Слова похвалы, которые Чжао Линь расточал безо всякой меры, сыпались одна за другой, повергая Нин Юфу и Лю-ши в полное изумление. Одурманенные лестью, супруги вошли во двор, где их и застала вышедшая из кухни Нин Пэнпэн.
Белого сахара она наготовила уже столько, что его с лихвой хватило бы на выпечку до самого Нового года. Поэтому все приспособления для его производства она перенесла в свою комнату и спрятала. На прежнем месте осталась лишь соковыжималка, на которой второй сын каждый день выжимал сок для односельчан.
Цянь-ши и Ван-ши как раз готовили на кухне выпечку, и Нин Пэнпэн отнесла им растопленный сахарный сироп. Выйдя из кухни, она увидела старшего сына с женой и на мгновение замерла.
— Матушка, мы приехали вас навестить! — Нин Юфу, до этого совершенно потерявший голову от похвал, при виде Нин Пэнпэн тут же пришёл в себя. С широкой улыбкой он протянул ей свёрток с сушёными финиками. Хоть финики и стоили недорого, но считались хорошим средством для укрепления крови. Для Нин Юфу это была неслыханная щедрость.
— Ого, да никак солнце сегодня с запада взошло! Что за чудо, вы оба такие любезные? Дай-ка я подумаю… с тех пор, как ты, старший, в пятнадцать лет уехал в город Аньчжэнь в ученики к своему тестю, я, твоя мать, впервые получаю от тебя подарок!
Чжао Линь с женой, стоявшие рядом с Нин Юфу, увидев в его руках финики, уже было хотели отвесить Нин Пэнпэн пару комплиментов, но та так прямолинейно выставила сына на посмешище, что они замерли.
Супруги переглянулись. Они были в родстве с семьёй Чжао, но, по слухам, тесть Нин Юцая уже не хотел видеть его своим зятем. Отношения между семьями Чжао и Нин были натянутыми. А Чжао Линь купил несколько му земли с тростником, и если он рассердит старую госпожу Нин, и она откажется выжимать для них сок, они понесут большие убытки.
Мысленно обругав тестя Нин Юцая, Чжао Линь, втянув голову в плечи, потащил жену к Нин Юлу.
Нин Пэнпэн, конечно же, заметила их. Она не имела ничего против того, чтобы семья Чжао пользовалась её соковыжималкой. Даже если бы пришёл сам тесть Нин Юцая, она бы его не прогнала. В конце концов, они приносили деньги, а с деньгами ссориться глупо.
Что же до Чжао Цзюань, то она так и не появилась. Нин Пэнпэн поняла, что эта девушка — пустышка, и бояться её нечего. К тому же, её четвёртый сын сейчас был с головой поглощён работой и заработком и, к её удивлению, даже не пытался с ней встретиться. Это было несколько неожиданно, ведь когда-то он клялся, что не сможет жить без неё.
«Мужским клятвам верить нельзя», — мысленно хмыкнула Нин Пэнпэн, хоть Нин Юцай и был её названным сыном.
— Матушка… — Нин Юфу, красный как рак, не смел поднять головы, боясь встретить насмешливые взгляды дяди Линьцзы и других.
— Ладно, проходите в дом, — Нин Пэнпэн не собиралась его донимать. Окинув взглядом супругов, она направилась в гостиную.
Нин Юфу поспешил за ней вместе с Лю-ши и, словно обжигаясь, положил свёрток с финиками на стол.
Нин Пэнпэн налила себе чаю, отпила и, поставив чашку, взглянула на Нин Юфу.
— Говори, с чем пожаловали?
— Матушка, мы с Юфу специально приехали вас навестить, а вы с порога начали его упрекать, будто совсем нам не рады. Посторонние подумают, что Юфу вам не родной сын! — Лю-ши, услышав холодный тон свекрови и вспомнив, как та унизила её мужа, а заодно и её, не сдержалась и выпалила свои обиды.
— Что ты такое говоришь? Раньше вы не вспоминали обо мне, а теперь мне и слова сказать нельзя? Я что, не могу сделать замечание собственному сыну? Если ты так за него переживаешь, так и держала бы его при себе, и не нужно было навещать меня, старуху! — Нин Пэнпэн не собиралась спускать ей это с рук и ответила резко.
Лю-ши осеклась. Ей хотелось возразить, но Нин Пэнпэн была её свекровью. Та могла её ругать, а она не смела и слова поперёк сказать. От обиды она достала из рукава платок и принялась утирать слёзы.
— Матушка, зачем вы так? Да, я виноват, но я не нарочно. Вы же знаете, в городе я живу у тестя, и каждый день приходится считаться с его мнением. Двоих детей нужно растить. Вы и братья с сёстрами думаете, что я там живу припеваючи, а кто знает, как мне тяжело? — сказав это, Нин Юфу тоже поднял рукав и принялся вытирать глаза.
Будь на её месте прежняя старая госпожа Нин, она бы, растроганная словами старшего сына, обняла его и разрыдалась вместе с ним. Но перед ними сидела Нин Пэнпэн. Она даже бровью не повела, холодно наблюдая за этим представлением.
Если бы Нин Пэнпэн начала их ругать или кто-то другой стал бы их утешать, Нин Юфу с женой могли бы и дальше разыгрывать драму. Но в гостиной были только они вдвоём и их мать, которая смотрела на них, как на актёров. Нин Юфу почувствовал, как у него горят щеки, и рука, которой он вытирал слёзы, застыла в воздухе.
Ещё при разделе семьи стало ясно, что Нин Юфу — человек расчётливый. Он быстро взял себя в руки и, повернувшись к всё ещё плачущей Лю-ши, строго сказал:
— Матушка всего лишь сделала нам замечание, а ты уже в слёзы. А ну-ка, иди на кухню, помоги невесткам.
Сказав это, он многозначительно подмигнул Лю-ши.
Та тут же вспомнила, что они уже довольно давно приехали, а ни второй, ни третьей невестки так и не видели. Наверняка они на кухне готовят выпечку.
— Слушаюсь, муж, — Лю-ши быстро сунула платок в рукав и вышла.
В гостиной остались только Нин Юфу и Нин Пэнпэн. Нин Юфу подошёл к матери, опустился на колени и, задрав голову, с обожанием посмотрел на неё. От его взгляда у Нин Пэнпэн волосы на затылке встали дыбом.
— Матушка, не знаю почему, но с тех пор, как вы позвали меня для раздела семьи, вы будто стали другим человеком. Я знаю, что раньше я сильно вас обидел. Матушка, поверьте мне ещё раз. Когда я заработаю денег в городе, я куплю большой дом и заберу вас к себе.
Сказав это, он попытался взять её за руку.
Нин Пэнпэн, и без того вся съёжившаяся от его слащавых речей, при виде его протянутой руки не выдержала и с силой шлёпнула по ней.
• • •
Обновлено: 19.02.2026