Услышав гневную отповедь старосты, тот, кто выкрикнул обвинение, тут же сжался, как перепёлка, и больше не смел возражать. В конце концов, Нин Ючжи ясно дал понять: хочешь — покупай, не хочешь — никто не заставляет. Отсутствие принуждения несколько сбило волну возмущения.
Люди снова задумались над словами старосты, и в них, казалось, был какой-то резон. Но тратить все свои сбережения на десять му зарослей тростника, как старая госпожа Нин, они были не готовы. В итоге нашлось три-четыре семьи, которые заинтересовались предложением, но большинство купило лишь по одному-двум му земли. Больше всех, пять му, приобрёл сам староста.
Те, кто ещё сомневался, видя, что вместе с землёй старой госпожи Нин продано всего двадцать му, а зарослей дикого тростника вокруг деревни ещё полным-полно, решили отказаться от этой затеи.
Нашлись и любители лёгкой наживы, которые рассудили так: раз старая госпожа Нин бесплатно делится способом отжима сока, то можно просто срубить стебель в бесхозных зарослях и попросить её помочь.
Однако большинство всё же считало, что со старой госпожой Нин, зная её прежний характер, такой номер не пройдёт. Они и вовсе не верили, что она так бескорыстно раскроет всем свой секрет.
Поначалу и сам Нин Ючжи сомневался в словах тётушки, но она отвела его к Ван Дашаню. Там он увидел уже наполовину готовую соковыжималку. Будучи опытным земледельцем, он, хоть и не плотник, сразу понял, для чего предназначено это устройство.
К тому же, старая госпожа Нин потратила деньги и на землю, и на эту машину. Неужели она стала бы так рисковать, если бы не была уверена в успехе? Именно увидев соковыжималку, Нин Ючжи и решился на покупку пустоши.
Трое его сыновей уже были женаты, и в их семьях не всегда царило согласие, но он был главой семьи, и его слово было законом.
Нин Пэнпэн же не волновало, как староста продаёт землю. Главное, что нашлись и другие покупатели. Если дело выгорит, и они начнут зарабатывать, её семья будет не единственной, а значит, не будет так бросаться в глаза. Именно поэтому она, изначально планировавшая купить землю втайне, в итоге и рассказала Нин Ючжи о своём способе добычи сока.
Если подумать шире, то, превратив всю деревню Дахуайшу в свою сырьевую базу, она никогда не будет испытывать недостатка в тростнике для производства сахара.
Когда все жители деревни станут участниками общего дела, они превратятся в единое целое, и в случае чего смогут постоять друг за друга. Конечно, сначала её семья должна разбогатеть, ведь не будет же она работать на других? Такой святой она не была.
— Матушка, зачем вы согласились рассказать всем о соке? — не удержался от очередного вопроса Нин Юшоу.
Ван Дашань обещал, что завтра соковыжималка будет готова.
Нин Пэнпэн взглянула на сына и спросила:
— Ты же сам ходил к Ван Дашаню заказывать эту машину. Ты знаешь, сколько она стоит?
Нин Юшоу почесал лоб и моргнул.
— Знаю.
— А нашего быка ты со мной не покупал? Не знаешь, сколько он стоит?
— Знаю.
— Знаешь, и ещё спрашиваешь, зачем я всем рассказала? — бросила Нин Пэнпэн и пошла разбирать привезённые четвёртым сыном глиняные чаны и конусные фильтры. Она тщательно вымыла их и поставила сушиться, перевернув набок.
Ван-ши, видя, что её муж так ничего и не понял и собирается снова приставать к свекрови с расспросами, незаметно дёрнула его за рукав.
— Ты чего? У меня дел полно!
— Ах ты, глупец! Ты что, не понял, что матушка сказала? — Ван-ши сердито посмотрела на него. Раньше она считала своего мужа умным, но теперь видела, что ему далеко до свекрови.
— Почему это я глупец? Ты, что ли, поняла? — обиделся Нин Юшоу.
— Матушка так ясно всё объяснила, как можно не понять? Посчитай сам, сколько денег ушло на всё, что она тебе поручила. Не говоря уже о быке, сколько он один стоил?
— Восемнадцать лянов, — прямо ответил Нин Юшоу.
— Вот именно, дубина ты стоеросовая! Восемнадцать лянов, а не восемнадцать вэней. Ты видел в деревне хоть кого-то, кто готов вот так запросто выложить восемнадцать лянов за быка? Так что, даже если матушка расскажет всем, как делать сок, как ты думаешь, они захотят тратить на это такие деньги?
Не говоря уже о жителях деревни, самой Ван-ши было жаль потраченных денег. Мысль о том, что все сбережения, накопленные за эти дни на продаже выпечки, свекровь спустила дочиста, заставляла её сердце сжиматься от боли. Хоть деньги и были свекровины, это не мешало ей переживать.
Но Ван-ши почему-то верила, что если свекровь тратит столько денег, значит, у неё есть на то свои причины. Ей нужно лишь послушно следовать за ней, и тогда, пока свекровь будет есть мясо, ей непременно достанется наваристый бульон.
Ведь за всё это время, что она помогала с выпечкой и готовкой, свекровь платила ей исправно, до последней вэнь. Её бамбуковая копилка была уже почти полна.
Слова жены словно открыли Нин Юшоу глаза.
— А матушка-то и вправду умна, — он понял, что рассказывать о способе добычи сока было всё равно что не рассказывать ничего, зато можно было прослыть доброй и щедрой.
Нин Юцай только что вернулся из города. Благодаря быку он без труда привёз глиняные чаны. Он радовался, что научился управлять повозкой, как вдруг его племянница Мяньэр сказала, что его ищет будущая четвёртая невестка. Нин Юцай сначала не понял, а потом сообразил, что это Цзюань-цзы. Он радостно погладил Мяньэр по голове и поспешил на улицу.
— Нин Юцай, что происходит? Прошло уже несколько дней, а ты так и не ответил моему отцу, что будешь делать со своей землёй! — Чжао Цзюань была очень недовольна. Последние дни отец то и дело упрекал её, называя Нин Юцая бесхребетным.
Счастливое настроение Нин Юцая тут же улетучилось, улыбка сползла с его лица.
— У меня были дела, — уклончиво ответил он, помня о клятве, данной матери.
Чжао Цзюань восприняла его слова как отговорку.
— Какие у тебя могут быть дела? — она сердито сверкнула миндалевидными глазами. — Обычно ты бездельничаешь, а тут вдруг дела появились? Мой отец говорит, что твою землю обрабатывает твой второй брат. Это правда?
• • •
Обновлено: 19.02.2026