкин рецепт, она научила вас и вторую невестку, почему же я, старшая, ничего не знаю?
— Хоть это и матушкин рецепт, но мы, третья семья, вложили в это дело свои деньги. Даже вторая невестка здесь просто на подхвате. А вы, старшая невестка, ни копейки не вложили, ни пальцем не пошевелили, и с какой это стати вы хотите узнать матушкин секрет? — с холодной усмешкой ответила Ван-ши.
Лю-ши вспыхнула от гнева.
— Это потому, что мы в городе и не знали, что нужно вкладываться. Если бы знали, то, конечно, и деньги, и силы бы вложили.
Ван-ши, прикрыв рот рукой, рассмеялась.
— Старшая невестка, такого самообмана я ещё не видела. Вы думаете, матушка не знает, что, когда она в первый раз пришла за тростниковым сахаром, вы прятались за занавеской и не вышли к ней? Матушка не стала вас разоблачать из уважения к старшему брату, а не к вам. Впрочем, вам уважение и не нужно. У вас же совести — как у доски разделочной, даже топором не пробьёшь.
Услышав слова Ван-ши, Лю-ши то бледнела, то краснела. Она вспомнила, как пряталась за занавеской, когда свекровь пришла в лавку, и как её за это потом отругала мать. Но она и подумать не могла, что свекровь всё знала. В этот момент Лю-ши готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Разговор невесток услышали вышедшие из гостиной Нин Пэнпэн и Нин Юфу. Нин Юфу впервые узнал, что в тот день, когда Нин Пэнпэн приходила за сахаром, его жена пряталась за занавеской. Его лицо потемнело от гнева. Он смущённо взглянул на мать и сказал:
— Матушка, в лавке много дел, мы с Лю-ши поедем. А о том, что вы сказали, я подумаю.
Схватив Лю-ши за запястье, он потащил её со двора.
— Матушка, я просто не сдержалась и наговорила старшей невестке. Вы ведь не сердитесь? — Ван-ши заискивающе подошла к свекрови. Хоть ей и было до смерти интересно, о чём та говорила со старшим братом, она сдержала своё любопытство.
Нин Пэнпэн одобрительно взглянула на неё.
— Ты сказала правду, за что же мне сердиться? Некоторых людей, у которых душа кривая, нужно время от времени встряхивать.
Сказав это, она вернулась в комнату и вынесла мешок с арахисом, который собрала ранее, и поставила его перед младшей дочерью и Нин Мяньэр.
— Вы уже наловчились перебирать бобы. С сегодняшнего дня, помимо этого, будете ещё и чистить этот арахис. Плата — на одну вэнь больше, чем за бобы.
Нин Юси, которая за эти дни так устала от бобов, что смотреть на них не могла, при виде огромного мешка с арахисом замотала головой, отказываясь от работы.
А Нин Мяньэр, услышав, что заплатят на одну вэнь больше, просияла. Она встала и придвинула мешок к себе.
— Бабушка, я всё сделаю.
Нин Пэнпэн, приподняв бровь, многозначительно посмотрела на младшую дочь и сказала Нин Мяньэр:
— Не торопись, делай потихоньку.
— Хорошо, бабушка, — услышав заботливые слова, Нин Мяньэр радостно улыбнулась.
Она была ещё больше рада тому, что бабушка сдержала слово. За перебранные бобы они с тётей получили плату. Теперь у Нин Мяньэр уже были свои сбережения.
Даже Цянь-ши пыталась отобрать у неё эти деньги, но Нин Мяньэр крепко держалась за них и никому не отдавала. Цянь-ши была в ярости, но Нин Юлу, которому надоели их ссоры, пригрозил, что пожалуется матери. Вспомнив слова свекрови, Цянь-ши успокоилась.
Нин Мяньэр жалела только о том, что её младшие сёстры были ещё слишком малы. Иначе они могли бы помогать ей зарабатывать деньги, и у них тоже было бы приданое.
Нин Юси, которая собиралась сбежать, увидев взгляд матери, почувствовала себя неуютно. Ей показалось, что в этом взгляде был какой-то скрытый смысл. Но она так привыкла к безделью, что теперь, когда её заставляли работать, ей не терпелось выбежать на улицу и похвастаться своими заработанными деньгами.
Ведь она ещё не отомстила Да Я за то, что та хвасталась, что у них дома едят мясо. Она должна была дать Да Я понять, что в их доме теперь мясо каждый день.
• • •
Обновлено: 19.02.2026