— Твоя мать сегодня приезжала продавать пирожные? — удивлённо спросила госпожа Лю Ван у зятя.
Старший сын Нин растерянно покачал головой. Он не помнил, чтобы его мать умела готовить пирожные.
— Я и сам не знаю. Наверное, в последние дни что-то придумала.
Госпожа Лю Ван подумала, что так оно и есть. Что вкусного может приготовить деревенская баба? Наверное, после раздела у неё появились деньги, вот она и решила их потратить. Приготовила что-то наобум и поехала в город продавать.
Если бы деньги так легко зарабатывались, все бы уже стали торговцами. К тому же, сахар, который купила Нин Пэнпэн, был таким дорогим. Если она добавляет его в пирожные, то сможет ли она хотя бы окупить затраты?
Госпожа Лю Ван покачала головой и вздохнула:
— Твоей матери тоже нелегко. Если она завтра снова приедет, купи у неё немного.
Лишь бы сватья не устраивала скандалов в их лавке, а на небольшие траты госпожа Лю Ван была согласна. Сказав это, она откинула занавеску и вернулась во двор. Там она увидела свою дочь. Похоже, та, услышав голос свекрови, спряталась за занавеской и подслушивала.
— Что же ты, дитя? Свекровь пришла, а ты даже не вышла поздороваться. Нехорошо.
Лю-ши, поняв, что её застали врасплох, капризно ответила:
— Мама, ты же знаешь мою свекровь. Если бы она меня не увидела, то и ладно. А так, непременно бы отчитала. И Чэн-эр с Пэн-эром тоже. Пэн-эр ещё ладно, а если бы она увидела, как одета Чэн-эр, то точно бы устроила разнос. Моя дочь — свет в окошке, я не хочу, чтобы такая злая бабушка её ругала.
— Е-эр, как ты можешь так говорить? Даже если твоя свекровь злая, ты не должна на неё обижаться. А уж тем более учить Чэн-эр не уважать бабушку. Если об этом узнают, то кто потом за Чэн-эр замуж пойдёт? У тебя язык без костей. Некоторые вещи лучше сглотнуть, чем говорить вслух, поняла?
Госпожа Лю Ван тяжело вздохнула и принялась увещевать дочь. Но характер у старой госпожи Нин и впрямь был не сахар. Если бы дочь не натерпелась от неё, разве стала бы она так жаловаться? Но что поделаешь, замуж вышла, детей родила. Она и сама через это прошла. По крайней мере, старая госпожа Нин не подсунула зятю наложницу, а то было бы ещё хуже.
Хоть Лю-ши и тихо согласилась с матерью, но что она думала на самом деле, знала только она одна.
— Матушка, старшая невестка ведь была там, почему она не вышла поздороваться? Совсем вас не уважает. Почему вы ей ничего не сказали? — спросил третий сын Нин, недовольно, выйдя из лавки с корзиной за спиной.
Нин Пэнпэн бросила на него презрительный взгляд:
— Если она меня не уважает, то что, если я ей скажу, она сразу зауважает? Да и зачем мне её уважение? Будут у меня деньги, и почтительных сыновей, и внуков будет сколько угодно.
Сказав это, она смерила третьего сына взглядом. Тот сначала не понял, но потом до него дошло, и он вскочил:
— Матушка, я не такой! Даже если у вас не будет денег, я всё равно буду вас уважать!
Нин Пэнпэн хотела только хмыкнуть. Как будто она не помнила, какой была старая госпожа Нин. Сейчас он, может, и уважает её, но только потому, что она может его приструнить. Люди меняются.
Кто знает, может, наслушается он чьих-то советов и забудет о родной матери. Для Нин Пэнпэн было ясно одно: на гору не опереться — обвалится, на дерево — упадёт, на человека — сбежит. Только на себя можно положиться.
— Матушка, вы должны мне верить! — видя такое отношение, третий сын Нин принялся нудеть ей в ухо.
Нин Пэнпэн казалось, что и сто уток не крякают так громко. Она и так была раздражена от ходьбы, а тут ещё и он. Она нахмурилась и ускорила шаг, чтобы только от него отделаться.
Третий сын Нин не ожидал, что мать пойдёт так быстро. Он побежал за ней, собираясь поклясться в своей преданности, но тут она внезапно остановилась. Он едва успел затормозить, чтобы не врезаться в неё.
— Это… это сахарный тростник?
— Э-э… да. У нас тут многие не могут рис выращивать, вот и сажают всякие злаки. А этот тростник — у кого зубы плохие, тем не по зубам.
Третий сын Нин равнодушно ответил, глядя на поле с тростником у дороги.
Нин Пэнпэн была в шоке.
— Сахар такой дорогой, а тростник никто не выращивает? — утром, в темноте, она и не заметила этого поля.
— А при чём тут сахар и тростник? — не понял третий сын Нин.
— Погоди, а из чего у нас делают сахар? — Нин Пэнпэн, задыхаясь от возмущения, указала на мешок с сахаром у него за спиной.
— А я откуда знаю! Сахар — он и есть сахар. Из чего его ещё делать? — для третьего сына Нин этот вопрос был слишком сложным.
— А ты знаешь, что сахар делают из этого самого тростника?
Услышав это, третий сын Нин расхохотался.
— Матушка, что вы шутите! Этот тростник у нас растёт уже не первый год. Если бы из него делали сахар, почему вы раньше об этом не говорили?
Это был ещё один удар для Нин Пэнпэн. Она почувствовала, что задыхается от обиды.
Она покрутилась на месте, глубоко вздохнула и сказала третьему сыну:
— Возвращаемся. И о том, что из тростника можно делать сахар, никому, даже своей жене, ни слова. Понял?
Видя серьёзное лицо матери, третий сын Нин опешил. Он с сомнением посмотрел на поле с тростником. Неужели из этих длинных, чёрно-красных палок и вправду можно делать сахар?
Это открытие так взбудоражило Нин Пэнпэн, что она почти бежала домой. Путь, который обычно занимал около часа, они преодолели чуть больше чем за полчаса.
— Матушка, вы вернулись! — Ван-ши уже ждала их во дворе, то и дело выглядывая на дорогу. Увидев их, она с радостью бросилась им навстречу.
— Осторожнее, у тебя же ребёнок в животе! Так неаккуратно, а если упадёшь? — у Нин Пэнпэн сердце ушло в пятки. Но, похоже, ни третий сын, ни Ван-ши не придали этому значения.
Цянь-ши, услышав, что свекровь и третий шурин вернулись, тоже выскочила из своей комнаты и принялась их разглядывать.
Обновлено: 19.02.2026