Земля с тростником была куплена, соковыжималка от Ван Дашаня доставлена — казалось, всё было готово. Нин Пэнпэн позвала сыновей и невесток и велела им нарубить тростника. Они работали, пока не заготовили урожай с двух десятых му.
Сначала Нин Пэнпэн поручила второму и третьему сыновьям очистить стебли от верхушек и корней, а затем тщательно их промыть. После этого они загрузили тростник в соковыжималку, и бык, понукаемый ими, начал ходить по кругу. Из машины тут же полился сладкий сок. Выжатый жмых снова отправляли под пресс и давили до тех пор, пока сока почти не оставалось.
Затем четвёртый сын разжёг огонь. Выжатый сок перелили в чан и стали уваривать. Когда на поверхности появились мелкие пузырьки, и жидкость стала похожа на кипящий кисель, Нин Пэнпэн взяла пробу пальцами. Сок был уже достаточно липким. Его сняли с огня.
На этом этапе сироп имел тёмно-жёлтый цвет. Когда он остыл и загустел, превратившись в патоку, Нин Пэнпэн установила на чан заказанный ею конусный фильтр. Это был сосуд, широкий сверху и сужающийся книзу.
Нин Пэнпэн заткнула маленькое отверстие внизу, перелила патоку в фильтр и дождалась, пока она застынет. Затем она убрала затычку и полила застывшую массу сверху разведенной жёлтой глиной.
Чёрный сироп начал стекать в чан, а в фильтре остался слой свежеприготовленного белого сахара толщиной около пяти цуней.
Увидев в фильтре белый сахар, Нин Пэнпэн чуть не прослезилась.
Весь заключительный этап — переливание патоки в фильтр и очистку глиной — Нин Пэнпэн проделала втайне от всех. Именно для этого она и велела разделить навес на две части и завесить одну из них соломенными циновками. Секрет белого сахара пока не должен был стать достоянием общественности.
Из одного цзиня сахара получалось около семи-восьми цзиней тростника. С двух десятых му земли можно было произвести почти сто цзиней белого сахара. Этого количества как раз хватало для выпечки.
Однако, если не убрать тростник вовремя, он мог сгнить на корню. Поэтому каждые два дня Нин Пэнпэн отправляла сыновей на заготовку. В остальное время они выжимали сок и вместе с выпечкой отвозили его на продажу в город. А весь произведённый белый сахар она заворачивала в промасленную бумагу и прятала в сундук с одеждой.
В свободные дни, помимо продажи собственного сока, Нин Пэнпэн за плату в одну вэнь за десять цзиней тростника помогала выжимать сок тем односельчанам, которые купили землю.
Надо сказать, что репутация скряги прочно закрепилась за старой госпожой Нин. Когда люди узнали, что за отжим сока она берёт плату, её прежнее обещание бесплатно поделиться секретом уже не казалось таким странным.
Ведь она и вправду рассказала всем, как сделать соковыжималку. Но мысль о том, что на эту машину нужно потратить кучу денег, да ещё и купить быка, и всё это ради глотка сладкой воды, казалась абсурдной. Только дурак на такое пойдёт.
И как раз в тот момент, когда они почувствовали себя обманутыми, Нин Пэнпэн объявила, что готова помогать им с отжимом сока через день, беря за это одну вэнь за десять цзиней тростника.
Поначалу некоторые возмущались, считая, что старая госпожа Нин их обдирает. Кое-кто даже заподозрил, что староста был с ней в сговоре и уговорил их купить землю именно ради этого.
В то время и сам Нин Ючжи был зол. Он не думал, что добыча сока — такое хлопотное дело. Но Нин Пэнпэн позвала его, велела нарубить тростника и привезти к ней. После того как сок был выжат и несколько раз отфильтрован, она отправила третьего сына вместе со старшим сыном старосты, Юнцзинем, в город продавать выпечку и сок.
Через несколько часов они вернулись, распродав всё дочиста.
Нин Юнцзинь, сидя в повозке Нин Юшоу, ошарашенно держал в руках вырученные за сок деньги. Он всё ещё не мог прийти в себя.
Даже когда они вернулись во двор и Нин Ючжи спросил его, как дела, Нин Юнцзинь просто высыпал содержимое мешочка на стол. Сотни медных монет со звоном рассыпались по столу, некоторые покатились на пол.
Нин Ючжи вскочил, не веря своим глазам.
— Это всё выручка за сок?
— Да, отец. Люди покупали его, как будто он бесплатный. Одна вэнь за чашку, а они всё равно толпились в очереди, — Нин Юнцзинь всё ещё чувствовал себя как во сне. Неужели деньги могут доставаться так легко?
— Ха-ха, тётушка была права! Эти заросли тростника — настоящий клад! Мы потратили всего пятьсот вэней на му земли, а сок, который мы сегодня продали, был выжат из тростника всего с нескольких сотых му. И выручка почти покрыла стоимость целого му! Если мы переработаем весь тростник с купленной земли, сколько же мы заработаем?
Невестки, которые раньше втайне упрекали свёкра за то, что он, послушавшись старой госпожи Нин, купил столько бесполезной земли, теперь лишь переглядывались. Неужели старая госпожа Нин и вправду такая способная?
Весть о том, что семья старосты заработала на тростниковом соке, быстро разнеслась по деревне, и другие владельцы земли потянулись к дому семьи Нин. Плата в одну вэнь за отжим сока была равна стоимости одной чашки.
Тех, кто не хотел платить деньгами, Нин Пэнпэн не возражала, чтобы они расплачивались чашкой сока. Таким образом, даже переработав весь свой тростник в белый сахар, она могла использовать тростник с чужих полей.
— Муж, говорят, выпечка третьего брата и этот его тростниковый сок в городе нарасхват.
Весть о заработках Нин Юшоу, естественно, дошла и до старшего брата с Лю-ши. Ведь все полтора десятка цзиней тростникового сахара, что были у них в лавке, скупил именно третий брат.
Тесть тогда очень удивился, но за сахаром нужно было ехать в столицу префектуры, а ради одного товара проделывать такой долгий путь было неразумно. Поэтому Нин Юфу думал, что, когда у третьего брата закончится сахар, его дело с выпечкой остановится. Он завидовал заработкам брата, но не ревновал.
— Он уже давно не покупал у нас сахар. Как же он до сих пор делает выпечку? Может, это как-то связано с соком? — Нин Юфу тоже был в недоумении. Но потом он вспомнил, что третий брат вместе с другими жителями деревни продавал в городе какой-то тростниковый сок. Одна вэнь за чашку, а по сладости он превосходил воду с сахаром.
В городе многие не могли позволить себе тростниковый сахар, но чашку сладкого сока за одну вэнь купить были в состоянии. И все, кто пробовал этот сок, говорили, что он гораздо слаще сахарной воды. И неудивительно, ведь тростниковый сахар был дорог, и никто не стал бы щедро сыпать его в чашку с водой. А тростник сам по себе сладкий, и сок из него, естественно, тоже.
Весть о том, что в городе Аньчжэнь продают тростниковый сок, который слаще сахарной воды, быстро разнеслась по другим городам.
• • •
Обновлено: 19.02.2026