Звонкий шлепок заставил старшего сына замереть на месте. Он так и остался сидеть, оцепенев, и с изумлением смотрел на Нин Пэнпэн. Будь на его месте красавчик четвёртый сын, Нин Пэнпэн, возможно, и не отреагировала бы так резко.
Ведь, несмотря на свою лень, Нин Юцай был хорош собой, и смотреть на него было приятно. Но старший, которому было чуть за двадцать, уже отрастил усы, и его пристальный взгляд вызывал у Нин Пэнпэн лишь тошноту.
— Хватит. Есть что сказать — говори, нет — молчи. Раньше я тебя баловала, потому что ты старший, и мне так хотелось. Теперь же ведите себя с женой прилично и не выдумывайте ничего. Что спрошу, на то и отвечай. Иначе откуда пришёл, туда и уйдёшь!
Услышав слова Нин Пэнпэн, Нин Юфу смутился. Однако он послушно встал и больше не пытался хитрить.
— Матушка, раньше для выпечки вы всегда покупали тростниковый сахар в лавке моего тестя. Но третий брат уже давно не заходил за ним. Вы что, добавляете в выпечку тростниковый сок?
Нин Пэнпэн взглянула на старшего сына. Он с тревогой смотрел на неё, а в её голове уже зрел план.
— Да. Тростниковый сахар такой дорогой, а этот сок и так сладкий. Я просто несколько раз процеживаю его через марлю и добавляю в тесто. Получается даже вкуснее, чем с сахаром. К тому же, в тростниковом сахаре много примесей, его всё равно нужно растворять и фильтровать. Раз уж так, то я лучше буду использовать сок. Жаль только, что тростник — продукт сезонный. Когда он закончится, придётся снова покупать этот дорогущий сахар! — сказав это, Нин Пэнпэн тяжело вздохнула.
Нин Юфу, услышав это, заметно расслабился.
— Матушка, а как вы придумали добывать сок?
— Это же так просто! Постирай несколько раз простыни у ручья, и сама поймёшь. Я просто попробовала, и, к моему удивлению, получилось. Если бы твой тесть не задирал так цены на сахар, я бы и не стала ломать голову над этим.
При упоминании тестя Нин Юфу покраснел. Он прекрасно знал, что закупочная цена сахара была всего шестьдесят вэней за цзинь, но своей родной матери он продавал его без всякой скидки. И хотя она не знала, сколько он на ней зарабатывал, Нин Юфу всё равно чувствовал себя виноватым.
— Матушка, мой тесть, с тех пор как узнал, что вы зарабатываете на выпечке и соке, всё время пытался выведать ваш секрет. Вчера он даже тайно позвал Лю-ши и велел ей всё разузнать. Но моя тёща — женщина разумная. Она рассказала мне об этом. Поэтому я и приехал с Лю-ши. Матушка, как бы я ни был плох, я всё же ваш сын и думаю в первую очередь о семье Нин. Не нужно так меня остерегаться, это меня очень обижает, — с грустью в голосе, не то всерьёз, не то в шутку, сказал Нин Юфу.
Нин Пэнпэн не ожидала от Лю Ван-ши такой дальновидности. В обществе, где всем заправляли мужчины, она, рискуя навлечь на себя гнев мужа, тайно предупредила Нин Юфу о его планах. Нин Пэнпэн прониклась к ней уважением.
— Всё, что ты хотел узнать, я тебе рассказала. А говорить ли об этом своему тестю, решай сам, — без чертежа соковыжималки, даже зная принцип её работы, Лю Ванцай не смог бы так просто её скопировать. На это ушло бы немало времени. Нин Пэнпэн была готова к такому повороту событий. Ведь иногда кризис можно превратить в возможность. — Конечно, если твой тесть захочет войти в долю, я не буду возражать.
Нин Юфу, однако, услышав, что тростниковый сок — дело сезонное, уже потерял к этому интерес. Он полагал, что и его тесть об этом не подумал. Если сок можно продавать только в сезон, то вложения не окупятся. Ведь дядя Линьцзы только что рассказал ему, что его мать не только заказала соковыжималку, но и купила быка специально для этого. А это уже несколько десятков лянов серебра. И одной машины, скорее всего, не хватит. Если купить ещё несколько быков и машин, то и сотни лянов не хватит. А если семья Лю захочет продавать сок в городе, то придётся ещё и землю с тростником покупать.
Хоть она и недорогая, но это тоже деньги. И самое главное, дело можно вести только один сезон в году, а вложения такие большие. Сколько можно заработать на одном только соке? Конечно, можно, как и его мать, в это время делать и продавать выпечку и другие сладости. Но ведь выпечку тоже нужно уметь делать. А если покупать рецепт, это снова расходы. Деньги будут уходить рекой, а возвращаться гораздо медленнее. Зная своего тестя, Нин Юфу был уверен, что тот не пойдёт на такой рискованный шаг.
Ведь всё это имело бы смысл только в том случае, если бы семья Лю была единственным продавцом в городе Аньчжэнь. Но в этом году вся деревня Дахуайшу уже вкусила сладость продажи сока.
Вряд ли в следующем году они откажутся от такого заработка. Если на рынок хлынет множество продавцов, а население в городе небольшое, сколько сможет заработать семья Лю? Невыгодно, как ни крути, невыгодно!
На кухне Ван-ши как раз ставила на пар пирожные, когда вошла старшая невестка, Лю-ши.
— О, да это же старшая невестка! Какой восточный ветер занёс вас в нашу глушь? — за последние дни кошелёк Ван-ши заметно пополнился, и она держалась увереннее. Выпятив свой уже округлившийся живот, она смерила Лю-ши, с любопытством озиравшуюся по сторонам, насмешливым взглядом. — Третья невестка, у тебя, поди, уже пятый месяц? Ох, смотрю на вас со второй невесткой, как вы тут на кухне трудитесь, так жалко становится. Кстати, матушка вас уже научила делать выпечку? А как, интересно?
Лю-ши хотелось плюнуть Ван-ши в лицо, но, помня о цели своего визита, она выдавила из себя улыбку и, подойдя к ней, взяла её за руку. Говоря комплименты, она искоса посматривала на то, что делает Цянь-ши.
Особенно при виде Цянь-ши её охватывал внутренний дисбаланс. Как же так, они же все разделились, почему свекровь научила делать выпечку второго и третьего братьев, а их, старших, обошла стороной?
• • •
Обновлено: 19.02.2026