— Что? Мне тоже купить немного дикого тростника? — Нин Ючжи был в полном недоумении. Кажется, это он только что отговаривал тётушку тратить деньги на бесполезную пустошь, требующую уйму сил, а теперь она сама уговаривает его сделать то же самое?
— Ты разве не знаешь, какой сладкий сок у этого тростника? — Нин Пэнпэн не могла раскрыть свои планы по производству сахара, поэтому, немного подумав, зашла с другой стороны.
— Сок? Все знают, что тростниковый сок сладкий! Но его могут жевать только молодые, а у стариков и детей зубы не те. Так какой толк в этой сладости? — Нин Ючжи с сочувствием посмотрел на тётушку. Он сильно сомневался, что с её-то зубами она сможет разгрызть такой твёрдый тростник.
И в самом деле, дикий тростник в их краях был необычайно твёрдым. Даже молодой и здоровый парень, пожевав один стебель, сводил себе скулы, не говоря уже о том, сколько усилий требовалось, чтобы извлечь хоть каплю сока. А если, не дай бог, сломаешь зуб, то и вовсе себе дороже выйдет.
Много лет назад в деревне жил один сладкоежка. Денег на тростниковый сахар у него не было, вот он и ходил рубить дикий тростник, чтобы хоть как-то утолить свою тягу к сладкому. Но сладости он так и не попробовал: откусив кусок, он тут же лишился двух зубов. Эта история, закончившаяся полным ртом крови, до сих пор была свежа в памяти односельчан.
— Ючжи, ты зовёшь меня тётушкой, и я отношусь к тебе как к родному племяннику. Посему скажу тебе по секрету: у меня есть способ добывать из этого тростника сок. А когда придёт время, мы повезём этот сок в город на продажу. Даже если продавать по одной вэнь за чашку, представь, сколько денег можно выручить с целого поля? — Нин Пэнпэн, сделав таинственное лицо, наклонилась к уху Нин Ючжи и прошептала.
— Это… это правда? — услышав слова старой госпожи Нин, Ючжи был ошеломлён и тут же принялся прикидывать в уме размеры зарослей дикого тростника.
Если всё так, как она говорит, то сок этого тростника по сладости не уступит медовой воде. А учитывая, сколько его растёт, даже по одной вэнь за чашку можно с лихвой окупить покупку земли. А на следующий год, когда тростник вырастет снова, прибыль будет чистой, как будто с неба упадёт.
Однако он был деревенским старостой. Если он присвоит себе все эти заросли и начнёт на них зарабатывать, односельчане непременно станут его осуждать. Поэтому Нин Ючжи нахмурился и впал в нерешительность.
Нин Пэнпэн, видя его состояние, немного подумала и поняла, что его беспокоит.
— Сделай так, и тогда, что бы ни случилось в будущем, никто не сможет тебя упрекнуть.
Услышав шёпот тётушки, Нин Ючжи тут же просиял.
Вскоре Нин Пэнпэн получила от него документы на десять му земли с диким тростником. А в полдень Нин Ючжи велел своему старшему сыну Юнцзиню пройтись по деревне с медным гонгом и созвать всех жителей.
— Что за важное дело стряслось?
— Не знаю. Ни праздников, ничего, а староста всех сзывает.
Встречаясь по дороге, жители деревни недоумённо переговаривались, не понимая, что задумал староста.
— Все в сборе? Если да, то прошу тишины, я хочу вам кое-что сказать! — Нин Ючжи стоял посреди деревенской площади — большого, ровно утоптанного участка земли, который в основном использовался для сушки риса.
Увидев, что шёпот вокруг постепенно стихает, он продолжил:
— Дело вот в чём. Старая госпожа Нин купила за пять лянов серебра десять му пустоши к северу от деревни, где растёт дикий тростник. Она говорит, что нашла способ выжимать из него сок. Если хотите, вы тоже можете купить эти пустоши за ту же цену. Старая госпожа Нин также согласна бесплатно поделиться со всеми своим способом. Итак, кто хочет купить землю, поднимите руку и подойдите ко мне записаться. Можете купить столько, сколько захотите — и много, и мало. Но имейте в виду: если не купите сейчас, потом не говорите, что я, как староста, не давал вам шанса.
Как только Нин Ючжи закончил, толпа взорвалась, словно капля воды, упавшая в кипящее масло.
Это же пустошь с диким тростником! Староста сам сказал — пустошь, заросшая тростником. Сколько же сил и времени уйдёт, чтобы её расчистить?
Эта старая госпожа Нин, никак, с ума сошла?
Говорили, что после падения она повредилась умом. Сначала разделила семью, отделив сыновей, которые могли работать и зарабатывать, а сама осталась с ленивым младшим сыном и глупой дочкой. Потом, когда стало известно, что ей досталось пять лянов серебра на старость, бедные семьи чуть не лопнули от зависти. Пять лянов! Сколько же лет нужно работать, чтобы скопить такую сумму?
А теперь она, в припадке безумия, потратила все свои сбережения на десять му пустоши с диким тростником. Уж не сошла ли она с ума окончательно?
Слова Нин Ючжи о том, что Нин Пэнпэн знает, как выжимать сок, жители деревни подсознательно пропустили мимо ушей.
Ну и что с того, что можно выжать сок? Этим соком только рот подсластить. Не будешь же им одним сыт?
Только сумасшедший станет тратить деньги на эту пустошь. А если захочется сока, так разве нельзя просто пойти и срубить себе стебель?
Конечно, желающих грызть его было немного. В древности, когда зубы чистили ивовыми веточками, здоровыми зубами мало кто мог похвастаться.
— Тихо, тихо… Я же сказал, из этого тростника можно добывать сок. Он сладкий, и те, кто его пробовал, это знают. Я понимаю, что из-за плохих зубов вы его не грызёте. Но старая госпожа Нин сказала, что у неё есть способ выжимать сок, и она готова бесплатно им со всеми поделиться. Этот сок можно будет пить самим для сладости или продавать в городе. Это в любом случае дополнительный заработок. Старая госпожа Нин так бескорыстно нам помогает, а вы всё ещё не хотите? Потом, когда увидите, как другие богатеют, не говорите, что я вас сегодня не предупреждал.
Услышав слова старосты, некоторые задумались, но у большинства в голове была лишь одна мысль: староста, похоже, тоже сошёл с ума, раз пошёл на поводу у старой госпожи Нин.
— Староста, ты, часом, не потому так за неё заступаешься, что она твоя тётушка? А может, ты просто хочешь выманить у нас наши кровные деньги за эту пустошь? — не выдержав, крикнул кто-то из толпы.
Нин Ючжи от таких слов чуть не поперхнулся от возмущения.
— Раз уж вы мне не верите и так искажаете мои слова, то и говорить больше не о чем. Я, Нин Ючжи, сказал своё слово. Хотите — покупайте, не хотите — как хотите. Только потом не приходите ко мне плакаться в жилетку и жаловаться на бедность, говоря, что я вам не помогал.
• • •
Обновлено: 19.02.2026