— Что ты сказал? Кто-то продаёт тростниковый сок? — управляющий поместья Лю в столице префектуры, получив известие из города, немедленно доложил об этом молодому господину.
— Да. Как только Лю Шунь узнал об этом, он тут же примчался с докладом, — лицо управляющего было серьёзным. Семья Лю занимала видное положение в столице префектуры в основном благодаря секретному рецепту тростникового сахара. А главным сырьём для его производства был сахарный тростник.
Чтобы рецепт не стал достоянием общественности, семья Лю всегда скрывала, что сахар можно делать из тростника. И вдруг в захолустном уезде Ань кто-то начал продавать тростниковый сок. Это не могло не встревожить семью Лю.
— Пошли людей и разузнай всё как следует. Если кто-то начал производить сахар, доложи. Если же они просто продают сок, не поднимай шума, — нахмурился Лю Цзяньи. Семья Лю была богата, но не имела влияния при дворе и не могла действовать по своему усмотрению. От этой мысли лицо Лю Цзяньи омрачилось.
— Слушаюсь, молодой господин, — управляющий поклонился и вышел.
Лю Цзяньи, заложив руки за спину, заходил по комнате. Другие богатые купцы в столице префектуры давно точили на них зуб. Стоило семье Лю оступиться, как они тут же набросились бы, разорвали их на куски и поделили бы их состояние. Поэтому в деле с городом Аньчжэнь нужно было действовать осторожно и не делать поспешных шагов.
В последние дни староста деревни Дахуайшу, Нин Ючжи, ходил с гордо поднятой головой, и улыбка не сходила с его лица.
Те, кто раньше смеялся над ним и другими, купившими землю с диким тростником, называя их бездельниками, которым некуда девать деньги, и поносил старую госпожу Нин за жадность, теперь изменили своё мнение. Каждый день к старосте приходили за новостями. Пытались зайти и к Нин Пэнпэн, но та с суровым видом прогоняла их.
Нин Пэнпэн в эти дни была занята по горло. Нужно было делать свой сахар и выжимать сок для других. Бык отдыхал только по ночам. Нин Юлу так жалел его, что каждый день косил для него самую нежную траву. Но Нин Пэнпэн считала, что одной травы мало, и велела добавлять в корм соевые бобы. Ведь теперь бык был главным кормильцем.
Все в семье были крестьянами, и вид того, как Нин Пэнпэн скармливает быку соевые бобы, заставлял их сердца сжиматься от боли. Однако все, кроме Цянь-ши, понимали, что бык — их главный помощник, и обижать его нельзя.
Вечером Цянь-ши снова принялась пилить Нин Юлу, жалуясь, какая свекровь расточительная — кормит быка соевыми бобами. Нин Юлу молча достал кошелёк и помахал им перед её носом. Цянь-ши тут же замолчала.
В последние дни все деньги, вырученные от отжима сока для односельчан, Нин Пэнпэн отдавала Нин Юлу. Ведь в день покупки быка было условлено, что ухаживать за ним будет он. Значит, и заработанные благодаря ему деньги тоже принадлежали ему.
После того как бык появился в доме, Нин Юлу ухаживал за ним, как за божеством, и все это видели. Поэтому ни третий, ни четвёртый сын не возражали против того, чтобы деньги за отжим сока доставались второму брату. Они и так зарабатывали гораздо больше, продавая выпечку.
Увидев, что все в деревне начали зарабатывать, помимо Нин Пэнпэн, которая прикупила ещё двадцать му земли, трое её сыновей тоже купили себе участки с тростником. Меньше всех, пять му, купил Нин Юлу, так как у него было не так много дополнительных доходов, и ему пришлось добавить немного из денег, полученных при разделе.
Больше всех, двадцать му, как и мать, купил Нин Юшоу. Нин Юцай приобрёл десять му. Он был не таким трудолюбивым, как второй и третий братья, и понимал, что если купит больше, то придётся нанимать людей для сбора тростника, а это невыгодно. Но и покупать всего пять му, как второй брат, он не стал — ведь денег много не бывает.
На самом деле, Нин Юцай за последнее время сильно изменился. Многие дела он теперь делал сам. Ещё месяц назад никто в деревне и подумать не мог, что он будет каждый день вместе с третьим братом ходить в поле рубить тростник. Конечно, Нин Пэнпэн лучше всех знала, в чём причина таких перемен — в магии денег.
Каждый вечер, когда они возвращались из города, продав выпечку и сок, Нин Пэнпэн, как бы поздно это ни было, делила с ними дневную выручку. И каждый вечер они, забравшись под одеяло, могли пересчитывать свои медяки и серебро. И как бы они ни уставали, вид того, как в их копилках каждый день прибавляются деньги, заставлял Нин Юцая забывать об усталости.
Глядя на то, как третий брат с семьёй и четвёртый каждый день получают свою долю, Цянь-ши не могла не позавидовать. Она горько жалела, что в тот день, помутившись рассудком, не позволила второму брату участвовать в деле свекрови.
— Матушка, я смотрю, у вас в доме много работы. Может, и нам с Юлу помочь с выпечкой?
В последнее время Нин Пэнпэн поручила Нин Юлу сбор тростника на своих полях, оплачивая его труд по договорной цене за му. Тростник с полей других жителей деревни она перерабатывала в сок и каждый день отвозила на продажу в город. А тростник со своих участков она тайно превращала в белый сахар и хранила у себя в комнате.
Поэтому каждый день третий и четвёртый сыновья отвозили на продажу не только выпечку, но и сок, и их доля, естественно, была больше. А Нин Юлу получал деньги только за сок и за работу на мать. Цянь-ши считала, что это мало, и Нин Пэнпэн это предвидела.
— Когда я начинала это дело, я спрашивала всех. Ты сама наотрез отказалась. Я ведь говорила: если будут убытки — не плачь, если будет прибыль — не завидуй.
Нин Пэнпэн пересчитала деньги, со щелчком закрыла свою шкатулку и, подняв голову, строго посмотрела на Цянь-ши.
— Раз уж ты тогда отказалась от выпечки, то и не думай об этом впредь. К тому же, сейчас этим делом в основном занимаются третий и четвёртый. Если хочешь помочь, можешь помогать жене третьего, я буду платить тебе за работу. Если не хочешь, то подождём.
На самом деле, Ван-ши, поработав с Нин Пэнпэн несколько раз, уже освоила все премудрости. Теперь Нин Пэнпэн в основном только давала ей указания, а всё остальное делала Ван-ши. Привлекать к этому делу семью второго сына в качестве партнёров не было необходимости, но в качестве помощников — вполне возможно.
По крайней мере, так Нин Пэнпэн могла бы освободить время для своих новых затей. Третий сын говорил, что в городе в кондитерских уже появились пирожные, похожие на их «Счастье, Процветание, Долголетие».
• • •
Обновлено: 19.02.2026