Как оказалось, главным простофилей был её родной сын!
Всю дорогу до места покупки быка третий сын, Нин Юшоу, так терзался сомнениями, что его кишки, казалось, вот-вот завяжутся в узел.
— Матушка, полевые работы у нас не горят, ведь есть же второй брат. Не лучше ли купить молодого телёнка и потихоньку его растить? На сэкономленные десять лянов серебра мы могли бы столько всего сделать!
Но самым главным было то, что теперь они готовили гораздо меньше выпечки, и заработок сократился как минимум вдвое. От одной мысли о таких потерях сердце Нин Юшоу обливалось кровью.
— А что, если, подождав год, мы потеряем ещё больше серебра? — Нин Пэнпэн бросила на сына быстрый взгляд и неторопливо ответила.
— Да как такое возможно? — Нин Юшоу недоверчиво выпучил глаза и громко возразил.
— Хмф. Я сказала, что на выпечке можно заработать. Отвечай, мы заработали?
Нин Пэнпэн не собиралась посвящать третьего сына в свои планы по использованию быка для отжима сахарного тростника. В конце концов, если новость о том, что она умеет делать сахар, разнесётся по округе, это вряд ли приведёт к чему-то хорошему. Поэтому она решила, что сможет рассказать ему всё, когда придёт время и всё будет готово.
— Заработали, — услышав слова матери, Нин Юшоу шевельнул губами и неохотно кивнул.
— А тогда, до того как я дала вам попробовать выпечку, поверил бы ты, если бы я сказала, что на ней можно заработать? — Нин Пэнпэн развела руками и продолжила допрос.
— Конечно, не поверил бы.
— Так вот. Сейчас я говорю, что, купив взрослого быка, мы заработаем деньги. А купив телёнка — наоборот, понесём убытки. Ты веришь мне или нет?
— Э-э… Я верю вам, матушка, — после мучительной внутренней борьбы Нин Юшоу всё же склонился на сторону матери.
— Вот и отлично. И запомни, я говорю это в последний раз: впредь будешь делать то, что я велю, и помалкивать. Понял меня? Если не сможешь, то на заработки я тебя больше звать не стану. Всё равно твой четвёртый брат без дела сидит, как раз ему и поручу.
— Матушка, матушка, я был неправ, простите меня! Вот же язык мой поганый! — Нин Юшоу в панике начал хлопать себя по губам. — Видите, всё из-за него. Отныне, если вы скажете мне идти на восток, я ни за что не пойду на запад. А если хоть слово жалобы с моих уст сорвётся, берите кочергу и бейте меня что есть мочи! — он торопливо поднял три пальца, принося клятву.
Взрослый бык и впрямь оказался хорош. После долгих торгов продавец, отчаявшись найти покупателя в последнее время, скрепя сердце согласился уступить животное семье Нин за восемнадцать лянов серебра.
Сэкономить два ляна Нин Юшоу даже не надеялся, поэтому от радости его лицо расплылось в широченной улыбке.
Однако его счастье было недолгим. Нин Пэнпэн тут же потратила эти два ляна до последней монетки, купив телегу, которую немедленно приладили к быку. Затем она велела растерявшемуся Нин Юшоу гнать повозку в сторону деревни Дахуайшу.
Поначалу Нин Юшоу управлялся с быком неумело, и повозка виляла из стороны в сторону. К счастью, бык был смирным и медлительным, не то что быстрые, норовистые лошади, так что третий сын довольно скоро освоился.
Нин Пэнпэн с удовлетворением сидела в телеге. Несмотря на сильную тряску, от которой затекли поясница и бёдра, это было куда лучше, чем идти пешком и до боли натирать ноги. К тому же, теперь, когда у неё был бык, её мечта о белом сахаре становилась всё ближе.
Да, именно так. На этот раз она собиралась производить белый сахар, а не тростниковый. Если бы она занялась производством обычного тростникового сахара, внезапное появление его в больших количествах неминуемо привлекло бы внимание других изготовителей.
