Нин Юцай на мгновение растерялся. Эта напористая, требовательная девушка была совсем не похожа на его Цзюань-цзы. А в её словах сквозило такое неприкрытое презрение, будто она считала его ни на что не годным бездельником.
За последнее время, выполняя поручения Нин Пэнпэн, он каждый раз получал от неё похвалу. Это льстило его самолюбию и придавало сил. Теперь же, под градом упрёков Чжао Цзюань, он словно вернулся в прошлое, в те дни, когда он и впрямь ничего не делал и казался себе полным ничтожеством.
Нин Юцай стиснул зубы и, опустив голову, покраснел.
— Цзюань-цзы, когда другие так говорят обо мне, я не обращаю внимания, ведь они мне чужие люди. Но почему ты так говоришь? Неужели и ты считаешь меня никчёмным?
Чжао Цзюань просто сболтнула, не подумав, повторив слова, которыми старик Чжао поносил Нин Юцая дома. Услышав его подавленный голос, она испугалась.
— Нет… нет, я не это имела в виду. Юцай, я просто оговорилась. И потом, мой отец желает нам только добра. Вы же разделили семью, почему твоя мать отдала твою землю второму брату? А ещё, знаешь, что сегодня говорил староста, когда всех созывал? Сказал, что твоя мать потратила все свои сбережения на пустошь с диким тростником. Ты бы слышал, что о ней говорят в деревне.
— О, и что же обо мне говорят? — не успел Нин Юцай ответить, как за их спинами раздался ледяной голос.
Чжао Цзюань, державшая Нин Юцая за руку, вздрогнула от неожиданности. Нин Юцай тоже сглотнул, с тревогой глядя на появившуюся из-за их спин Нин Пэнпэн.
— Матушка, как вы здесь оказались?
— А если бы я не вышла, так бы и не узнала, как твоя будущая жена пересказывает мне деревенские сплетни. Что, ещё не вошла в семью Нин, а уже хочешь верховодить моим сыном?
Нин Пэнпэн была вне себя от ярости. Нин Юцай был самым ленивым из её сыновей, совершенно лишённым честолюбия. Нин Юшоу можно было мотивировать, поманив морковкой, и он бросался вперёд. А этому, четвёртому, она с таким трудом внушила немного уверенности в себе, заронила в нём желание зарабатывать, и тут эта девчонка является, чтобы всё испортить!
— Матушка, Цзюань-цзы просто сболтнула, не подумав, она не нарочно, — услышав слова Нин Пэнпэн, Нин Юцай инстинктивно заступился за невесту.
— Знаю я, не нарочно. Она специально. Что, мой сын ещё не женат, он ещё не отделился, а ваша семья Чжао уже имеет что-то против моих распоряжений? Если вы так хотите эти два му земли, может, заберёте моего сына к себе в зятья? Я прекрасно слышала, как твой отец, этот старый хрыч Чжао, поносит моего сына. Иначе с чего бы ты, Чжао Цзюань, стала повторять его слова? Раз вы так презираете нашего четвёртого, так и расторгли бы помолвку. Зачем же держаться за него, презирая и одновременно зарившись на его землю? Запомни, Чжао Цзюань, четвёртого я девять месяцев под сердцем носила, сама его бранным словом не назову, балую его. Кто вы такие, чтобы называть его никчёмным? Для меня, его матери, он не только самый красивый парень во всей деревне Дахуайшу, но и самый умный и послушный сын. Не хочешь быть моей невесткой, не хочешь быть женой моего сына — расторгай помолвку. А ты, четвёртый, если в тебе есть хоть капля мужского достоинства, марш домой!
Нин Пэнпэн выпалила всё это на одном дыхании, не переводя дух. Чжао Цзюань побледнела, её красивые миндалевидные глаза наполнились слезами. Нин Юцай, услышав, что для матери он самый умный и послушный сын, не сдержался, и по его щекам покатились горячие слёзы. Когда Нин Пэнпэн позвала его, он, не раздумывая, направился к дому.
Чжао Цзюань, думавшая, что Нин Юцай заступится за неё, не поверила своим глазам, когда он просто ушёл. Она попыталась схватить его за рукав, но Нин Пэнпэн оттолкнула её.
— Раньше я с вами не связывалась. Передай своему отцу, Чжао, что если он так презирает нашего четвёртого, пусть расторгает помолвку! Наша семья Нин слишком мала, чтобы принять такую знатную особу.
Оттолкнутая и униженная, видя, как Нин Юцай, опустив голову, скрылся в доме, Чжао Цзюань разрыдалась, закрыла лицо руками и побежала домой.
Нин Пэнпэн холодно хмыкнула ей вслед.
В её нынешнем положении Нин Юлу был как рабочая лошадка, годился только для полевых работ, и помощи от него ждать не приходилось. Единственным, на кого можно было хоть как-то положиться, был третий сын. Но и он был один, не мог же он разорваться на части. Поэтому ей нужно было как следует взяться за четвёртого, чтобы и он стал помощником.
Что же до семьи Чжао, то они вмешивались во всё, начиная с того времени, когда Нин Юцай жил у них после раздела, и заканчивая вопросом о том, кто будет обрабатывать его землю. Их влияние на сына было слишком велико.
Поэтому Нин Пэнпэн решила как можно скорее разорвать эту связь. Иначе все её труды по заработку денег пойдут прахом, когда четвёртый сын отнесёт их в семью Чжао в качестве подарка.
Лучшим способом было вбить клин между Чжао Цзюань и Нин Юцаем, заставить его мыслить трезво и не поддаваться любовным чарам.
Хотя она видела, что чувства сына к невесте были глубоки, и расторжение помолвки было маловероятным, но с таким «помощником», как старик Чжао, она была уверена, что сможет перетянуть сына на свою сторону. Даже если Чжао Цзюань и выйдет за него, она должна будет знать, что в семье Нин всем заправляет Нин Пэнпэн.
— Четвёртый, я… я просто так за тебя переживаю. Видя, как тебя обижают, я не сдержалась. Ты ведь не сердишься на меня? — вернувшись в дом, Нин Пэнпэн подошла к Нин Юцаю. Он сидел, обхватив голову руками, и выглядел очень несчастным. Нин Пэнпэн, слегка приподняв бровь, тут же изобразила на лице скорбь и печаль. — А может, мне пойти к ним в дом, извиниться перед Цзюань-цзы? Сказать, что я не нарочно, чтобы она не принимала близко к сердцу. Я просто… просто так за тебя волнуюсь! У-у-у… — последние слова Нин Пэнпэн произнесла сдавленным голосом, её глаза наполнились слезами. Она отвернулась и, закрыв лицо руками, зарыдала.
За эти дни Нин Пэнпэн успела неплохо изучить характер четвёртого сына. Типичный подкаблучник, он больше всего на свете боялся женских слёз и ласковых слов. Стоило Чжао Цзюань тайком прийти к нему, сказать пару добрых слов, и он тут же растаял бы.
Но изображать горе — кто не умеет?
• • •
Обновлено: 19.02.2026