Глава 20 — Глава 20. Вперед, сопляк!

Ло Хао несколько раз кивнул председателю Камогаве. Старик быстрым, отработанным движением вставил капу ему в рот и напутствовал: — Рефери уже машет рукой. Вперед, сопляк! На ринге Ло Хао и Окамото Рэнтай встали друг напротив друга. В центре, исполняя роль судьи, находился боксер из зала Окамото. Он громко огласил правила: — Сегодняшний бой проводится по регламенту четырех раундов профессиональной лиги. Помните: удары по затылку и ниже пояса категорически запрещены. Формат — четыре раунда. Три нокдауна в одном раунде означают автоматическое поражение. Боксируем без шлемов, перчатки — восьмиунцовые, профессионального образца. И хотя это лишь модельный бой, я жду от вас духа настоящего поединка! Ло Хао и Окамото Рэнтай разошлись по своим углам, готовые к схватке. Однако, стоило только бою приблизиться к стартовой черте, как в сердце Ло Хао закралась необъяснимая тревога. С тех пор как он ступил на путь бокса, подобное нервное напряжение возникало лишь дважды. Казалось, оно появлялось только тогда, когда ему предстояло столкнуться с противником, заведомо превосходящим его в силе. В стычках с уличной шпаной он никогда не испытывал ничего подобного. Возможно, это было просто самовнушение. Председатель Камогава заметил странное состояние Ло Хао, но время поджимало, и на долгие разговоры или уговоры уже не оставалось ни секунды. — Дзынь! — Бокс! Гонг прозвенел, знаменуя начало боя. И именно в этот момент спину Ло Хао обожгло резкой, хлесткой болью. Звук смачного шлепка — «ХРЯСЬ!» — эхом разнесся вокруг. Боль накатила, словно приливная волна, мгновенно выжимая слезы из глаз. Оказалось, это председатель Камогава, не выдержав, со всей силы ударил Ло Хао ладонью по спине, оставив на коже кроваво-красный отпечаток пятерни. Ло Хао обиженно промычал что-то нечленораздельное, но Камогава лишь довольно ухмыльнулся: — Сопляк, я только что вылечил твой предстартовый мандраж. В свое время я точно так же лечил Иппо, хе-хе-хе! Превозмогая жжение в спине, Ло Хао вышел в центр ринга и вежливо коснулся перчаток Окамото Рэнтая в знак приветствия. Однако Рэнтай, вместо легкого касания, с силой обрушил свои кулаки на перчатки Ло Хао, пытаясь сразу же запугать противника и продемонстрировать свое превосходство. Ло Хао не стал заострять на этом внимание. Он быстро привел мысли в порядок, принял классическую боксерскую стойку и приготовился к бою. Он крепко помнил тактическую установку председателя Камогавы: в начале боя не бросаться в атаку сломя голову, а выбрать тактику «покой против движения» — сначала внимательно изучить манеру ударов противника. Окамото Рэнтай, видя, что Ло Хао не кинулся на него, как он ожидал, мысленно усмехнулся с презрением. «Ха, оказывается, он тот еще трус. Куда же подевалась вся та наглость, с которой он держался минуту назад?» Хотя мысли Рэнтая были полны пренебрежения, его руки действовали молниеносно. В одно мгновение он сократил дистанцию и оказался прямо перед Ло Хао. Его кулаки обрушились, словно ливень. — Бам-бам-бам-бам-бам! Серия из пяти джебов вылетела один за другим, прощупывая оборону Ло Хао и пытаясь найти брешь. Ло Хао встретил эту внезапную атаку с ледяным спокойствием. Каждый удар приходился точно в его предплечья или перчатки. Он про себя оценивал мощь противника: «Вес этих ударов определенно тяжелее, чем у семпая Итагаки. Но для легкого веса эта сила вполне приемлема, я справлюсь». В этот момент из угла донесся уверенный и властный голос председателя Камогавы: — Сопляк, неплохо! Держи ритм, не паникуй! Окамото Рэнтай, видя, что его атака не потрясла Ло Хао, начал закипать от гнева. «Решил отсидеться в панцире, как черепаха? Ну тогда отведай-ка вот этого!» Он снова рванул вперед, прокладывая путь двумя джебами. — Бам! Бам! Ло Хао действовал по ситуации, надежно блокируя оба тычка. Но Рэнтай не собирался останавливаться. Следом