Но если она будет делать из тростника белый сахар, то, даже если кто-то и увидит процесс, пока она сама не проговорится, никто не заподозрит связи между этими двумя продуктами.
Поэтому, как только они с Нин Юшоу пригнали быка домой, пока вся семья с любопытством разглядывала животное, она велела второму, третьему и четвёртому сыновьям надстроить стену на заднем дворе.
Более того, она приказала снести огород и вдоль стены возвести длинный прямоугольный навес из соломы. Много сыновей в доме — это большое подспорье. Если бы Нин Пэнпэн взялась за это одна, то, вероятно, не управилась бы и за неделю. Но трое её сыновей, работая сообща, соорудили навес всего за полдня.
— Второй, отныне ты отвечаешь за кормёжку быка. Если будешь хорошо о нём заботиться, сможешь брать его для любых полевых работ, когда понадобится. Третий, сходи к Ван Дашаню и закажи у него вот по этому чертежу соковыжималку. Скажи, что нужно сделать быстро, о цене договоримся. Но запомни: когда он закончит, забери чертёж и верни его мне, понял? Четвёртый, под этой половиной навеса построй три печи. Потом сходи к кузнецу в городе и закажи три железных котла. А после этого не забудь заглянуть в гончарную лавку и купить пять больших глиняных чанов, таких, чтобы ты обхватить не мог, и пять конусных фильтров. Если гончар не знает, как их делать, отдай ему этот чертёж, пусть делает по нему.
Нин Пэнпэн методично раздавала указания. Второй сын, услышав, что сможет бесплатно пользоваться быком, тут же закивал и пообещал, что будет ухаживать за ним как следует. Третий и четвёртый, взяв чертежи и деньги, немедленно отправились выполнять поручения матери.
Нин Пэнпэн была очень довольна их послушанием.
Попутно она заглянула проверить, как пятая дочь, Нин Юси, перебирает бобы. Покопавшись в мешке, она увидела, что работа выполнена чисто, и одобрительно кивнула.
— Молодец, хорошо потрудилась. Продолжай в том же духе. Если и дальше будешь так стараться, твоё приданое будет самым богатым во всей деревне.
Услышав похвалу от матери, Нин Юси, что было для неё редкостью, покраснела. Какой бы дерзкой она ни была в обычной жизни, в душе она оставалась юной девушкой и, конечно же, мечтала о замужестве. Поэтому разговор о приданом заставил её смутиться.
Однако, вспомнив о щедрых обещаниях Нин Пэнпэн, её глаза тут же загорелись. Она принялась перебирать бобы с ещё большим усердием и вниманием.
— Бабушка, а можно мы тоже будем помогать тёте перебирать бобы? — услышав слова Нин Пэнпэн, обращённые к Нин Юси, стоявшая в сторонке Нин Мяньэр не выдержала и робко спросила.
Услышав тоненький детский голосок, Нин Пэнпэн на мгновение замерла, а затем, порывшись в памяти, наконец вспомнила имя этой своей новоявленной внучки.
— Мяньэр, почему ты хочешь помогать тёте?
Хотя мысленно она ещё не до конца смирилась со своим статусом бабушки, голос Нин Пэнпэн, обращённый к этой крохе, невольно стал мягче.
Нин Мяньэр, ожидавшая, что её отругают, услышала непривычно ласковый тон бабушки, и её глаза тут же засияли.
— Я… я тоже хочу, как тётя, копить себе на приданое.
Нин Пэнпэн чуть не поперхнулась от таких слов. Она с удивлением оглядела малютку с ног до головы. Если память ей не изменяла, Нин Мяньэр было всего четыре года. Четырёхлетняя кроха уже думает о приданом? Неужели дети в древности так рано взрослели?
— Матушка, она глупости говорит, не сердитесь. Ах ты, негодная девчонка, а ну марш в дом к сестре! Что за чушь ты несёшь перед бабушкой?
• • •
Обновлено: 19.02.2026