Цянь-ши вместе с Ван-ши с восторгом осматривали телегу и быка, предвкушая, как теперь будут ездить в город, а не ходить пешком. Настроение у неё было превосходное.
Но тут она услышала, как её дочь, этот убыточный товар, завела с её свекровью разговор о приданом. Лицо Цянь-ши мгновенно переменилось. Она подбежала к ним, сперва извинилась перед Нин Пэнпэн, а затем обрушилась на Нин Мяньэр с бранью.
Слушая, как Цянь-ши снова и снова обзывает дочь «убыточным товаром», Нин Пэнпэн мрачнела всё сильнее. Цянь-ши, заметив это, испугалась ещё больше и замахнулась, чтобы ткнуть Нин Мяньэр пальцем в лоб.
Но её палец так и не коснулся девочки. Нин Пэнпэн оттолкнула её руку.
— Матушка?! — Цянь-ши в панике посмотрела на свекровь, совершенно растерявшись.
— Цянь-ши, сколько раз мне повторять? Если ты сама себя не ценишь и готова унижаться, это ваши семейные дела. Но как бы другие ни относились к своим дочерям, в семье Нин наши девочки — сокровище. Если посмеешь ослушаться ещё раз, убирайся подобру-поздорову обратно в свою семью. И что касается этих девочек: если они тебе так не нравятся и не нужны, я сама их воспитаю и позабочусь о них. Но тогда и не надейся, что в старости они будут считать тебя матерью.
Нин Мяньэр, чей огонёк в глазах уже почти погас от материнской ругани, теперь стояла за спиной бабушки. Услышав её слова, этот огонёк вспыхнул вновь, засияв, как яркая звезда.
— Жена третьего, принеси для Мяньэр мешок бобов. Мяньэр, сколько медных монет твоя тётя получает за мешок, столько же получишь и ты. Эти деньги будешь копить сама и тратить на то, что считаешь нужным. Что же до приданого, то не только тебе, но и твоим сёстрам, и двоюродным сёстрам я тоже соберу такое же приданое, как у тёти. Но учтите: если будете плохо перебирать бобы и я это замечу, то накажу так же, как и тётю — вычту из приданого. Понятно?
Ван-ши, услышав обещание свекрови, просияла. Значит, приданое её Хун-эр обеспечено! Она тут же принесла мешок бобов, поставила его перед Нин Мяньэр и с улыбкой сказала:
— Тогда я должна поблагодарить Мяньэр за то, что её младшей сестрёнке Хун-эр так повезло и она без всяких усилий получит приданое от матушки.
— Язык у тебя без костей. Ступай готовить, после ужина ещё выпечку делать, — Нин Пэнпэн строго взглянула на Ван-ши, а затем на её живот. — Впредь всю работу, где нужно наклоняться и приседать, пусть за тебя делает третий.
Сказав это, она, даже не взглянув в сторону Цянь-ши, повернулась и ушла в свою комнату, чтобы подсчитать, сколько денег она потратила за эти дни. Ведь скоро ей предстояло закупать сахарный тростник.
Когда свекровь ушла, лицо Цянь-ши стало белым как полотно. Ван-ши бросила на неё косой взгляд и молча удалилась на кухню. Это ещё больше разозлило Цянь-ши, ей показалось, что Ван-ши над ней насмехается. Но сейчас Ван-ши была в фаворе у свекрови, и если затеять с ней ссору, то непременно снова достанется от Нин Пэнпэн.
Она посмотрела на свою дочь, этот убыточный товар, и увидела, что та вместе с тремя младшими сёстрами радостно склонилась над мешком и усердно перебирает бобы, даже не взглянув в её сторону.
Цянь-ши схватилась за сердце. Жизнь казалась ей невыносимой. Она думала, что после раздела семьи станет хозяйкой в своём доме, но в итоге всё равно всем заправляла свекровь. Её муж был как рыба, из него и слова не вытянешь. А дочери, которых она родила, не только не радовали её, но и постоянно доставляли огорчения.
Всё это лишь укрепило Цянь-ши в её решимости родить сына во что бы то ни стало.
Но её горе и печаль были ведомы только ей одной. Все мысли Нин Юлу были заняты новоприобретённым быком. Вечером, когда он вернулся в комнату, Цянь-ши попыталась поделиться с ним своими обидами и горечью, но в ответ услышала лишь его мерный храп.
Нин Пэнпэн же дела Цянь-ши не волновали. Предупреждение она сделала. К тому же, кроме перебирания бобов, у пятой дочери, кажется, других дел и не было. Если Цянь-ши и дальше будет вести себя так неразумно, она заберёт четырёх малюток к себе, поручит их заботам Нин Юси, и той некогда будет слоняться без дела и навлекать на себя неприятности.
Размышляя об этом, Нин Пэнпэн вела подсчёты. При разделе семьи у неё на руках, вместе с деньгами четвёртого и пятого детей, было четырнадцать лянов. За эти дни на выпечке она заработала около тридцати. Вычтем двадцать лянов, потраченных сегодня на быка и телегу, — остаётся двадцать четыре.
Ещё нужно было заплатить третьему сыну за соковыжималку, а четвёртому — за котлы, фильтры и чаны. По её прикидкам, на это уйдёт не меньше десяти лянов. Значит, останется снова четырнадцать.
Из них девять предназначались на свадьбы и хозяйство четвёртого и пятого, а пять — её собственные сбережения на старость. Эти девять лянов были неприкосновенны. Значит, потратить она могла лишь свои пять.
Однако, как она успела выяснить, в их краях было очень мало деревень, где специально выращивали сахарный тростник. Зато на пустошах росло множество дикого тростника. Поскольку его никто не собирал, заросли разрастались всё больше и больше, занимая целые поля.
Узнав об этом, Нин Пэнпэн чуть не запрыгала от радости.
И всё же, хоть это и были дикие заросли на пустоши, одно дело — изредка срубить пару стеблей для себя, и совсем другое — начать массово заготавливать его для отжима сока. Если это заметят, могут возникнуть ненужные споры. Лучшим решением было выкупить эту пустошь с диким тростником.
Поливное поле стоило восемь лянов за му, суходол — два ляна. А пустошь, по правде говоря, даром никто бы не взял — слишком много сил ушло бы на то, чтобы выкорчевать густо переплетённые корни тростника. Но если кто-то просто так займёт эти земли, непременно пойдут пересуды.
Поэтому главной задачей было купить эти заросли дикого тростника по самой низкой цене. Хватит ли у неё на это пяти лянов?
— Хватит, как не хватить. Только, тётушка, вы уверены, что хотите купить те десять му дикого тростника?
Нин Ючжи, услышав просьбу старой госпожи Нин, без колебаний согласился. Но, поразмыслив, всё же решил ещё раз серьёзно спросить её, ведь они были родственниками, пусть и дальними.
Нин Пэнпэн и сама не ожидала, что в доме старосты всё пройдёт так гладко. Она посмотрела на его морщинистое лицо. Хоть он и был старше её, но по родству считался младшим. С самого раздела семьи он всегда был на её стороне и поддерживал её. Раз уж он так искренне к ней относится, почему бы и ей не помочь ему?
Ведь одну палочку сломать легко, а целый веник — не согнёшь.
• • •
Обновлено: 19.02.2026