за джебами вылетел чудовищной силы прямой удар с задней руки. Ло Хао хотел было последовать тактике Камогавы — сделать рывок вперед, сблизиться и заблокировать этот удар в зародыше, — но скорость Окамото Рэнтая была слишком высока. Времени на рывок просто не осталось. Тяжелый кросс, рассекая воздух со свистом, врезался в блок Ло Хао. — БУМ! Гулкий звук удара разнесся по залу. Ло Хао почувствовал, как огромная сила передалась через руки всему телу, и его ноги невольно заскользили назад, пропахивая настил ринга. Казалось, от его перчаток после этого столкновения даже пошел легкий дымок — настолько велика была мощь удара Рэнтая. Ло Хао был потрясен: «Какой мощный удар! Этот парень не зря носит звание будущей звезды легкого веса. Его репутация действительно заслужена». Внезапно Ло Хао почувствовал, как его спина уперлась во что-то упругое. «Черт! Я и не заметил, как он загнал меня в угол!» Одновременно с этим в уши ворвался крик председателя Камогавы: — Сопляк! Живо выбирайся из угла! Иначе Окамото спустит тебя в унитаз прямо здесь! К сожалению, было уже слишком поздно. Сквозь щель в блоке Ло Хао увидел, как кулаки Рэнтая обрушиваются на него плотной, яростной стеной, подобно шторму. — Бам-бам-бам-бам-бам… Окамото Рэнтай перешел в режим берсерка, выбрасывая удары с безумной частотой. Вокруг ринга послышались перешептывания: — Похоже, этот спарринг-партнер не продержится и раунда. Рэнтай известен как жестокий панчер. — Точно. Зажатый в углу под таким шквальным огнем… Если он будет только пассивно защищаться, долго не протянет. Как только его защита рассыплется, его ждет уничтожение. В это время предплечья и бока Ло Хао принимали на себя всю тяжесть массированной бомбардировки. «Что делать? Что делать?! Как мне переломить ситуацию?» Хотя большинство ударов Рэнтая вязли в блоке, несколько предательских кулаков все же проскользнули и врезались в скулу и ребра Ло Хао. «Если так пойдет и дальше, я точно упаду в первом же раунде», — сознание Ло Хао работало ясно, как никогда. — Пацан! Прижми руки к голове и прорывайся наружу, чего бы это ни стоило! Иначе тебе конец! — снова донесся голос Камогавы. Для Ло Хао это прозвучало как приказ свыше. Отбросив все сомнения, он выбрал единственное верное решение — прорыв! Он перестал колебаться, стиснул зубы и, превозмогая боль, вложил все силы в то, чтобы, прикрываясь блоком, буквально продавить град ударов Окамото и вырваться на простор. Даже пропустив еще несколько увесистых плюх, Ло Хао не отступил ни на шаг и в итоге сумел вырваться из удушающей ловушки угла ринга. — Пронесло! — Ло Хао с облегчением выдохнул и быстро разорвал дистанцию. Окамото Рэнтай не стал преследовать. Он остался стоять на месте, а на его лице играла презрительная ухмылка — он откровенно насмехался над жалким видом противника. «Так дело не пойдет. Нужно усиливать атаку. Я пришел сюда, чтобы набраться опыта и славы за счет Рэнтая, а если он меня вырубит, то вместо славы я только опозорю зал Камогава». Приняв решение, Ло Хао опустил руки, ослабляя классический блок, и начал подсознательно кружить вокруг Окамото Рэнтая. Поведение Ло Хао сбило всех с толку. Рэнтай недоумевал, зрители вокруг ринга были в замешательстве, и даже председатель Камогава не до конца понимал замысел своего подопечного. Однако Камогава не стал немедленно останавливать Ло Хао, решив сначала понаблюдать, что этот сопляк выкинет дальше. Внизу, у ринга, на лице председателя Окамото появилась саркастическая улыбка: — Ты даже защищаешься с трудом, а уже думаешь об атаке? Малец, ты проиграешь с треском. И именно в этот момент… — ХЛЫСТ! Раздался сухой, резкий звук удара. Джеб-вспышка Ло Хао с невероятной точностью впечатался в нос Окамото Рэнтая. Кровь тут же хлынула из носа Рэнтая, капая на его перчатки. — Кап, кап! — Это… — Председатель Окамото мгновенно потерял дар речи, а насмешка на его лице испарилась без следа.